En los últimos años ha aumentado la presión para reducir el uso de antibióticos en las explotaciones agrícolas, y los minoristas vigilan ahora el rendimiento de los agricultores y los promotores del crecimiento de los antibióticos están prohibidos en la UE. A medida que avanzamos hacia la reducción de los antibióticos en la agricultura, es cada vez más importante promover la salud intestinal y abordar los problemas de las enfermedades de otras maneras.
La producción de pollos de engorde se centra en la obtención de una baja tasa de conversión alimenticia junto con una alta tasa de crecimiento, mientras que los reproductores y las ponedoras se centran en el número de huevos viables para incubar por ave o de huevos por ave. Cualquiera que sea el método de producción utilizado, el vínculo intrínseco entre la calidad y el rendimiento de las aves es la salud intestinal. En términos sencillos, un sistema gastrointestinal (GI) saludable es aquel que garantiza que las aves puedan digerir y absorber de forma sostenible la máxima cantidad de nutrientes de su alimentación y que, por lo tanto, puedan utilizar estos nutrientes para el crecimiento o la producción de huevos. Muchos factores pueden influir en la eficacia de este proceso, entre ellos una microbiota intestinal equilibrada, la presión de la enfermedad, la longitud y la superficie de las vellosidades, la profundidad de las criptas, la inmunidad de la mucosa y el grosor de la capa mucosa que recubre el intestino. Cuando se presenta un desafío de enfermedad, gran parte de la energía metabólica que se podría haber destinado al crecimiento o a la producción de huevos se desviará a la modulación de la respuesta inmunológica y a la lucha contra la infección. Mantener una buena salud intestinal en la parvada reducirá al mínimo la interrupción de la producción causada por los desafíos de la enfermedad y asegurará que se reduzca la necesidad de antibióticos. La clave de la buena salud intestinal es la diversidad microbiana.
La diversidad del microbioma es importante
El microbioma de un pájaro consiste en todos los microorganismos que se encuentran en el tracto gastrointestinal, ya sean bacterias, hongos o protozoos. Estos organismos interactúan para formar un ambiente que es único para esa ave, de la misma manera que la selva es su propio y delicado ecosistema. Tener una mayor diversidad de especies presentes es beneficioso para el ave en muchos sentidos. El microbioma está compuesto por organismos «extraños» que son reconocidos por el sistema inmunológico y que luego lo educan, influyendo así en el tipo e intensidad de la respuesta del ave a esos organismos en el futuro. El hecho de tener más y más variedad de microorganismos crea un sistema inmunológico más fuerte y más estable, lo que significa que las aves podrán hacer frente mejor a la presión de las enfermedades y al estrés cuando se produzcan. La mejora de la diversidad microbiana del intestino asegura que haya una competencia entre las especies bacterianas por los recursos del ave y, por lo tanto, las especies que no estén en un entorno óptimo no podrán crecer o reproducirse tan eficientemente. La presencia de una amplia variedad de organismos beneficiosos, cada uno de los cuales compite en un nicho diferente, significa que es menos probable que las bacterias patógenas puedan prosperar. Podría pensarse en el mismo sentido que una población de personas en una aldea donde la diversidad es el número de ocupaciones diferentes presentes. Cuando ocurre algo parecido a un desastre natural, la presencia de un mayor número de personas con diferentes habilidades significa que la aldea es más capaz de reconstruirse y sostenerse a sí misma. Cuanto más diversa sea la gama de especies en el intestino del pájaro, más capaz será de evitar que el desafío de una enfermedad se convierta en una amenaza mayor.
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Concepto de «Semilla, alimento, hierba».
La promoción de la buena salud intestinal es fundamental para asegurar que las bandadas alcancen su pleno potencial genético. El Profesor Collett de la Universidad de Georgia (EE.UU.) ha creado un modelo que engloba los factores clave que influyen en la salud intestinal: el concepto «Semilla, alimento, hierba». Consciente de los parámetros a los que se enfrentan las operaciones comerciales, el programa ha sido diseñado para ser sostenible, holístico, específico para cada granja y rentable. Los resultados obtenidos son mensurables, asegurando que el beneficio pueda ser cuantificado. El profesor Collett describe el concepto utilizando como ejemplo los cultivos, sembrando las semillas de los cultivos que se desea cultivar, fertilizando los cultivos para un crecimiento óptimo y eliminando otras plantas que puedan impedir el florecimiento de su cultivo.
Sembrar con organismos favorables
En un entorno natural, el intestino del polluelo se sembraría con los microorganismos del tracto gastrointestinal de la madre a través de la transmisión vertical. Con la eclosión del nido, también pasarían su vida temprana en un ambiente que contiene las heces de la madre, permitiendo la transferencia de su microbioma y la colonización del intestino del polluelo. Las prácticas agrícolas modernas retiran los huevos y los colocan en un ambiente artificial para la eclosión, reduciendo la oportunidad de la transferencia de la microbiota ya sea a la transmisión transovárica o debido a la contaminación de la cáscara. Muchos estudios han demostrado que incluso dosis bajas de bacterias favorables pueden mejorar significativamente la resistencia a la colonización de patógenos. La siembra del intestino del polluelo de un día de edad con un probiótico asegura que una población diversa de microflora sea capaz de desarrollarse, creando el marco para que la buena salud intestinal se desarrolle. Como el contaminante de la cáscara de huevo es la primera semilla para el polluelo, no se puede pasar por alto la importancia de la transmisión vertical. La alteración del microbioma de la población de reproductores proporciona la primera oportunidad de influir en la salud intestinal del polluelo, y se ha demostrado que la alimentación de Fracciones Ricas de Mannan (MRF, Alltech) al reproductor altera positivamente la microflora tanto en el propio reproductor como en su descendencia.
