Es difícil encontrar moléculas que sean más populares que el zinc y el cobre en la producción de cerdos. El óxido de zinc, llamado «vitamina Z» por los veterinarios, tiene efectos antidiarréicos fuertemente establecidos después del destete. Una forma potenciada de óxido de zinc y una nueva fuente de cobre están ahora disponibles para el suministro óptimo de estos nutrientes que son esenciales para el animal y para el intestino.
Han pasado décadas desde que la dosis farmacológica de óxido de zinc, 20 veces más que los requisitos fisiológicos, se ha añadido rutinariamente a los alimentos de los lechones después del destete. La experiencia sobre el terreno demostró los efectos beneficiosos en la diarrea, y el meta-análisis científico confirmó la mejora de la ingesta de alimentos y el crecimiento de los animales. Sin embargo, también se conocen los inconvenientes: el uso excesivo debido a la duración o el nivel demasiado elevado de los suplementos, las interacciones nutricionales, los riesgos de contaminantes, el riesgo de acumulación en el medio ambiente, el riesgo de aumento de la resistencia microbiana. En algunas zonas, como la Unión Europea, esas prácticas se han regulado mediante la prescripción veterinaria de piensos medicados. El uso permanente de ZnO en altas dosis en los piensos para lechones está cada vez más restringido. Por ello, los fabricantes de piensos han buscado prácticas más sostenibles, ya sea con otras fuentes de zinc o con formas mejoradas de óxido de zinc. Diferentes compuestos de zinc, como fuentes de sulfato y quelato, han sido probados en los años 2000, sin resultados convincentes. Las formas recubiertas de óxido de zinc no lograron los mismos resultados que el ZnO altamente dosificado. Como la encapsulación sólo libera ZnO en el intestino delgado, no puede actuar tan pronto como en el estómago (Figura 1).
Figura 1 – Efecto del ZnO en las poblaciones bacterianas del estómago e íleon de los lechones destetados.
Sólo el óxido de zinc funciona, pero existe una amplia heterogeneidad de óxidos de zinc de grado alimenticio utilizados por los productores de cerdos o los fabricantes de piensos. La seguridad de los piensos y la salud de los animales pueden verse degradados por contaminantes (metales pesados, dioxinas, etc.). Algunos productos pueden tener una concentración muy alta en hierro, lo que lleva a una posible contracción de las poblaciones de E. coli. Las diferencias en las características fisicoquímicas afectarán a la cinética de disolución del ZnO en el tracto gastrointestinal, lo que repercutirá en el efecto beneficioso para la salud intestinal y la biodisponibilidad en los lugares de absorción. De más de 40 muestras de ZnO de grado alimenticio recogidas en todo el mundo, una forma potenciada de óxido de zinc (HiZox) mostró diferencias significativas con otros productos (Figura 2). Esto explica cómo el producto, cuando se suministra en dosis bajas, puede mejorar la salud intestinal mediante la reducción de las bacterias patógenas y la mejora de la integridad intestinal, como ha demostrado recientemente la Universidad de Gante en Bélgica (J. Anim. Physiol. Anim. Nutr., 2018 ;1-11).
Figura 2 – Análisis de los componentes principales de las fuentes de óxido de zinc.
Óxido de cobre: Las mismas propiedades que el óxido de zinc
Los compuestos de cobre se enfrentan al mismo desafío que el zinc cuando se alimentan el ganado y las aves de corral: su biosolubilidad es necesaria en las condiciones típicas del tracto digestivo de los animales. Incluso si el pH gástrico del lechón destetado no es tan ácido debido al sistema digestivo inmaduro y a la capacidad tampón del alimento. Cuando la solubilidad es demasiado alta, los iones de cobre se liberan demasiado rápido, uniéndose así a factores antagónicos en la parte superior del tracto gastrointestinal. Por otra parte, algunos compuestos de cobre no se disocian suficientemente, como ocurre con el óxido de cobre (II). Este óxido de cobre de color negro no se utiliza en la alimentación animal debido a su muy escasa biodisponibilidad. El óxido de cobre(I) es otra forma química: es el estado monovalente del óxido de cobre, recientemente autorizado en la Unión Europea. El CoRouge es una fuente altamente concentrada (75% Cu) de óxido de cobre(I), en forma de polvo no higroscópico, de flujo libre y sin polvo. Con una elevada actividad antibacteriana debida al estado monovalente del cobre, el producto mejora la salud intestinal de los animales monogástricos. Esto se ha demostrado en un experimento realizado en la Universidad de Wageningen (Países Bajos), en el que participaron 600 lechones. Se probaron 2 fuentes (sulfato de cobre; CoRouge) a 3 dosis (15 ppm; 80 ppm; 160 ppm) durante 5 semanas después del destete. Se midieron los efectos sobre el crecimiento animal, la microbiota intestinal y el metabolismo mineral. Hubo una mejora significativa del aumento de peso por el incremento de los niveles de suplementación de Cu. La mayor diferencia de peso corporal a los 35 días fue de 3,6 kg, comparando 160 ppm de la solución de óxido de cobre (I) con 15 ppm del sulfato de cobre. La mejora en el crecimiento del CoRouge podría explicarse por la modificación del perfil de las poblaciones intestinales. Los tratamientos afectaron a las Lactobacilaceae y las Streptococcaceae, que eran las más abundantes en el íleon y el colon. Hubo un efecto de fuente cuando se centró en las poblaciones intestinales de E. coli (Figura 3).
Figura 3 – Abundancia relativa de E.coli intestinal.
Caja de herramientas de seguridad digestiva
Los suplementos de zinc y cobre en los piensos para cerdos son muy populares en todo el mundo porque tienen un buen rendimiento y son rentables. La eliminación de las dosis farmacológicas de óxido de zinc de las dietas de los lechones puede ser más difícil para el control de la diarrea que la prohibición de algunos antibióticos. Será muy difícil que cualquier intervención dietética o suplemento de aditivos alimentarios logre el mismo nivel de mejora del crecimiento que con el cobre. Como herramientas minerales en la caja de herramientas de la seguridad digestiva, el óxido de zinc y el óxido de cobre (I) pueden ofrecer la mejor combinación. A medida que las dosis disminuyen debido a las limitaciones reglamentarias, los nutricionistas buscan fuentes de oligoelementos bien identificadas que ofrezcan las mejores garantías de seguridad, y las pruebas más sólidas para un rendimiento óptimo en cuanto a la salud intestinal y la biodisponibilidad. HiZox y CoRouge ofrecen esto.
El autor: Denise Cardoso y Stéphane Durosoy, Animine
