La empresa holandesa Nijsen/Granico convierte los alimentos procesados en piensos de alta calidad.
Los humanos somos un grupo muy quisquilloso. No compramos gofres demasiado oscuros y nos burlamos de los envoltorios de tortillas empaquetadas que no tienen las marcas perfectas de la parrilla. Normalmente, la comida que rechazamos se desperdicia. Pero en los Países Bajos una pequeña empresa de piensos llamada Nijsen/Granico procesa los alimentos desperdiciados – pan, galletas, caramelos e incluso un favorito holandés, el ‘stroopwafel‘ – y los convierte en alimentos de alto valor para cerdos y aves de corral. Es un concepto que ellos llaman «Alimentos para la alimentación». Aunque no es la mayor empresa de piensos de los Países Bajos, sin duda es la más singular.
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Convertir material pegajoso en alimento seco
La historia comienza en 1989 cuando la recién creada empresa comenzó a procesar alimentos desperdiciados y rechazados, incluyendo pan, masa, pastelería, chocolates, confitería y pasteles, explicó Karel Van der Velden, Gerente de Desarrollo de Negocios de Nijsen/Granico. Al principio, dijo, procesaban principalmente productos a base de masa, pero más tarde se expandieron para incluir galletas y dulces. La compañía añade nuevos productos todo el tiempo. Nijsen/Granico comenzó por coincidencia, explicó el Sr. Van der Velden. «Uno de mis colegas vino aquí y trajo una bolsita con algo de masa y preguntó si podría ser de algún interés utilizarla como materia prima para piensos», dijo. «A primera vista dijimos que no porque estaba húmeda y pegajosa. ¿Cómo puedes procesarla en un alimento que necesita estar seco?» Pensándolo bien, su nutricionista decidió que se podía hacer después de todo. Empezaron con la alimentación de los cerdos, y más tarde se expandieron para incluir a las aves de corral. Hoy en día, Nijsen/Granico produce piensos para Kipster, una empresa holandesa productora de huevos que afirma ser la granja avícola más respetuosa con el medio ambiente y la única con emisiones neutras de carbono en el mundo. En 2006, la empresa completó su planta de Alimentos para la Alimentación. Tomó 13 años desde el concepto hasta el lanzamiento para completarla. La mayor parte de ese tiempo se dedicó a asegurarse de que la empresa cumpliera con las normas de seguridad alimentaria holandesas. «Nijsen/Granico siempre se ha interesado por el desarrollo de productos y la innovación», dijo Van der Velden. «Siempre estamos buscando nichos de mercado. Pensamos, y seguimos pensando, que esta es la mejor manera de hacerlo.»
Usando una maquinaria única
El uso de los alimentos sobrantes como materia prima para la alimentación animal presenta desafíos. A menudo, lo único que falla en el producto es el propio envase, pero la materia prima debe ser retirada de ese envase, una tarea tediosa y que requiere mucho tiempo para las manos humanas. Para hacer frente a este desafío, la empresa ha diseñado una maquinaria única que rompe y separa los envases. «Debo admitir que llevó mucho tiempo desarrollarlo», dijo el Sr. Van der Velden. Una vez que descubrieron cómo superar el problema del envasado, tuvieron que averiguar cómo convertir la mayoría de los productos de panadería en alimentos equilibrados desde el punto de vista nutricional. Curiosamente, lo que no es saludable para el consumo humano puede convertirse en algo de alta calidad para los animales. Todo se trata de los ingredientes.
Grasas y aceites y azúcares de alta calidad
Los alimentos para el consumo humano utilizan trigo de la más alta calidad, explicó el Sr. Van der Velden. «De lo contrario no se utilizaría para la producción de alimentos», dijo. «Eso significa que será muy bajo en micotoxinas y eso es muy importante saberlo porque normalmente los cereales de alimentación que se utilizan contienen a veces muchas micotoxinas». Los productos horneados también contienen grasas y aceites de alta calidad. Además, el alimento es sabroso y contiene una diversidad de azúcares de alta calidad (glucosa, lactosa, fructosa) que son fáciles de digerir. El producto final está finamente molido, lo que ayuda aún más a su digestibilidad, explicó el Sr. Van der Velden. Aunque se podría pensar que alimentar al ganado con dulces humanos crearía una dieta desequilibrada, no es así. La mezcla permite a la compañía devolver los niveles de azúcar a lo que se necesita para la alimentación animal. «Todas las fábricas de piensos tienen el mismo problema», explicó el Sr. Van der Velden. «A veces un tipo específico de materia prima es bastante barato, así que quieres comprar una gran cantidad para ponerla en tu alimento. Pero entonces el balance en tu alimento se pierde.»
«Siempre tienes que mirar el producto final que estás produciendo, cuáles son las necesidades, y luego empezar a mezclar las materias primas de una manera que se ajuste», continuó.
Trabajando con 70 panaderías industriales
Mirando el mercado, Nijsen/Granico tenía que asegurarse de que habría suficiente suministro para ofrecer un producto consistente y de alta calidad. Afortunadamente, encontrar ese mercado no fue un problema porque los humanos son bastante exigentes con la consistencia, dijo el Sr. Van der Velden. «Si estás en el supermercado y quieres comprar un poco de pan y el color no es exactamente lo que pensamos que debería ser, no lo compraremos», dijo. Nijsen/Granico trabaja con 70 panaderías industriales y, en total, 230 proveedores. Cada proveedor firma un contrato de suministro de 6 meses. El precio que pagan se compara con el precio de la melaza. Nijsen/Granico procesa 100.000 toneladas de alimentos desperdiciados cada año. Los alimentos se venden en Bélgica, Alemania, Francia y los Países Bajos. «Somos la única empresa, que sepamos, en el mundo que es realmente capaz de procesar este tipo de materias primas de alimentos en piensos compuestos 100% para animales», dijo el Sr. Van der Velden. «Eso es lo que nos hace únicos, hasta donde sabemos.»
Potencial para crecer hasta 7 millones de toneladas para 2025
Según Nijsen/Granico, los antiguos alimentos procesados son nutricionalmente equivalentes a los granos. Sustituir 3,5 millones de toneladas de antiguos alimentos requeriría alrededor de 350.000 – 400.000 hectáreas de trigo. Se estima que 3,5 millones de toneladas de antiguos alimentos son procesados anualmente en la UE para la alimentación animal.
Con la continua innovación en las técnicas de procesamiento y la expansión a otras fuentes de la cadena alimentaria, la Asociación Europea de Antiguos Procesadores de Alimentos estima que el sector podría crecer hasta 7 millones de toneladas para 2025.
