Debido a la limitada oferta de los últimos años, los precios del zinc han sido relativamente altos durante un largo período. All About Feed habló con algunas empresas de aditivos para piensos para saber si y cómo este aumento de precios afecta a su negocio.
El zinc se considera uno de los oligoelementos más importantes en la nutrición del ganado. Está involucrado no sólo en el desarrollo del sistema inmunológico, sino también en la madurez y la capacidad reproductiva. El metal también está involucrado en el crecimiento del cabello, las células de la piel, la salud de los cascos y el desarrollo de los cuernos de las garras. Las dos formas de zinc que se suministran comúnmente en la dieta animal son orgánicas (es decir, aminoácidos complejados, quelados y proteinatos) o inorgánicas (sulfato de zinc, óxido de zinc). Hoy en día también se dispone de una nueva generación de oligoelementos hidroxilados (enlace covalente con grupos hidroxilados). Las minas de zinc están dispersas por todo el mundo, y las principales zonas están situadas en China, Australia y el Perú. Sin embargo, en 2015 y 2016 algunas minas fueron cerradas permanentemente. Esto tuvo un efecto directo en la oferta mundial de zinc y sus precios. Los datos de la Bolsa de Metales de Londres (LME) muestran que este año, el precio del zinc estuvo constantemente por encima de los 11 dólares de los EE.UU., 000 per tonelada.
El impacto del aumento de los precios depende del producto
Independientemente de la forma final del zinc que se produzca para la dieta de los animales, los proveedores de aditivos para piensos deben adquirir el zinc como materia prima antes de poder convertirlo en su producto. Cuando se utiliza zinc inorgánico, un aumento de precio suele reflejarse directamente en el precio de un producto básico como un aditivo de zinc inorgánico. Pero cuando observamos las especialidades (las fuentes de zinc orgánico e hidroxi), vemos un efecto directo un poco menor. «Esto se debe a que a los productos especializados como los quelatos de zinc orgánicos se les añade una serie de pasos de procesamiento. Esto conducirá al precio de coste final de la especialidad. Por ejemplo, en el caso de la colina de derivación del rumen para vacas. El precio del ingrediente activo colina es bajo en comparación con los costos de la técnica de secado por atomización y otros pasos de procesamiento necesarios. Por lo tanto, el aumento del precio de la colina observado en el último semestre no ha tenido un efecto importante en el precio final del producto. El precio de la colina casi se duplicó, pero el efecto en el precio de costo de la colina de desviación del rumen es mucho menor», explica Arno van der Aa, gerente de desarrollo comercial de Orffa. Van der Aa reconoce que el precio del zinc ha sido relativamente alto en los últimos años. «Los altos precios de una materia prima como el zinc nos dan otro incentivo para convencer a nuevos clientes de que utilicen más fuentes de zinc biodisponibles. En otras palabras, intentamos convencer a los clientes de que utilicen fuentes de zinc que sean las más eficientes con pérdidas limitadas, aunque tengan un precio diferente al del zinc inorgánico (el zinc «commodity»). Los oligoelementos hidroxilados son todavía bastante nuevos en el mercado. No sólo su alta biodisponibilidad, sino también sus fuertes características de manejo y estabilidad permiten a los productores de piensos y a los premezcladores reducir al mínimo las costosas pérdidas de oligoelementos, temas que actualmente son bien recibidos», explica van der Aa. También se observan aumentos de precios en otras materias primas e ingredientes. Van der Aa añade: «Una situación excepcional es el suministro limitado de vitamina A, por ejemplo, y el enorme aumento de precio que conlleva». Pero esto es bastante inusual».
Trabajar con múltiples proveedores de zinc
Scott Hine, vicepresidente de productos y soluciones y director de innovación de Novus International en los Estados Unidos dice: «Hay algunos informes que circulan que apuntan a una disminución de la disponibilidad de zinc, pero no ha habido cambios fundamentales en la estructura o la dinámica del mercado que puedan conducir a un desequilibrio de la demanda o la oferta. En este momento, no estamos sufriendo ninguna escasez de materia prima y no hemos sido notificados por nuestros proveedores de ningún problema que pueda afectar a nuestra disponibilidad de minerales traza de zinc a corto plazo». Hine confía en que Novus pueda suministrar a sus clientes de la industria de la alimentación animal su inventario regular y nuestro programa de producción inalterado. Esto se debe en parte al hecho de que la empresa trabaja con múltiples proveedores de zinc fiables y sigue de cerca los cambios en el mercado. «Es importante utilizar productos de zinc que optimicen los parámetros clave de producción. Nuestra molécula quelatada dos a uno, hecha con HMTBa, protege el mineral de zinc de los antagonistas, permitiendo que se absorba más eficientemente una vez que llega al intestino delgado. El resultado es una mayor biodisponibilidad, estabilidad del tracto digestivo y un efecto residual de metionina que puede reducir el nivel requerido de metionina suplementaria por tonelada de alimento», explica Hine.
