Se sabe que los insectos son bioacumuladores naturales de diferentes nutrientes, y el estudio quería llenar un vacío en la investigación sobre la capacidad de los insectos para ser biofortificados con selenio, como posible fuente futura de selenio en los piensos.

La proteína de los insectos en la UE

El estudio es especialmente importante, ya que la Unión Europea ha aprobado recientemente el gusano amarillo seco (Tenebrio molitor) como alimento seguro, convirtiéndose en el primer alimento para insectos aprobado en la UE. Varios otros alimentos a base de insectos están a la espera de evaluaciones de seguridad por parte de la UE. En 2017 se aprobó el BSF como materia prima para peces de piscifactoría y desde el pasado mes de agosto también se permite el uso de proteínas derivadas de insectos en los piensos para cerdos y aves de corral

Selenio en los piensos

El selenio es un elemento esencial, tanto para los animales como para los seres humanos, ya que interviene en el funcionamiento de varios sistemas enzimáticos y participa en diversas reacciones bioquímicas, en particular en los procesos de protección de las células contra los daños.

Investigaciones anteriores han demostrado que se puede aprovechar la posibilidad de biofortificar los insectos con diferentes nutrientes para mejorar las características nutricionales de los piensos/alimentos

El método de estudio

En el estudio, dirigido por Luciano Pinotti, catedrático de Medicina Veterinaria y Ciencias Animales de la Universidad de Milán (Italia), se criaron larvas de FBS en tres sustratos diferentes:

• Un sustrato de control (dieta CTR) de ingredientes vegetales (dieta Gainesville)

• Una dieta de Ascophyllum nodosum (AN30%), con una sustitución del 30% de la harina de alfalfa por algas pardas

• Una dieta de selenio (Se), en la que la dieta CTR fue fortificada con 0,3mg.kg de Se.

Todos los experimentos se realizaron en condiciones de oscuridad y a una temperatura de 25C (77F) con niveles de humedad relativa del 70% durante 2 semanas. Cada tratamiento se probó en 3 unidades experimentales (cajas de tamaño 40x30x15 cm) a las que se añadieron sus respectivos medios de alimentación y 300 larvas de BSF. Las larvas fueron sometidas a un régimen de alimentación de 190 mg de material fresco por larva cada dos días, hasta que alcanzaron el 4º instar. En esta fase, se retiraron los medios de alimentación no consumidos y se sustituyeron hasta que las larvas alcanzaron el 6º estadio

Resultados

Se analizaron las prepupas finales de EEB para determinar el contenido de Se, metales y minerales, y especies de Se. El contenido medio de Se total en las prepupas criadas en el grupo con dieta de Se fue más de 5 veces superior en comparación con el grupo CTR, mientras que se detectaron niveles de Se inferiores en el grupo con dieta AN30%.

Los análisis de especulación de Se mostraron que la selenometionina orgánica (SeMet) era la principal especie de Se presente, tanto en el grupo CTR como en el AN30%. En el grupo Se, la SeMet representaba el 54% del Se total.

Los niveles de SeMet fueron mayores en el grupo de Se en comparación con el grupo de CTR, lo que indica que las prepupas de BSF son capaces de convertir el Se inorgánico en Se orgánico. Los niveles de Se en la harina de insectos fortificada con selenita fueron comparables o superiores a los de las harinas vegetales procesadas.

El estudio encontró que los sustratos estudiados afectan al Se total y a las especies de Se, así como a los niveles de otros elementos, en las prepupas de BSF.

El estudio se ha publicado en línea en el Journal of Insects as Food and Feed