Muchos avicultores kenianos siguen optando por utilizar antibióticos para tratar las infecciones. Sin embargo, los estudios muestran que hay una alta prevalencia de resistencia a los antibióticos clínicamente relevantes, por ejemplo. Los bacteriófagos podrían ayudar a paliar la resistencia a los antibióticos en la avicultura africana.
La población africana sigue creciendo, pasando de 476 millones en 1980 a 1.400 millones en la actualidad y a 2.500 millones en 2050. Más de 4 de cada 5 de esos nuevos africanos vivirán en ciudades. Esto ha dado lugar a una dependencia cada vez mayor del ganado como fuente de ingresos, medios de subsistencia y como fuente de proteínas y micronutrientes. En países africanos como Kenia, las aves de corral son la base de la ganadería por su pequeño tamaño corporal, que permite tener más aves en una explotación más pequeña, su ciclo de vida relativamente corto y su sólida adaptabilidad a las condiciones ambientales. La FAO ha pronosticado que la demanda de aves de corral en Kenia aumentará rápidamente, pasando de 89.000 toneladas anuales en 2010 a 238.000 toneladas en 2030, y a casi 537.000 toneladas en 2050
Desafíos de la avicultura en Kenia
Al igual que en muchos otros países de renta baja y media, la cría y producción de aves de corral en Kenia se enfrenta a retos como:
- bajos estándares higiénicos,
- piensos de baja calidad,
- comercio incontrolado de aves,
- falta de contención de las aves
- acceso limitado a los servicios veterinarios y de laboratorio de diagnóstico
Transmisión de enfermedades entre especies
La cría de aves de corral de traspatio sigue siendo la principal fuente de proteínas de los hogares, mientras que la comercialización de alta densidad sólo la practican unos pocos agricultores. Además, algunos criadores de aves de corral de traspatio crían diferentes especies de aves en una misma zona, lo que hace temer una transmisión de enfermedades entre especies que podría influir en la dinámica de los patógenos en la avicultura. Entre los patógenos bacterianos más comunes aislados durante eventos de derrame entre pollos de traspatio y aves silvestres se encuentran Mycoplasma spp., Escherichia coli y Salmonella spp
Uso inadecuado de antibióticos
La mayoría de los avicultores optan por utilizar antibióticos para prevenir, gestionar y tratar las infecciones, así como para seguir siendo competitivos en la industria avícola. El uso inadecuado de los antibióticos, por ejemplo para la profilaxis, la promoción del crecimiento o la mejora de la producción de huevos, y la falta de concienciación de los avicultores sobre el problema de la resistencia a los antimicrobianos contribuyen a una alta prevalencia de la resistencia a los antimicrobianos en las aves de corral. Los datos generados por estudios realizados en Kenia revelan una elevada prevalencia de la resistencia a la ampicilina (76%), la tetraciclina (71%), el sulfametoxazol (70%) y el cotrimoxazol (66%)
Un problema de salud
El uso indiscriminado de antibióticos puede contribuir, de hecho, a promover la salud y el bienestar general de las aves dentro de una manada, pero esto se produce a costa de una proporción creciente de bacterias resistentes a los antimicrobianos. Es especialmente importante la interdependencia entre las dimensiones humana, animal y ambiental de la resistencia a los antimicrobianos. La mayoría de las clases de antimicrobianos que se utilizan para tratar las infecciones de las aves de corral o del ganado acaban en el medio ambiente y podrían acabar en los seres humanos, creando un problema de «Una sola salud», es decir, un problema que pone a prueba los recursos de los expertos en salud humana, medioambiental y veterinaria. Esta posibilidad ha suscitado un creciente interés por la terapia con bacteriófagos, tanto para combatir los patógenos transmitidos por los alimentos como para sustituir el uso de antibióticos en las aves de corral
Bacteriófagos al rescate
Los fagos son agentes antibacterianos eficaces que son activos tanto contra las cepas resistentes a los antibióticos como contra las sensibles a ellos, sin afectar a la microbiota normal. Los fagos pueden aislarse de cualquier entorno en el que habiten sus huéspedes bacterianos, como la materia fecal obtenida en granjas, plantas de procesamiento de alimentos, lagunas de purines y aguas residuales. Los fagos que se recomiendan para diversas aplicaciones suelen seguir el ciclo lítico. Para llevar a cabo un ciclo con éxito, el fago utiliza las fibras de su cola para adherirse a uno o varios receptores específicos de la superficie de la célula huésped, tras lo cual inyectan su ADN y comandan los procesos metabólicos del huésped. Finalmente, a medida que los fagos se replican, matan al huésped bacteriano y liberan más viriones
La capacidad de eliminación de un fago se determina mediante el cribado contra múltiples cepas del patógeno objetivo. Para controlar las infecciones bacterianas se pueden utilizar fagos de rango estrecho y amplio. Los fagos de rango estrecho y altamente específicos pueden aplicarse con una alteración mínima de otras poblaciones microbianas, mientras que los de rango amplio proporcionan un mayor alcance de lisis sobre un número más amplio de patógenos bacterianos. También pueden combinarse varios fagos en forma de cóctel para mejorar la cobertura fágica de distintas especies bacterianas. La terapia con fagos se ha explorado ampliamente en aves de corral en diferentes partes del mundo para tratar Escherichia coli, Campylobacter spp., Salmonella spp. y Clostridium perfringens. En la lucha por controlar la salmonelosis en las aves de corral, se analizaron muestras de numerosas granjas avícolas de Kenia en busca de fagos dirigidos a múltiples cepas de interés(Figura 1)
Figura 1 – Porcentaje de muestras que contienen fagos de Salmonella contra diversas cepas de Salmonella.
Obstáculos de la terapia con fagos para las aves de corral en Kenia
4 retos a los que se enfrenta el uso de fagos contra las infecciones bacterianas en la agricultura, ya sea antes o después del sacrificio:
- selección inicial de fagos,
- entrega de fagos,
- desarrollo de la resistencia y
- la aprobación normativa
Animar a los agricultores a comprender el valor de un producto fago y el impacto que tendrá para ellos es un reto innegable, teniendo en cuenta la dinámica de la avicultura en la mayoría de los países de ingresos bajos y medios. Además, hay que tener en cuenta las necesidades del avicultor, como la necesidad de almacenamiento sin cadena de frío, la facilidad de entrega masiva a la manada, el uso para la terapia combinada dirigida a múltiples patógenos virales y bacterianos simultáneamente, y si el precio por cabeza puede ser asequible para la mayoría de los avicultores.
El futuro de los bacteriófagos
Aunque la dinámica de la agricultura puede ser diferente en los países en vías de desarrollo, existen múltiples puntos de intervención a los que se podrían dirigir diferentes estrategias terapéuticas con fagos. Teniendo en cuenta esto, los fagos pueden desempeñar un papel potencialmente vital para contribuir al arsenal contra la resistencia a los antibióticos.
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