Enfoque en las fuentes biodisponibles
También el Dr. Richard Murphy, director de investigación de Alltech, considera que la actual escasez de suministro de zinc y las preocupaciones sobre los precios conducen a una serie de desafíos y oportunidades para los formuladores de premezclas y piensos. «Dada la escasez de suministro, deberían buscar en primer lugar mejorar la relativa biodisponibilidad de la fuente de zinc que utilizan. El zinc ligado orgánicamente, con su mayor biodisponibilidad, permite a los formuladores maximizar la absorción y la eficacia del zinc. Además, el uso de un quelato de zinc estable les permite reformular el alimento terminado con niveles reducidos de zinc orgánico en relación con las fuentes inorgánicas, pero sin afectar el rendimiento. Hay que tener en cuenta la elección del zinc orgánico, en particular las estabilidades gastrointestinales de los distintos productos. Un mineral orgánico inestable sólo es tan eficaz como su contraparte inorgánica. Los formuladores también deben tener cuidado con el posible riesgo de contaminación por metales pesados en épocas de suministro restringido. Si bien en la Unión Europea se aplica estrictamente la vigilancia de los metales pesados en las fuentes de oligoelementos, una vigilancia menos estricta en otras regiones del mundo puede significar que lotes de zinc de menor calidad puedan llegar a la cadena alimentaria, con el consiguiente aumento del potencial de contaminación de la premezcla y los componentes de los piensos», aborda Murphy.
Énfasis en las fuentes con un fuerte retorno
Además, Bill Scrimgeour, presidente y director general de Zinpro Corporation, explicó a All About Feed que la especulación y los usos industriales del zinc que no sean para la nutrición son dos factores clave que impulsan el equilibrio entre la oferta y la demanda y el precio. «Aunque los niveles de existencias de zinc a nivel mundial han disminuido en los últimos 5 años, no ha habido ninguna interrupción del suministro de zinc al mercado. Aún así, las reducciones de las existencias de materias primas y los aumentos de precios de cualquier tipo tienen el potencial de impactar negativamente el costo de los alimentos y la rentabilidad de los clientes cuando se trata de suplementos de zinc, lo que realmente importa es si el producto ofrece un mejor rendimiento de los animales y, en última instancia, impulsa una mayor rentabilidad del productor. Independientemente de la forma, nadie debería pagar más por un suplemento de zinc si no proporciona un retorno positivo de la inversión. Independientemente de lo que alcance el precio del zinc en la Bolsa de Metales de Londres (LME), seguimos trabajando estrechamente con nuestros clientes para proporcionar un rendimiento y un bienestar animal óptimos, así como un rendimiento constante de la inversión. Y, la investigación revisada por pares que demuestra el rendimiento positivo de los animales proporciona confianza a los productores de que nuestro suplemento de minerales traza de rendimiento entregará valor a su operación».
Perspectivas para los próximos años
Las perspectivas de la producción mundial de zinc extraído parecen positivas para el futuro próximo. El sitio web miningreview.com prevé que la producción mundial de zinc extraído aumentará en un 3,5% interanual en 2018, hasta alcanzar las 13,7 toneladas, y aumentará hasta las 16,6 toneladas en 2027. Por ejemplo, se está abriendo una nueva mina en Sudáfrica. Al mismo tiempo, la producción de zinc de China se estancará debido a la disminución de las leyes de los minerales y a los reglamentos ambientales cada vez más estrictos. La menor presión prevista sobre los precios del zinc es una buena noticia para los productores de aditivos para piensos que tienen un producto de zinc en su cartera. El zinc sigue siendo un mineral vital para los animales de granja de alto rendimiento de hoy en día, y con el aumento de la presión para los agricultores, los precios de los piensos e ingredientes de piensos especiales deben seguir siendo asequibles para mantenerse en el negocio. Cuando los precios de los minerales traza son elevados, es importante elegir un suplemento de zinc que ofrezca el mayor rendimiento de la inversión.
