Recientemente, el término salud intestinal ha adquirido una importancia cada vez mayor en la nutrición animal y se ha centrado más en los avances científicos y las estrategias modernas de alimentación. Sin embargo, desde una perspectiva científica, todavía no hay consenso sobre cómo hacer operativo el factor de la salud intestinal.
Toda una serie de funciones positivas del tracto gastrointestinal están asociadas con la salud intestinal, véase la figura 1. Una función digestiva eficaz y la absorción de nutrientes, la ausencia de enfermedades gastrointestinales, un elevado estado inmunológico, el bienestar de los animales y una flora intestinal estable y sana están estrechamente relacionados con la salud intestinal. Sin embargo, el mantenimiento de la salud intestinal es un tema muy complejo y se basa en un delicado equilibrio entre la ingesta de nutrientes, la microflora simbiótica y la mucosa con epitelio digestivo superpuesto. La composición y la calidad del alimento es de particular importancia para la salud intestinal. Estos factores influyentes pueden ser valiosos o perjudiciales para la salud intestinal. Por esta razón, una composición específica y bien equilibrada de los alimentos y los nutrientes es de importancia esencial. Sólo manteniendo y estabilizando el equilibrio del sistema digestivo en todo momento se puede garantizar que las múltiples funciones del intestino no se vean afectadas. En este contexto, la vida microbiana, o en otras palabras, el microbioma del intestino, está adquiriendo una importancia vital para la salud intestinal.
Figura 1 – Puntos principales para un sistema gastrointestinal saludable.
La importancia del microbioma
El microbioma intestinal es una comunidad compleja de microbios muy diversos. Las bacterias, que constituyen con mucho el grupo más numeroso de la comunidad microbiana, apoyan o adoptan una amplia gama de funciones, como la digestión de fibras o nutrientes, la regulación de las funciones epiteliales, la liberación de péptidos antimicrobianos, la regulación de la función de unión estrecha, la protección contra la colonización de patógenos o la regulación del sistema inmunitario de la mucosa. En particular, la protección contra la colonización de patógenos es clave para mantener la salud intestinal. Cualquier impacto negativo en la flora intestinal, por ejemplo, mediante la administración oral de antibióticos o una ingesta desequilibrada de nutrientes, da lugar a una reducción de la funcionalidad y el poder inmunológico del intestino. Por lo tanto, el mantenimiento de este complejo y sensible ecosistema es la base para mantener activo y en funcionamiento efectivo el mayor sistema inmunológico del cuerpo.
Con el fin de promover y mejorar la microbiota gastrointestinal, los aditivos alimentarios especiales como los probióticos, prebióticos y ácidos grasos orgánicos o aceites esenciales son cada vez más importantes en la alimentación animal. El creciente grupo de aditivos funcionales ofrece muchos enfoques aún inexplorados para influir positivamente en la salud intestinal. Teniendo en cuenta las posibles interacciones positivas y negativas, este segmento parcialmente inexplorado se hace aún más extenso. Los ácidos grasos de cadena media son aditivos muy eficaces para la promoción de la salud intestinal y, por lo tanto, han encontrado su lugar en la industria de los piensos.
El efecto antibacteriano de los MCFA
Los ácidos grasos de cadena media (AGCS) son ácidos grasos saturados con una longitud de cadena de carbono de entre 6 y 12 átomos de carbono. Se encuentran principalmente como triglicéridos de cadena media en cantidades sustanciales en la grasa de la leche de algunas especies y en algunos alimentos de origen vegetal como el aceite de coco y de palma. Específicamente, estos son el ácido caproico C6, el ácido caprílico C8, el ácido cáprico C10 y el ácido láurico C12. El fuerte efecto antibacteriano y antiviral de los ácidos grasos de cadena media ha sido demostrado en muchos estudios científicos. Sin embargo, el nivel de actividad de los ácidos grasos de cadena media depende de muchos factores de influencia. En particular, los ácidos grasos puros de cadena media tienen algunas propiedades negativas, que limitan su eficacia y sus posibles usos. Debido a la correlación de los AMCF con el grado de disociación, el valor de pH del entorno de aplicación tiene una importancia destacada para la aplicación concreta. Los estudios in vitro demuestran claramente que la eficacia de los AGCC disminuye con el aumento del valor de pH. Además, los corrosivos AGACM tienen características olfativas y gustativas intensas y negativas, que limitan las cantidades de aplicación, en particular con animales jóvenes. En su forma natural, los AMCF se presentan como triglicéridos, es decir, esterificados con glicerina. Estos triglicéridos de cadena media (TCM) son una fuente de energía excelente y fácilmente disponible. Los TCM se utilizan principalmente en la alimentación de las crías y proporcionan una valiosa fuente de energía, que supera muchas veces el valor calórico de la dextrosa. Los estudios in vitro no asocian los MCT con un efecto antibacteriano directo. Sin embargo, en el curso del proceso digestivo se liberan MCFAs y los llamados monoglicéridos de cadena media (MCM, es decir, monoglicéridos de ácidos grasos de cadena media). Este proceso de descomposición es inducido por lipasas específicas, cuya actividad varía según la especie. Las aves de corral, por ejemplo, carecen por completo de lipasas. La forma más eficaz y poderosa de MCFAs se obtiene, con mucho, mediante la esterificación de un único ácido graso de cadena media con glicerina para formar un monoglicérido. Para la eficacia de los monoglicéridos de los ácidos grasos de cadena media es de vital importancia que el ácido graso de cadena media y la glicerina estén unidos de forma covalente en la posición 1-alfa, la única forma antimicrobiana de MCM. Otra ventaja decisiva de los MCM es que su modo de acción es independiente del valor del pH. La forma activa de los MCM no depende del valor de pH del ambiente, lo que les permite exhibir su actividad en todo el tracto gastrointestinal. Debido a la esterificación con glicerina, los ácidos grasos de cadena media pierden su corrosividad así como el olor y el sabor negativos. El manejo y los posibles usos de los MCM se han mejorado enormemente y se pueden realizar fácilmente cantidades de aplicación efectivas incluso para ganado joven.
Modo de acción de los MCFA/MCM
El modo de acción de los MCFAs/MCMs se basa en varios enfoques, siendo el principal mecanismo de efecto la desestabilización de las membranas por introducción en la pared celular y la membrana citoplasmática de las bacterias nocivas. En este proceso, los ácidos grasos de cadena media atacan y destruyen la membrana externa de la bacteria. Este efecto bactericida pudo demostrarse para varias bacterias con diferentes estructuras de la pared celular, tanto para las bacterias gram-negativas como para las gram-positivas. Otras explicaciones del modo de acción de los AMCF/MCM son la reducción del valor de pH intracelular debido a la disociación de los ácidos grasos absorbidos en el citoplasma de las bacterias, la prevención de la colonización bacteriana en la pared intestinal mediante la inhibición de las lipasas bacterianas y la influencia de las enzimas autolíticas de la pared celular bacteriana, que inducen la muerte de la célula bacteriana. Además de su efecto antibacteriano, en particular las MCM muestran un alto nivel de actividad antiviral contra los virus recubiertos de lípidos. En algunos casos esto ya ocurre a una concentración diez veces menor que en los MCFAs. Estudios recientes también atribuyen a los MCM buenos efectos antiinflamatorios.
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Referencias disponibles previa solicitud
Autor: Christian Cordts, Gerente de Producto de Aditivos para Alimentos, Berg + Schmidt
