Los agricultores podrían reducir los costos y aumentar la producción utilizando más proteína de cultivo propio. Esto es según DLF Seeds, un importante productor de semillas en el Reino Unido.
El DLF dice que satisfacer las necesidades de proteínas del ganado con legumbres cultivadas en casa en lugar de comprar harina de soja o de colza puede mantener la producción de carne y leche y reducir los costos de compra y transporte. Las legumbres incluyen cultivos como el trébol y la alfalfa, que se cultivan en todo el mundo y que pueden adaptarse a la mayoría de los sistemas agrícolas para proporcionar un suministro continuo de proteínas. «El cultivo de legumbres en mezclas de pasto es la forma más fácil de mejorar el contenido de proteína del forraje», explica David Rhodes, gerente técnico de DLF Seeds. «El hecho de poder cultivar proteínas por sí mismo también aumenta la autosuficiencia de las explotaciones agrícolas y proporciona cierta protección contra las fluctuaciones de los precios del mercado de los sustitutos de las proteínas». La harina de soja importada sigue teniendo el monopolio como el pienso con mayor contenido proteínico, pero es cara, y las nuevas técnicas de fitomejoramiento hacen que las legumbres cultivadas en casa puedan ahora mantenerse realmente por sí mismas, dice el Sr. Rhodes. «Estas han sido especialmente criadas para tener un alto contenido de proteínas y minerales valiosos, y al mismo tiempo son más fáciles de cultivar que sus predecesoras gracias a la mejora del vigor y la resistencia a las enfermedades. Como legumbres, también contribuirán al nitrógeno del suelo para el siguiente cultivo».
Trébol blanco y rojo
Entonces, ¿cuáles son las opciones? «Con los tréboles, las principales opciones son el trébol blanco y el rojo, dependiendo de las condiciones de cultivo», dice el Sr. Rhodes. «Ambos son altamente digeribles y productivos, produciendo una capa con un 17-19% de proteína.» El trébol blanco tiene buena persistencia y es la elección natural en las mezclas para el pastoreo debido a sus hojas pequeñas, su hábito de crecimiento lateral y su tolerancia a los cultivos cercanos. El trébol rojo es más adecuado para cortar y ensilar debido a su agresivo crecimiento vertical. En condiciones secas se desempeña muy bien ya que tiene un sistema de raíces prolífico.
Alfalfa que vale la pena considerar
La alfalfa, también conocida como alfalfa, es otra opción que vale la pena considerar ya que las nuevas variedades son fiables y eficientes. «La mayoría de las variedades de alfalfa contienen un 18-20% de proteínas, comparado con el 14% de las gramíneas y el 9% del maíz. También se puede cultivar con hierba, que puede producir una óptima relación energía-proteína», explica el Sr. Rhodes. Al tener un sistema de raíces profundas, tiene un rendimiento estable incluso en períodos de sequía, es altamente digerible tanto para vacas como para caballos y puede convertirse en un buen ensilado que es fácil de almacenar durante largos períodos.
Amplia gama de variedades
«Los obtentores trabajan continuamente para mejorar el rendimiento, el contenido de proteínas, la tolerancia a las enfermedades, la persistencia y la digestibilidad de las legumbres, y para desarrollar variedades para todos los tipos de suelo y clima», añade. «El resultado es una amplia gama de variedades de alto rendimiento que amortizan muchas veces la inversión en el establecimiento».
[Fuente: DLF Seeds]