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Alimentar un entorno favorable
Una vez que se haya establecido una población favorable de microorganismos en el intestino, es importante garantizar que el medio ambiente circundante sea adecuado para su crecimiento y reproducción. La microflora más beneficiosa es tolerante a los ácidos y, por lo tanto, crece mejor a un pH más bajo, mientras que los organismos potencialmente patógenos, como Clostridia y Campylobacter, son intolerantes a las condiciones ácidas. Alimentar un compuesto ácido orgánico débil amortiguado asegura que las bacterias desfavorables estén en desventaja competitiva, permitiendo así que prosperen los organismos beneficiosos para la salud intestinal. El uso de un ácido débil también asegura que el compuesto no se inactive al pasar por el proventrículo y la molleja, lo que le permite llegar al intestino delgado y proporcionar el máximo beneficio. A medida que continúa la colonización de la pared intestinal con bacterias favorables, los organismos se adhieren al revestimiento epitelial del intestino para formar una estera interrelacionada sobre la superficie, creando así una barrera que impide que los patógenos accedan para adherirse y colonizar. Con la reducción de la colonización de patógenos se reducirá la presión de la enfermedad y, por tanto, también se reducirá la necesidad del uso de antibióticos.
Eliminar los organismos desfavorables
Mediante el uso de «Semilla» y «Alimento» podemos establecer una población saludable de microorganismos en el intestino, sin embargo, a lo largo de la vida del ave habrá factores estresantes que causarán ligeras alteraciones en el ambiente intestinal, por ejemplo, después de la vacunación, después de la puesta o al entrar en la puesta. Es fundamental mantener condiciones intestinales favorables con el equilibrio correcto de las especies microbianas durante toda la vida del ave para evitar que los problemas causen una disminución del rendimiento. El equilibrio se mantiene a través del principio de la «Maleza», alimentando con un producto de exclusión selectiva, como un MRF, que elimina las bacterias desfavorables. Para que un patógeno cause una enfermedad, primero debe adherirse al revestimiento epitelial del intestino. Lo hace a través de proyecciones de fimbrias de tipo 1 que reconocen moléculas específicas de carbohidratos en la pared celular del intestino. Una vez adherido, el patógeno es capaz de replicarse, lo que puede conducir a la inflamación, la alteración de la estructura de las vellosidades y una reducción de la absorción en el pájaro. Al unirse a las fimbrias de tipo 1, los productos MRF son inhibidores competitivos de las bacterias patógenas que impiden que los patógenos se unan al epitelio. Las bacterias aglutinadas son entonces excretadas. También se ha demostrado que los productos de MFR mejoran la capacidad de absorción al aumentar la altura y la superficie de las vellosidades y mejorar la relación vellosidad/cripta, lo que permite una mejor absorción de los nutrientes y, por tanto, un mayor rendimiento. Los programas de «deshierbe», como los que utilizan productos de MFR, pueden desempeñar un papel importante en la reducción del uso de antibióticos y, al mismo tiempo, mantener la diversidad microbiana y promover la buena salud intestinal. Históricamente, los antibióticos se han utilizado para eliminar los organismos desfavorables del ave, sin embargo, su naturaleza no específica significaba que mientras los patógenos eran «desherbados», otros organismos beneficiosos también eran eliminados. A medida que el intestino es recolonizado después del uso de antibióticos, la diversidad microbiana se reduce en gran medida, lo que conduce a los problemas mencionados anteriormente que surgen de la falta de diversidad.
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Programa integral
El concepto «Semilla, alimento, hierba» es un programa integral desarrollado para mejorar la salud intestinal de las aves, ya sean reproductoras, de engorde o ponedoras. La mejora del rendimiento se ha medido en todos los tipos de aves. Sin embargo, si se puede establecer una buena salud intestinal en la población reproductora, esto proporcionará el mayor beneficio para el rendimiento de los pollitos y las aves. Los criadores suelen tener problemas de salud intestinal, en parte debido a la forma en que se alimentan para mantener viables los huevos para incubar. Altos volúmenes de alimento rico en proteínas que entran en el tracto digestivo de las aves pueden hacer que los nutrientes no digeridos lleguen al intestino posterior. Esto puede actuar como un sustrato para que las bacterias desfavorables se repliquen causando la disbacteriosis y otros problemas de salud intestinal. Los cambios en el microbioma que se producen como consecuencia de ello hacen que el polluelo herede un perfil desequilibrado de microorganismos, lo que les da un mal comienzo. Alimentar a los criadores con productos de MRF ayudará a aliviar estos problemas y a asegurar que el polluelo obtenga la mejor base para su salud intestinal (ver fotos).
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Un ave que muestra una buena salud intestinal es aquella que puede hacer el uso más eficiente de su alimento con un mínimo de interrupción de la producción cuando se somete a cualquier forma de estrés. Si bien los antibióticos siguen teniendo un papel crucial que desempeñar en los casos de brotes de enfermedades, se ha demostrado que una gestión eficaz de la salud intestinal mediante el programa «Semilla, alimento, hierba» reduce la necesidad de utilizar antibióticos en muchas bandadas comerciales, así como mejora el rendimiento a través de una serie de medidas. Los consumidores seguirán presionando a los productores para que hagan más por reducir el uso de antibióticos, mientras que la demanda de productos avícolas también seguirá creciendo. Es probable que la clave del éxito radique en nuevas ideas, pero garantizar la salud intestinal es vital y sin duda ayudará.
