La industria del huevo se enfrenta a la presión de los consumidores por el bienestar de los animales utilizados para la alimentación. Pero en términos de eficiencia económica o sostenibilidad (agricultura sostenible), el bienestar de los animales es sólo un aspecto que debe ser considerado. La salud animal, los aspectos sociales, los factores ambientales y económicos también deben incluirse para evaluar la sostenibilidad general de los diversos sistemas de producción de huevos. Cada sistema tiene sus propios desafíos, pero ningún sistema de alojamiento es ideal desde el punto de vista del bienestar de las gallinas.
En la industria avícola, además de los valores de producción, el alojamiento de las gallinas, al tiempo que se promueve el bienestar, se está convirtiendo en algo obligatorio. Ciertamente, es importante evaluar los sistemas de producción animal en los que la ganadería tradicional se ha definido como una producción intensiva con recursos limitados, asegurando la rentabilidad a través de los volúmenes. En contraposición a este modelo, los sistemas de cría al aire libre se basan en la producción de valor (menos), con más recursos y asegurando la rentabilidad mediante el incremento de los precios al consumidor final. Aunque los consumidores tienen una percepción favorable de la producción de huevos sin jaula, sólo una pequeña parte de ellos está dispuesta a pagar la prima asociada a los aumentos de los costos de producción de los huevos mediante este sistema.
Mientras tanto, el uso de AGP y la resistencia antimicrobiana asociada se ha señalado como un problema de salud mundial para los seres humanos y los animales también. Por lo tanto, la necesidad de maximizar el rendimiento en los sistemas de cría en libertad evitando el uso de AGP y productos químicos se convierte en obligatoria y en la norma objetiva también. Existe un consenso mundial centrado en la reducción y el uso responsable de antibióticos en las explotaciones avícolas. La mejor propuesta alternativa para reducir el uso de AGP, es una mejora general de los sistemas de producción animal (bioseguridad) que resultan comprometidos en los sistemas de cría al aire libre. Además, todavía es necesario comprender en profundidad cómo se podría optimizar el bienestar, la nutrición y la salud de las gallinas ponedoras en este sistema.
Problemas asociados a las gallinas ponedoras en libertad
El paso de los sistemas tradicionales de jaulas a los sistemas de cría al aire libre presenta dos problemas principales: el aumento de los costos de producción y el riesgo para la seguridad alimentaria. Además, el sistema de cría al aire libre tiene un gran número de desventajas que requieren la elaboración de estrategias de mitigación. Los problemas asociados con los sistemas de cría al aire libre son, entre otros, los económicos, los ambientales, los efectos en la seguridad de los huevos y el aumento del riesgo de enfermedades y mortalidad.
Contrariamente a las expectativas de los consumidores, se ha informado de que los comportamientos naturales en los sistemas de cría al aire libre pueden dar lugar a un aumento de los problemas asociados a la salud y tener un impacto negativo en la producción de huevos. En relación con esta información, Weeks y otros, 2016, informaron de que el aumento de las tasas de mortalidad y la reducción de la productividad aumentan los costos de la producción de huevos en los sistemas de cría al aire libre en comparación con los sistemas convencionales. Por consiguiente, la incidencia de las enfermedades y el nivel de mortalidad en una bandada podrían reflejar el bienestar de las aves. Es importante señalar que esto repercute en otros aspectos de la sostenibilidad, como la reducción de los antibióticos y la viabilidad económica, ya que la mortalidad desempeña un papel importante en la determinación de la rentabilidad.
Tendencias y reglamentos internacionales
El cambio en las preferencias de los consumidores es sólo uno de los factores que impulsan el cambio en los sistemas de producción animal. En los países de la Unión Europea, el bienestar animal y la rentabilidad de la ganadería (creación de valor) seguirán buscando una producción equilibrada y sostenible, sin el apoyo de los antibióticos como promotores del crecimiento. Otros países de América del Norte: (México, EE.UU. y Canadá) y la región del APAC seguirán el modelo de la UE. Por el contrario, la presión del crecimiento de la población mundial, la rápida urbanización y el aumento de los ingresos en los países en desarrollo, seguirán teniendo un efecto fuertemente positivo en el consumo de proteína animal. Pasar de las operaciones de ganadería extensiva a las intensivas para maximizar la productividad animal y satisfacer la demanda de proteínas.
En ambos casos el paisaje está lleno de oportunidades para la innovación. Esto incluye el uso de soluciones nuevas y más eficaces contra los patógenos y nuevos enfoques para promover el crecimiento al tiempo que se mejora la sanidad animal, con el objetivo final de crear un futuro más sostenible y seguro desde el punto de vista alimentario. La experiencia en la UE demuestra que un enfoque integrado que incluya una reglamentación gubernamental estricta, una mejor gestión de las explotaciones, una situación zoosanitaria general y procesos de producción son indispensables para la aplicación satisfactoria de sistemas sostenibles de producción de huevos en los que el bienestar de los animales puede verse muy comprometido.
Conclusión
La sostenibilidad es clave para mejorar las características de todos los sistemas de producción y el bienestar de los animales es un aspecto que debe considerarse. Sin embargo, la salud animal, los aspectos sociales, la huella ambiental y los factores económicos y de rentabilidad deben incluirse en la sostenibilidad general para evaluar adecuadamente los diversos sistemas de producción de huevos. Sin embargo, la transición del sistema tradicional de jaulas a un sistema de cría al aire libre presenta dos desafíos principales: el aumento de los costos de producción y el riesgo para la inocuidad de los alimentos. Ambos desafíos están estrechamente relacionados con el uso masivo de antibióticos para compensar la debilidad y los riesgos que este modelo conlleva.
En Nutriad se cree que es posible reducir drásticamente el uso de AGP en los sistemas de producción animal mediante un enfoque integral. La versatilidad de los productos Nutriad permite a los productores de piensos reducir drásticamente el uso de antibióticos y, al mismo tiempo, garantizar la promoción del crecimiento natural, mientras que la protección contra los patógenos sigue siendo robusta.
Referencias disponibles previa solicitud
Por Daniel Ramírez, Gerente de Desarrollo «Rendimiento Digestivo», Nutriad International, Bélgica
