Los consumidores (incluidos los que trabajan en el sector de la alimentación) se han acostumbrado a la comodidad y facilidad de uso que ofrecen los iPhones, las aplicaciones y otros productos de Apple. Es fácil olvidar que el enfoque de Apple es poco menos que revolucionario. Con un hardware simplificado, iconos racionalizados y una navegación intuitiva, Apple ha transformado para siempre las expectativas de los consumidores. Hoy en día, Apple sigue marcando la pauta en tecnología centrada en el usuario, respondiendo a las preocupaciones de los consumidores en materia de diseño, sostenibilidad y mucho más.

Sin embargo, para los productores de piensos, la tecnología ha sido menos satisfactoria. En comparación con Apple, la tecnología de la industria de piensos no ha seguido el ritmo de las experiencias que los productores esperan. Yo diría que lejos de ser fácil de usar, instalar o, incluso con plataformas interactivas intuitivas, la mejor tecnología que se presenta a los productores de piensos es torpe, propensa a largos ciclos de aprendizaje y muchas «ni siquiera están basadas en la nube».

Por ello, creo que la lenta adopción de la tecnología en la industria de los piensos no se debe a la reticencia de los productores de piensos a adoptar nuevas tecnologías. No son reacios a la tecnología; al contrario, los productores de piensos están deseosos de adoptar tecnologías que demuestren ser útiles. Sin embargo, para que la tecnología sea útil, debe superar el difícil entorno de las fábricas de piensos.

Reality check 1: Agritech en la industria de piensos debe facilitar la gestión

Hoy en día, las fábricas de piensos ignoran a menudo los ciclos de demanda de su producto, con poca línea de visión de la cadena de suministro, ya que tradicionalmente las granjas llaman a la fábrica de piensos menos de 24 horas antes de que se vacíen sus silos de pienso. No es una forma muy eficaz de optimizar la producción de la fábrica. Incluso con un esfuerzo concertado para mejorar la gestión de las granjas utilizando el Internet de las Cosas (IoT), como los sensores de silo, con la promesa de un seguimiento en tiempo real y fiable de los niveles de pienso en el silo, las realidades siguen siendo más desafiantes. Las fábricas de piensos quieren reducir costes mejorando la eficiencia operativa, pero para ello los sensores deben ser más baratos, fáciles de instalar y precisos. BinSentry es líder en este campo, pero en el mercado están apareciendo sensores más baratos de proveedores chinos y de otros países.

Sin embargo, otro problema para las granjas es la conectividad. Innovadores como Barntool, propiedad de Muenters, y Distynct sustituyen la tecnología tradicional por versiones con más datos y capacidades funcionales a un coste similar, lo que permite instalar sensores en la granja de forma asequible y manejable.

Reality check 2: Agritech necesita que los datos sean sencillos y útiles

La ingente cantidad de datos generados por la tecnología agrícola puede resultar abrumadora, con el riesgo de producir demasiada información pero con escasos conocimientos. Del mismo modo que Apple simplifica tecnologías complejas para sus usuarios, los productores de piensos necesitan herramientas que puedan filtrar los datos para proporcionar información práctica. El uso de la inteligencia artificial y los macrodatos permite a los ganaderos hacer frente a la complejidad del clima, la genética y las turbulencias del mercado.

Por ejemplo, empresas como Ever.Ag ofrecen a los agricultores información en tiempo real y recomendaciones basadas en datos, y Partners for Production Agriculture ayuda a los agricultores a tomar mejores decisiones en tiempo real basándose en los movimientos del mercado.

Las fábricas de piensos son entornos complejos

La imprevisibilidad creada por la variabilidad de las materias primas, el polvo e incluso factores externos como palomas y roedores pueden contribuir a hacer de las fábricas de piensos entornos complejos. Además, continúa la necesidad de sacar a las personas de la fábrica, tanto por la falta de mano de obra como por el coste. El principal reto para la robótica, los sensores, la inteligencia artificial o incluso la realidad aumentada no suele ser la idoneidad de la tecnología dentro de una fábrica de piensos, sino un diseño deficiente y la facilidad de uso.

Si bien es cierto que hay soluciones que se prometen en exceso, y esto conduce al fracaso de las empresas Agtech y a la fatiga de los agricultores, puede que siga siendo necesario poner más esfuerzo en el back-end para desarrollar soluciones que se ajusten a los objetivos. Desarrollar la experiencia Apple es difícil para muchas pequeñas empresas Agtech, pero han establecido el estándar en términos de expectativas y, como tal, esto define las expectativas de los productores de piensos de todo el mundo.