El mejoramiento del bienestar y la reducción del estrés en la granja pueden conducir a una mayor calidad del producto, a menos pérdidas y, en última instancia, a una mayor productividad. En este artículo se presentan nuevas estrategias para reducir el estrés al tiempo que se mejora el rendimiento de los lechones. Destaca el interés de los nuevos conceptos, así como los beneficios para los animales, los granjeros y los clientes.
Hoy en día, los lechones son destetados y expuestos a alimentos sólidos a una edad temprana con el objetivo de aumentar el número de camadas y la productividad. Sin embargo, el destete precoz suele estar asociado a un alto grado de estrés y puede dar lugar a un menor crecimiento, trastornos intestinales y otras manifestaciones de estrés
2 de los mayores desafíos que enfrentan los lechones al destete son:
- la separación de la cerda y
- el cambio de la alimentación líquida a la sólida en un momento en el que la fisiología y el sistema inmunológico del animal joven aún están en desarrollo
Debido al nuevo entorno y al nuevo tipo de alimentación, los lechones experimentan mucho estrés y su ingesta de alimentos disminuye drásticamente. Entonces no sólo puede tomar días para que los lechones se recuperen, sino que también podría comprometer el crecimiento futuro, dar lugar a camadas heterogéneas con una mayor proporción de los llamados «lechones débiles», y perjudicar la salud de los lechones. La reducción de la ingesta de alimentos, en efecto, no sólo limita la cantidad de nutrientes que ingieren los jóvenes lechones, sino que también agota el intestino de nutrientes en un momento en que su desarrollo es clave. Cuando el desarrollo del intestino se ve perjudicado, la absorción de nutrientes no es óptima y los lechones destetados son más susceptibles a enfermedades, como la diarrea
Además, el estrés puede tener diversos efectos en el comportamiento de los lechones jóvenes: puede, por ejemplo, aumentar la aparición de comportamientos perjudiciales entre los compañeros de corral, como la mordedura de la cola. Estos son comportamientos típicos que se observan después del destete, que reflejan los problemas de bienestar y sus consecuencias en la productividad de la granja.
En resumen, cuando los lechones están estresados después del destete, se reduce su consumo de alimentos, lo que lleva a una maduración intestinal más lenta, y por lo tanto no sólo da lugar a un crecimiento retrasado y heterogéneo, sino también a problemas de salud y bienestar que repercuten en la productividad de las explotaciones
Estimular la ingesta de alimentos de los lechones
Estimular la ingesta de alimentos sólidos en los lechones es importante. Esta alimentación temprana parece ser vital para un buen rendimiento después del destete. Por lo tanto, es fundamental encontrar estrategias que inicien la ingesta temprana de alimento, estimulen el número de lechones que lo consumen y aumenten su nivel de consumo para crear lechones más robustos. Afortunadamente, los cerdos son oportunistas y omnívoros y se sabe que consumen una amplia variedad de alimentos. También es probable que tengan un alto número de papilas gustativas entre los mamíferos, sólo superado por los grandes rumiantes (y tal vez los conejos). Esto crea oportunidades para desarrollar soluciones que estimulan positivamente el apetito de los lechones y ayudan a superar el estrés creado alrededor del destete.
Recientemente han surgido nuevos conceptos para asegurar la ingesta de alimentos, reducir los problemas de salud y mejorar el bienestar de los animales. Estos conceptos se basan en la combinación de varias moléculas que actúan como potenciadores del sabor dulce y pocas moléculas específicas que se encuentran de forma natural en las plantas, como la canela o el anís. Los ingredientes de esas soluciones híbridas se han seleccionado cuidadosamente para desencadenar múltiples modos de acción:
- Los diferentes ingredientes actúan sinérgicamente para crear un sabor único y más intenso a través de un enfoque multisensorial, que estimula la curiosidad de los lechones y aumenta el interés por el alimento durante el período de destete
- Los potenciadores del sabor dulce actúan para aumentar la ingesta de alimentos pero también para apoyar el desarrollo del intestino, lo que posteriormente mejora la absorción de los nutrientes y la eficacia de la alimentación
- Por último, las moléculas que se producen naturalmente en las plantas como la canela o el anís mejoran la salud intestinal y reducen la inflamación
Estos conceptos se presentan bajo una forma granulada para asegurar una dispersión óptima en el alimento. Ofrecen soluciones integrales y rentables para superar los retos que plantea el estrés del destete
Se han realizado varios ensayos sobre el terreno para determinar el efecto de esos conceptos durante el período posterior al destete. La figura 1 muestra un resumen de los resultados medidos u observados durante estos experimentos (NC: Control Negativo, TC: Concepto Probado).
