Aunque hay muchas fuentes comúnmente reconocidas de variación en la uniformidad de las manadas, como la genética, la edad de las gallinas reproductoras, las condiciones ambientales y físicas y las prácticas de gestión, a veces se pasa por alto el tremendo impacto del microbioma.

El microbioma es el conjunto de genes funcionales de los billones de microorganismos que viven en los tractos digestivos de las aves a su cuidado. La solidez y la calidad general del microbioma pueden evaluarse examinando la abundancia relativa y la distribución de microorganismos probióticos, simbióticos, comensales y potencialmente patógenos.

Un experimento

Para demostrar este concepto y verificar la magnitud del impacto del microbioma, se llevó a cabo un experimento sencillo. Un total de 218 pollos de engorde machos de la misma raza, procedentes de gallinas reproductoras de edad similar, incubados en una incubadora y nacidos en una nacedora, se colocaron juntos en un único corral de 13,2^m2 con comederos adicionales. Con ello se pretendía reducir al máximo la variación.

A los 37 días de edad, se pesó individualmente a cada una de las 211 aves restantes y se recogieron las amígdalas cecales de las 25 aves más pesadas y de las 25 más ligeras. Se extrajo ADN del contenido de esos ciegos y, mediante técnicas de secuenciación estándar, se evaluó el microbioma de cada ave.

Una vez controlada toda la variación posible, el rango entre el ave más ligera y la más pesada seguía siendo de 1.590 gramos. Las 25 aves más pequeñas pesaban de media 1.808 gramos, con un coeficiente de variación del 6,75%, mientras que las 25 aves más grandes pesaban más de 1.000 gramos y pesaban de media 2.891 gramos, con un coeficiente de variación de sólo el 3,46%.

Eubiosis y disbiosis

A continuación pasamos a un conjunto de análisis de sus microbiomas para revelar fuentes adicionales de variación. Los microbiomas individuales de las aves grandes presentaban una abundancia significativamente mayor y una mejor proporcionalidad de microorganismos en comparación con los de las aves pequeñas. Una mayor diversidad y una mejor uniformidad en la distribución de los microorganismos se asocian a la «eubiosis», un estado saludable normal del aparato digestivo. Por el contrario, en los microbiomas de las aves pequeñas se observó una menor diversidad y una distribución desigual de los microorganismos, lo que se asocia con la «disbiosis» -un estado anormal y poco saludable del sistema digestivo-.

En conjunto, los microbiomas colectivos de las aves grandes eran significativamente más uniformes que los de las aves pequeñas(Figura 1). Una menor variación entre los microbiomas de un grupo se asocia a un mejor rendimiento.

Figura 1 – Peso corporal a los 37 días.

Abundancia de microorganismos

Por último, y quizás lo más importante, los microbiomas de las aves grandes tenían una mayor abundancia de 31 microorganismos diferentes en comparación con las aves pequeñas, y se sabe que cada uno de esos organismos es productor de ácidos grasos de cadena corta, como acetato, propionato y butirato. Cada vez son más las publicaciones científicas que apoyan la teoría de que la producción de ácidos grasos de cadena corta por parte de los microorganismos intestinales ayuda a las personas, los animales y las aves a mantener un estado de eubiosis y una salud emocional y física general.

Establecer un microbioma robusto

Las bacterias llevan en la Tierra más de 3.200 millones de años y todas las formas de vida superiores evolucionaron en su presencia. No debe sorprendernos que «ellas» tengan una forma de comunicarse con sus huéspedes y puedan influir positivamente en su salud y bienestar.

Teniendo en cuenta todas las pruebas, llegamos a la conclusión de que establecer un microbioma robusto en las primeras etapas de la vida es la clave del éxito para sus aves y sus bandadas. No hacerlo es un factor de heterogeneidad no deseada y de posibles pérdidas económicas.