Esta extraordinaria cosecha de maíz está suprimiendo los precios locales del maíz y se espera que continúe haciéndolo después de la temporada de siembra de 2020/21 MY, ejerciendo una presión a la baja en la zona que se plantará con maíz más adelante en 2020

Maíz blanco

Esto es especialmente cierto para las zonas de maíz blanco, ya que Sudáfrica produjo una amplia cosecha de maíz blanco de más de 9 millones de toneladas en el año 2019/20 MY. Se prevé una disminución del 20% en el 2020/21 MY para la superficie comercial plantada con maíz blanco en 1,3 millones de hectáreas

Maíz amarillo

La superficie comercial de maíz amarillo prevista para el año 2020/21 MY debería estar en niveles medios de alrededor de 1 millón de hectáreas. Como resultado, se prevé que alrededor de 2,3 millones de hectáreas comerciales de maíz se plantarán más tarde en 2020, lo que es un 11% menos que la superficie plantada en el 2019/20 MY

En condiciones climáticas normales y teniendo en cuenta el sector de la agricultura de subsistencia, la cosecha de maíz de Sudáfrica para el año 2020/21 MY podría alcanzar los 12,6 millones de toneladas, es decir, un 21% menos que la cosecha de maíz prevista para el año 2019/20 MY (16,1 millones de toneladas)

El consumo de maíz

El consumo de maíz (maíz blanco y amarillo) en Sudáfrica aumentó, en promedio, alrededor del 2% anual en los últimos 10 años, impulsado principalmente por el crecimiento demográfico y económico. Sin embargo, la economía sudafricana registró su tercer trimestre consecutivo de declive económico, y los economistas estiman que la economía podría contraerse hasta un 10% debido al Covid-19

El maíz amarillo es el principal ingrediente de los piensos para animales

Mientras que el maíz blanco, en forma de harina, es el alimento básico de muchos hogares sudafricanos, el maíz amarillo se utiliza como ingrediente principal para la alimentación animal, especialmente en la industria de los pollos de engorde. Post prevé que la demanda de maíz para la alimentación animal en el 2019/20 MY se mantendrá en el nivel del 2018/19 MY de 5,7 millones de toneladas, ya que la contracción de la economía local limitará el aumento de la demanda de proteína animal. Como resultado, se estima que sólo un aumento marginal en la demanda comercial total de maíz en el 2019/20 MY a 11,4 millones de toneladas. Se prevé que este aumento marginal en la demanda comercial de maíz continuará en el 2020/21 MY hasta 11,6 millones de toneladas, ya que el crecimiento económico de Sudáfrica seguirá bajo presión en 2021 debido a la pandemia de Covid-19

Casi 6 millones de toneladas de alimento

Post aumentó marginalmente la estimación de la demanda comercial de maíz en el año 2018/19 MY a 11,3 millones de toneladas para correlacionarla con las cifras de consumo final publicadas por los Servicios de Información sobre Cereales de Sudáfrica (Sagis) en junio de 2020. Esto representa un aumento del 3% con respecto al consumo de maíz del año anterior, que fue de 10,9 millones de toneladas. Según Sagis, 5,4 millones de toneladas de maíz se utilizaron para el consumo humano y 5,7 millones de toneladas se molieron para la alimentación animal. Del total del consumo comercial de maíz, el maíz blanco representó el 49%, principalmente para el consumo humano, mientras que el maíz amarillo representó el 51%, principalmente para la alimentación animal

Exportaciones de maíz a los países africanos vecinos

Sudáfrica seguirá siendo un exportador neto de maíz en el año 2020/21 MY. Según las estimaciones posteriores, Sudáfrica debería poder exportar unas 600.000 toneladas de maíz en el período 2020/21 MY, ya que los niveles de existencias seguirán siendo relativamente altos a pesar de la disminución prevista de la producción comercial. Esas exportaciones se destinarán principalmente a los mercados establecidos de Sudáfrica en los países vecinos. Para el año 2019/20 MY, se estima que Sudáfrica exportará unos 2,5 millones de toneladas de maíz. Las exportaciones de maíz continúan en medio de un bloqueo de Covid-19 que comenzó el 27 de marzo de 2020, ya que el Gobierno de Sudáfrica calificó el sistema de suministro de alimentos como un sector esencial que debe seguir siendo inflexible y funcional. En el año 2018/19 MY, Sudáfrica exportó 1,4 millones de toneladas de maíz, de las cuales 1 millón de toneladas de maíz blanco y 410.000 toneladas de maíz amarillo. Los principales mercados del maíz sudafricano fueron principalmente sus países vecinos, a saber, Zimbabwe, Botswana, Namibia, Mozambique, Eswatini (Swazilandia) y Lesotho, que representan casi el 90% de las exportaciones de maíz. Sudáfrica también importó 510.000 toneladas de maíz amarillo en el año 2018/19 MY de la Argentina y el Brasil para aumentar la producción local

Este artículo está basado en un informe de USDA Gains preparado por Dirk Esterhuizen