Un grupo de investigadores mexicanos ha desarrollado un sistema de producción de enzimas basado en microalgas verdes. Por lo tanto, las enzimas pueden utilizarse en dietas para cerdos y aves de corral.
Los investigadores están adscritos al Centro de Investigaciones Científicas de Yucatán (CICY), México, y basan sus investigaciones en la microalga verde conocida como Chlamydomonas reinhardtii. Según la Dra. Virginia Herrera Valencia, líder del proyecto, uno de sus objetivos era reducir el costo de producción de los piensos compuestos para animales monogástricos, lo que significa que pueden utilizarse en las industrias porcina y avícola. La mencionada reducción podría lograrse si las enzimas se produjeran en el país en el que finalmente se van a utilizar, dado que el sistema permite el cultivo de las microalgas dentro del laboratorio, de una forma más fácil, rápida y económica que los cultivos de hongos y levaduras.
Las enzimas procedentes de hongos y levaduras
Actualmente, la industria que produce piensos para cerdos y aves de corral utiliza enzimas procedentes principalmente de hongos y varios tipos de levaduras, que están modificadas genéticamente para producir grandes cantidades de las enzimas deseadas, como la fitasa. Ésta se utiliza luego para reforzar la absorción del fósforo que se encuentra en el fitato de la dieta de los animales monogástricos, con lo que se obtiene la mayor parte de los alimentos. Por eso el equipo del CICY decidió empezar a trabajar con esta enzima. El Dr. Herrera afirmó: «Nuestra propuesta es utilizar las microalgas como un sistema de producción de proteínas recombinantes, y en este caso, las enzimas utilizadas en la alimentación de los animales monogástricos como las aves y los cerdos».
Los mismos, si no mejores resultados, en los piensos
El Dr. Herrera sostuvo que se están realizando pruebas en las que se utiliza el nuevo sistema para producir al menos una proteína comercial, y comparar su rendimiento con el de la proteína comercial original. De esa manera, dijo, «podemos probar que la enzima que está siendo producida por el CICY es capaz de tener los mismos resultados, si no mejores, en los alimentos para aves de corral». Clamydomonas reinhardtii ha sido objeto de estudio en fisiología, bioquímica y biología molecular durante más de 60 años, por lo que hay mucha información al respecto. En palabras del Dr. Herrera: «Tenemos las secuencias del genoma de su cloroplasto y su núcleo, es fácil de cultivar dentro del laboratorio y este cultivo es relativamente fácil de escalar. Además, tenemos las técnicas necesarias para manipularlo genéticamente. Todo lo anterior nos permite utilizarlo como plataforma para producir proteínas de interés biotecnológico, además de no afectar al medio ambiente, ya que todo el proceso se realizaría dentro del laboratorio.
Una alternativa para los productores
El Dr. Herrera continuó diciendo: «Hoy en día, en las industrias porcina y avícola mexicanas, todas las enzimas y la mayoría de los insumos utilizados son importados. Este proyecto ofrece una alternativa a los productores mexicanos que quieren invertir y apoyar esta tecnología, así como a las empresas de todo el mundo en las que se cultivan estas enzimas, aunque utilicen otros sistemas de producción. Podrán obtener las enzimas para alimentos de una manera más segura y barata».
