La realización de una serie de cambios importantes en la gestión de su rebaño ha dado lugar a que un ganadero lechero alemán haya logrado aumentar el rendimiento medio por vaca en 1.000 litros en poco menos de un año.
Hace 4 años, Carsten Steinhagen (35) asumió la dirección de la granja familiar de su padre y ha estado implementando constantemente sus propias ideas en la gestión del rebaño con excelentes resultados. Su rapidez de pensamiento ayudó a que las existencias de cultivos forrajeros duraran un poco más durante los meses de verano de junio y julio de 2018 y de nuevo este año cuando las condiciones de sequía golpearon a Alemania.
Sequía
Varias regiones de Europa experimentaron temperaturas elevadas récord de más de 40˚C, lo que dio lugar a condiciones de sequía prolongadas que fueron una pesadilla para los agricultores.
Las sequías causaron reducciones masivas de rendimiento en el forraje y los cultivos destinados a los suministros esenciales de invierno. El duro calor también aumentó la materia seca del alimento que los granjeros usaban diariamente para los rebaños que se mantienen en el interior todo el tiempo.
Con ese aumento de la materia seca, la calidad del alimento disminuyó y se hizo algo difícil de digerir para el ganado, lo que hizo que el rendimiento de algunos rebaños disminuyera. Sin embargo, Carsten ideó un plan para remediar este problema en su granja y está muy satisfecho con los resultados obtenidos al aumentar el rendimiento medio del rebaño en lugar de verlo caer.
Steinhagen ordeña 230 vacas Holstein en la granja familiar situada en Zur Mohle, al oeste de Kassel. La granja data del siglo XV y genera su propia electricidad a través de una gran estación de energía hidráulica convertida a partir de un antiguo molino.
Nuestro rendimiento actual de hasta 11.000 litros por vaca es bastante bueno, pero ha aumentado durante el último año tras algunos cambios que hice en la dieta y en las disposiciones de alojamiento», – Carsten Steinhagen.
La estación produce alrededor de 500kw por hora y otros 800kw se producen a partir de una serie de paneles solares instalados en los tejados de algunos de los cobertizos de las vacas.
Carsten cultiva 150 hectáreas que se dividen en 55 hectáreas de cultivo de maíz, 15 hectáreas de remolacha azucarera y el resto en pasto.
También incluye 30 hectáreas que se alquilan a otro agricultor para producir maíz extra, una cosecha que este año, debido a la sequía, produjo un promedio de 13 toneladas de materia seca por hectárea en la granja de Carstens, pero que en el pasado llegó a ser de 17 toneladas por hectárea.
La producción de leche
Las vacas se mantienen en el interior durante todo el año y actualmente están produciendo entre 10.500 y 11.000 litros por vaca al año, una cifra impresionante y que aumentó en una media de 1.000 litros en poco menos de un año gracias a las nuevas prácticas de gestión de Carsten.
Carsten dice: «Nuestra leche tiene un promedio de 4% de grasa y 3,5% de proteína con un recuento de células somáticas de 160.000. Producimos la leche en un programa especial libre de OMG y recibimos un precio más alto por esta leche de 0,33 euros por litro de nuestro comprador Schwalbchan.
«Nuestro rendimiento actual de hasta 11.000 litros por vaca es bastante bueno, pero ha aumentado durante el último año tras algunos cambios que hice en la dieta y en las disposiciones de alojamiento», dijo.
Muy poca hierba
El año pasado la larga sequía afectó a las granjas de toda Europa y la granja de Carstens no fue una excepción, ya que la ola de calor redujo el rendimiento de los cultivos de forma drástica, lo que provocó una escasez de alimentos.
«La sequía nos ha afectado mucho este año», dijo Carsten. «Cosechamos muy poca hierba y nos vimos obligados a reevaluar rápidamente la dieta de las vacas. La nueva dieta consistía en maíz, paja, colza, algo de hierba y maíz que alimentábamos a razón de 4 kilos de materia seca por vaca al día.
«Como la mezcla era muy seca, decidimos empezar a añadir agua para aumentar el contenido de humedad, bajándolo del 45% de materia seca a alrededor del 36%. Hemos seguido usando la misma dieta y seguimos añadiendo agua a la mezcla», añadió.
Haciendo este sutil cambio y acortando el forraje, Carsten descubrió que las vacas comían más alimento después de que éste era dispensado en el pasillo de alimentación.
«El pasto y otros ensilajes son cortados muy cortos a 15 milímetros de largo. Encontramos que las vacas limpian mucho mejor la nueva mezcla del pasaje de alimento con pasto más corto y con mayor contenido de humedad», dijo.
Esta nueva dieta ha ayudado sin duda a aumentar el rendimiento medio, pero también ha habido otros cambios significativos que han contribuido al aumento de la leche.
Carsten ordeña a las vacas dos veces al día a las 4 de la mañana y otra vez a las 4 de la tarde en su sala de ordeño de 10 y 20 puntos con la ayuda de dos empleados más de la granja.
Todos los terneros toros se venden a los 14 días de edad por unos 30 euros cada uno y las novillas van a una granja exterior a las 6 semanas de edad donde son criadas por contrato hasta el momento del parto.
Carsten opera una tasa de reemplazo de rebaño del 27% por año y decidió dar a las vacas recién paridas un poco de lujo para reducir el estrés.
«Decidí asignar todas las vacas recién paridas a un corral con cama de paja donde cada una tiene un único espacio de alimentación en el pasillo de alimentación», dijo Carsten. «Mantengo a las vacas en ese corral durante 70 días y he descubierto que esto no sólo ha reducido su estrés sino que también ha ayudado a aumentar el rendimiento.
«La paja de los corrales sueltos se cambia una vez por semana para asegurar que los terneros frescos tengan una cama limpia en la que tumbarse.
«También construimos un nuevo establo en el lado del establo original para aumentar la comodidad de las vacas allí con más espacio para acostarse y alimentar a los animales en los cubículos.
«Soy economista de profesión y me gusta profundizar en las cifras de la ganadería lechera para ver qué tipo de sistemas o decisiones funcionan y cuáles no.
«Mi coste de producción es de unos 0,30 euros por litro, incluyendo el pienso y la mano de obra. Los 1.000 litros adicionales añadidos al rendimiento medio han impulsado realmente el rendimiento de mi rebaño y han ayudado a los márgenes de beneficio», añadió.
