Normalmente, Lexington, en el estado norteamericano de Kentucky, es el lugar de referencia cuando se habla del evento anual Alltech One. Pero no en 2023, ya que este año la empresa de nutrición y salud animal ha decidido salir y llegar a su público objetivo a través de una serie de eventos «in situ», en ciudades como Budapest, Dublín, Calgary, Washington DC y Abu Dhabi.

Sostenibilidad

En 2023, la palabra de moda en muchos eventos clave de la agricultura es «sostenibilidad», y la última edición de Alltech One encajó a la perfección. El papel de la agricultura en un entorno cambiante fue abordado por el Dr. Mark Lyons, presidente y CEO de Alltech. Comenzó señalando que el mundo de la agricultura se enfrenta a algunos retos importantes. Varias empresas de la industria mundial de alimentos y piensos están pasando apuros, dijo, y eso se suma al Green Deal europeo, los objetivos de gases de efecto invernadero y un cambio climático general.

Alejándose de un sentimiento de negatividad, lanzó un alegato a favor de «contar la historia de otra manera»: «Tenemos que alimentar a nuestra población y preservar el planeta», dijo a su audiencia, «es una gran responsabilidad y también una oportunidad». La agricultura, en su opinión, no es parte del problema, sino que debe formar parte de cualquier solución para crear un mundo mejor. Y, obviamente, en su opinión su empresa tiene un papel que desempeñar en ese proceso.

Impacto de la producción animal

Pasamos rápidamente a las sesiones paralelas sobre animales. Will Streatfeild, responsable de cuentas clave _E-CO2 de Alltech, explicó qué tipo de problemas medioambientales pueden detectarse en la producción ganadera. Resumió 9 palancas de cambio, o áreas que tienen el potencial de dar un giro positivo. Identificó la mitigación del metano, la productividad, la salud de los rebaños, la eficiencia de los piensos, la eficiencia de las proteínas, el potencial de calentamiento global (PCG) de los piensos, la salud del suelo, la energía verde y el secuestro. Cada sector de la producción ganadera tiene sus propios retos y merece también su propia solución. Sin embargo, Streatfeild subraya que cada palanca tiene los datos en su centro, tanto para evaluar la magnitud del problema como para resolverlo.

En vacas lecheras: reducción del metano

Muy de actualidad en Irlanda en junio de 2023 eran las emisiones de metano de las vacas lecheras, ya que el gobierno del país acababa de anunciar que estudiaría reducir el total del país en 65.000 vacas al año por ese motivo. No es de extrañar, pues, que precisamente la «mitigación del metano» fuera clave en la presentación del Dr. Vaughn Holder, director de investigación de rumiantes de Alltech, quien explicó cómo se puede ayudar a los productores de vacas lecheras a reducir los niveles de emisión de metano de sus explotaciones. Su respuesta: mediante estrategias nutricionales innovadoras. Resumió, por ejemplo:

• Inhibición enzimática;

• Sumideros de hidrógeno alternativos; y

• Modificadores del rumen.

En la producción porcina: Eficiencia alimentaria

En la producción porcina, no se observó tanto metano como problema clave, pero en cambio sí lo son cuestiones como la «eficiencia alimentaria». Al fin y al cabo, la mayor parte de la huella de carbono de la industria porcina está relacionada con los piensos que hay que producir en algún lugar. Así que todo lo que se pueda hacer para mejorar la eficiencia de la alimentación tendrá un impacto en el medio ambiente, explicó Streatfeild.

Por ello, en nombre de la empresa de genética porcina PIC, la Dra. Julia Adriana Calderón Díaz subió al escenario para explicar lo que hace la empresa para incluir la eficiencia alimentaria en sus objetivos de cría. Identificó varias definiciones diferentes de eficiencia alimentaria, así como la forma de medirla. Concluyó que el concepto en sí es multifactorial, ya que incluye componentes de nutrición, medio ambiente, gestión de equipos y salud, y que la predisposición a cualquiera de ellos puede seleccionarse mediante la genética.

Dijo que la eficiencia alimentaria tiene una heredabilidad moderada del 30-40%. En el objetivo general de mejora genética de PIC hay componentes como «la productividad del rebaño de cerdas, el crecimiento rápido y eficiente, la robustez, así como el valor total de la canal», todos ellos vinculados a la sostenibilidad y la eficiencia alimentaria, explicó. Concluyó su intervención señalando la responsabilidad de que la mejora debe hacerse a lo largo de toda la cadena de producción y que la eficiencia sostenible a largo plazo debe incorporar rasgos de robustez.

En la producción avícola: cuestiones sanitarias

En la misma línea, la Profesora Fiona Walsh también abordó el tema de «hacer más con menos», y como es microbióloga de la Universidad irlandesa de Maynooth, se centró en cuestiones sanitarias, con más detalle en la resistencia a los antimicrobianos y la investigación del microbioma. Explicó lo mucho que se ha llegado a saber en los últimos años sobre el microbioma intestinal de los animales, y cómo puede compararse su contenido, de modo que puedan tenerse en cuenta los efectos de, por ejemplo, los antibióticos, el zinc u otros factores de virulencia. Puso ejemplos prácticos con investigaciones realizadas con pollos de engorde y ponedoras, en las que se probó un producto a base de fracciones ricas en manano (MRF), tras lo cual se comprobaron los efectos sobre el microbioma. Su conclusión fue que las MRF mantienen el ciego sano de pollos de engorde y ponedoras, conducen a una mayor uniformidad de los microbiomas y mejoran la productividad.

Oradores de interés

El acto contó con una larga lista de otros ponentes, todos ellos con un mensaje en torno a la sostenibilidad. Mairead McGuinness, por ejemplo, es una política irlandesa que actualmente ocupa el cargo de Comisaria Europea de Servicios Financieros, Estabilidad Financiera y Unión de los Mercados de Capitales. Su función es hacer que los flujos de dinero se dirijan hacia el objetivo de la sostenibilidad.

Tenemos que liderar el cambio», y añadió que el sector agrícola estaba preparado para ello: «Aún no he conocido a ningún agricultor que desee destruir la naturaleza. […] Los agricultores que conozco están ávidos de conocimientos».

Una de las últimas ponentes de la cumbre fue Constance Cullman, Presidenta y Directora General de la Asociación Americana de la Industria de Piensos (AFIA). Rompió el hielo al afirmar que «la gente de EE.UU. no tiene ni idea de lo que pasa en la UE […] Hay prácticas increíblemente innovadoras en Europa, y en EE.UU.». […] Hay prácticas increíblemente innovadoras en Europa y en EE.UU.» Lanzó un alegato en el sentido de que EE.UU. y la UE tienen mucho en común, por lo que ambas zonas deberían entablar una conversación enérgica preguntándose qué se puede aprender la una de la otra.