Aumentar los niveles del gen NSP2

La variedad de cebada ha sido modificada genéticamente para aumentar los niveles de expresión del gen NSP2 y los científicos evaluarán si la mejora de la interacción del cultivo con los hongos naturales del suelo puede conducir a una producción de alimentos más sostenible.

5 años de prueba

El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra) dio luz verde tras el asesoramiento de la Agencia de Normas Alimentarias, Natural England y el Comité Asesor sobre Liberaciones al Medio Ambiente, diciendo que la superficie sembrada en 3 sitios operados por el Instituto Nacional de Botánica Agrícola (NIAB) no debe exceder los 2.500 metros cuadrados cada año. La Inspección de Modificación Genética realizará inspecciones durante los 5 años de prueba.

Reducción o eliminación de N y P

Este ensayo permitirá a los científicos descubrir si la mejora de la relación mutuamente beneficiosa para los cultivos alimentarios puede permitir la reducción, o incluso la eliminación, de la necesidad de suministrar nitrógeno y fósforo mediante fertilizantes sintéticos.

Los fertilizantes sintéticos afectan a la biodiversidad

Aunque el uso de fertilizantes sintéticos favorece la producción de cultivos, también provoca una importante contaminación que afecta a la biodiversidad, además de causar emisiones de gases de efecto invernadero. En los países de bajos ingresos, la falta de acceso a los fertilizantes limita la producción de cultivos. Los ensayos de campo probarán si las líneas de cebada mejoradas por su compromiso con los hongos micorrícicos arbusculares podrían mejorar la productividad sostenible, con el potencial de reducir la contaminación en los países de ingresos altos y medios, así como aumentar la productividad en los países de bajos ingresos.

Capacidad de atraer a los hongos

El ensayo de campo evaluará inicialmente una variedad de cebada que ha sido modificada para expresar niveles más altos del gen NSP2 nativo de la cebada, con el fin de mejorar su capacidad actual para enfrentarse a los hongos

Rendimiento de los cultivos y nutrición del grano

Una vez cosechado, se cuantificará el rendimiento del cultivo y la nutrición del grano para evaluar los efectos de la mejora de la capacidad de interacción con los hongos micorrícicos arbusculares, y el ensayo también investigará otros posibles beneficios de la relación con los hongos, como la protección de los cultivos frente a plagas y enfermedades.

Demandas de una población creciente

El director del ensayo , el profesor Giles Oldroyd, catedrático de Nutrición Sostenible de Cultivos del Centro de Ciencias de los Cultivos, afirmó que existe una necesidad urgente de satisfacer la demanda de una población creciente y que la biotecnología podría ser una herramienta valiosa para ampliar las opciones disponibles para los agricultores de todo el mundo.

Otros ensayos

La solicitud a Defra también pedía permiso para llevar a cabo un ensayo en una fecha posterior con una variedad de cebada modificada con el gen NSP2 de una planta común de cobertura del suelo, conocida comúnmente como «barrel medic», que también mejora las interacciones de la cebada con los hongos micorrícicos arbusculares.

La solicitud de los ensayos fue realizada por el Centro de Ciencias de los Cultivos, una colaboración entre la Universidad de Cambridge y el NIAB.