La vivienda y el equipo tienen un papel importante que desempeñar en la lucha eficaz contra el efecto negativo del estrés térmico en las manadas de cerdos, en particular en las regiones geográficamente más cálidas. Los métodos tradicionales de ventilación, junto con soluciones más innovadoras como la refrigeración del suelo se exploran aquí.
Los cerdos son animales homeotérmicos que mantienen la temperatura central del cuerpo dentro de límites estrechos a pesar de las variaciones del entorno climático. Esta capacidad se logra mediante mecanismos de termorregulación que mantienen un equilibrio entre la producción de calor y los mecanismos de pérdida de calor. Cuando se exponen a condiciones de calor, los cerdos mantienen la temperatura central aumentando la disipación de calor al ambiente y disminuyendo la producción de calor metabólico.
Pérdidas de calor sensibles y latentes
Los cerdos disipan el calor al medio ambiente principalmente por 2 vías:
- Sensible
- Pérdidas de calor latentes
La pérdida de calor sensible es un proceso físico (por conducción, convección y radiación) que depende principalmente del gradiente de temperatura entre el cuerpo y la superficie de intercambio, y del grosor y la conductividad térmica de las superficies de intercambio. Como la pérdida de calor sensible depende de un gradiente térmico, se vuelve menos eficaz cuando la temperatura ambiente se aproxima a la temperatura corporal. Por lo tanto, los cerdos tienen que depender de la pérdida de calor latente para disipar el calor.
La pérdida de calor latente no requiere un gradiente de temperatura, sino un gradiente de presión de vapor de agua entre las superficies de intercambio y el medio ambiente. Así, una elevada higrometría del aire puede limitar severamente la pérdida de calor latente. En los cerdos, la pérdida de calor latente se produce principalmente por el aumento de la frecuencia respiratoria, o jadeo, porque tienen relativamente pocas glándulas sudoríparas funcionales y ninguna. Por ejemplo, Renaudeau y otros (2007) informaron de un aumento lineal de la frecuencia respiratoria de 12 respiraciones por minuto por cada grado de aumento de la temperatura ambiente por encima de los 26ºC en los cerdos en crecimiento.
Soluciones de gestión para minimizar el efecto
Debido al reconocimiento de que el estrés térmico es un problema para la eficiencia de la producción porcina en regiones con altas temperaturas, los objetivos de muchos ensayos de investigación en los últimos años han sido desarrollar soluciones para aliviar los efectos negativos del estrés térmico. Se han ensayado varias técnicas de gestión, pero sólo unas pocas resultaron eficaces y económicas para reducir al mínimo el impacto del estrés térmico en la producción porcina. Estas soluciones incluyen estrategias de gestión para reducir la temperatura ambiente del edificio (ventilador, sistema de refrigeración por evaporación) y/o aumentar las pérdidas de calor de los animales (refrigeración del suelo, refrigeración por goteo, refrigeración del hocico). Además, algunos autores sugirieron que la selección genética puede utilizarse para mejorar la resistencia de los cerdos al estrés térmico. Las alternativas nutricionales no siempre pueden revertir completamente los efectos negativos de las altas temperaturas. Así pues, la utilización de los cambios ambientales sigue siendo una opción favorable para lograr mejoras significativas de los factores fisiológicos y de rendimiento de las cerdas en gestación y lactancia, y de sus lechones. Entre las alternativas utilizadas para reducir la exposición de las cerdas a las altas temperaturas ambientales en las salas de gestación, el sistema de aire acondicionado ha sido más eficiente mediante el enfriamiento por evaporación que la ventilación forzada para mejorar las condiciones térmicas de la instalación, sin embargo, debe utilizarse con moderación para minimizar los cambios de humedad del ambiente interior.
Una opción práctica es la optimización de los sistemas de ventilación natural a través de grandes aberturas en el lateral. Los sistemas de enfriamiento evaporativo funcionan cambiando el estado psicométrico del aire, para una mayor humedad y una menor temperatura por contacto con la superficie del líquido o el aire humedecido, o con agua rociada o pulverizada. Como la presión de vapor del aire insaturado enfriado es menor que la del agua de contacto, se produce la evaporación; el calor necesario para este cambio de estado proviene del calor sensible del aire y el agua, lo que da lugar a una disminución de la temperatura y, por tanto, del entorno. El sistema de rociado consiste en la formación de gotitas extremadamente pequeñas, aumentando la superficie de cada gota de agua expuesta al aire, asegurando una evaporación más rápida. La nebulización asociada al movimiento del aire, causada por los ventiladores, acelera la evaporación e impide que se produzca la pulverización en un lugar, lo que podría mojar la ropa de cama. La nebulización del agua sin el uso de ventiladores u otros sistemas de control podría conducir a la humectación de la ropa de cama o al aumento exagerado de la humedad relativa de la zona.
Condiciones óptimas para las cerdas lactantes
Los límites de temperatura crítica para las cerdas durante la lactancia son condiciones opuestas en relación con la comodidad de los animales alojados en ellas, porque las cerdas en lactancia pueden tolerar bien el frío pero no el calor, mientras que los lechones necesitan calor y no pueden tolerar el frío. Por ello, se iniciaron estudios de alternativas para mejorar el bienestar ambiental de las cerdas en la maternidad, y por consiguiente, permitir mejorar el potencial productivo y reproductivo de los reproductores. Entre estas alternativas destacan las que utilizan un tipo de sistema de refrigeración. Los sistemas de ventilación no han sido satisfactorios, ya que a menudo no reducen la temperatura del aire.
Figura 1 – Diseño del sistema de refrigeración del suelo utilizado durante el experimento.
Durante los últimos años, hemos estado validando estrategias ambientales para mejorar el intercambio de calor para las cerdas durante la lactancia como, por ejemplo, la evaluación de un sistema de enfriamiento del suelo (Figura 1) para las cerdas o incluso el enfriamiento del agua potable. De acuerdo con estos hallazgos, el aumento de la densidad de la dieta compensa de alguna manera el bajo consumo debido al calor, trayendo beneficios a la condición corporal de las cerdas sin aumentar la producción de leche y sin beneficios en la ganancia de los lechones. Mientras que para los animales expuestos al enfriamiento del suelo, se observaron cambios significativos en sus parámetros fisiológicos, así como en el rendimiento y la producción de leche, lo que dio lugar a un aumento significativo del peso de los lechones al destete. También se investigó el enfriamiento del agua de las cerdas lactantes sometidas a estrés por calor. El uso de este sistema aumentó la ingesta de alimento de las cerdas en un 20%, y mejoró la producción de leche y el rendimiento de los lechones.
En conclusión, el efecto perjudicial de la exposición a las fluctuaciones de la temperatura y la humedad ambientales elevadas en el rendimiento de las cerdas puede reducirse utilizando sistemas de refrigeración eficaces, que permitan a las cerdas mantener su homeotermia y, por lo tanto, expresar su potencial genético.
Referencias disponibles previa solicitud