Figura 1 – Resumen de las mediciones y observaciones realizadas durante los ensayos, de 1 a 21 días, así como de 21 a 42 días después del destete.
Como de costumbre, se hicieron muchas mediciones y observaciones, y pocos parámetros importantes fueron mejorados constantemente durante los experimentos:
- La ingesta de alimentos se mejoró sistemáticamente, aunque la amplitud de la respuesta varía con las pruebas
- Curiosamente, la homogeneidad del grupo mejoró, debido a la reducción de los lechones débiles/ligeros
- Finalmente, la eficacia de la alimentación se mejoró, también para los animales alimentados con control positivo hasta 6 semanas después del destete
A partir de estas observaciones, parece que complementar tales conceptos híbridos a los lechones destetados da buenas esperanzas para superar mejor los daños del estrés en el destete. Además, la aplicación de estos conceptos a la cerda también puede ayudar a mitigar aún más el estrés en el destete
Los beneficios del aprendizaje del sabor
Durante el último decenio, pocas publicaciones científicas han demostrado cómo se puede estimular la ingestión temprana de alimentos facilitando la transferencia de información de la cerda a los lechones, tanto mediante el aprendizaje del sabor en el útero como mediante el aprendizaje social. Los científicos han evaluado si los animales jóvenes podrían aprender sobre los sabores de la dieta materna que aparecen en el líquido amniótico y la leche materna, y así reducir la neofobia por tipos de alimentos de sabor similar al destete. El aprendizaje de sabores podría ser beneficioso para los lechones, que después del destete bastante abrupto en la cría de cerdos, suelen mostrar un período de anorexia, salud reducida y comportamientos inducidos por el estrés.
Para validar su hipótesis, el equipo de investigación estableció el siguiente experimento: A las cerdas se les ofreció alimento con sabor a anís (F) o control (C) durante la última etapa de la gestación. Los lechones fueron cruzados después del nacimiento, con cada cerda que acogió cinco lechones de una cerda F y cinco de una cerda C. Durante la lactancia, a las cerdas se les ofreció alimento F o C, lo que dio como resultado lechones FF, CF, FC y CC. Los lechones fueron destetados el día 25 y se les dio tanto comida de control como comida con sabor durante dos semanas usando un enfoque de doble elección de alimentos(Figura 2).
Figura 2 – 4 tratamientos: animales expuestos al anís tanto pre como postnatural (FF), prenatal (FC), postnatural (CF), o nunca (CC). Adaptado de Oostindjer, 2010.
Por supuesto, no se trata de una evaluación de campo o de la «vida real», pero estos resultados ponen de relieve algunas oportunidades interesantes: Los científicos llegaron a la conclusión de que la exposición prenatal de los lechones al sabor a anís de la dieta materna dio lugar a una mayor ingesta de alimentos en los primeros días después del destete, un mayor crecimiento después del destete y una menor prevalencia de comportamientos relacionados con el estrés y la diarrea.
Mejorar el bienestar y el rendimiento
En conjunto, estos experimentos respaldan el hecho de que la suplementación de estos nuevos conceptos híbridos puede mejorar el bienestar de los lechones jóvenes y, mientras tanto, mejorar el rendimiento de los lechones. Estos conceptos «todo en uno» implican múltiples modos de acción que estimulan la ingesta, reducen el estrés de los animales jóvenes después del destete y aseguran el rendimiento a largo plazo. Obviamente, estos conceptos son estables y fáciles de usar en la alimentación, pero también cumplen con el entorno normativo local, por ejemplo en lo que respecta a los ingredientes autorizados para los lechones o las cerdas. Lo más importante es que los beneficios técnicos observados se convirtieron en retorno de la inversión para apoyar la rentabilidad de las explotaciones, lo que indica que estos conceptos representan también alternativas sostenibles para el futuro de la ganadería porcina
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