Durante muchos años, el óxido de zinc fue la forma más rentable de reducir la diarrea posdestete en los lechones. Para los productores de cerdos de la UE, esa era llegó a su fin el 26 de junio de 2022. El aumento de los antibióticos no es una opción y todavía no se ha encontrado otro sustituto del zinc medicinal, por lo que los productores de cerdos deben adoptar una nueva estrategia de producción

Cumbre Cero Zinc

Durante la segunda edición de la Cumbre Cero Zinc, celebrada los días 22 y 23 de junio de 2022, los científicos presentaron los últimos resultados y mostraron ejemplos prácticos de cómo eliminar progresivamente el zinc médico manteniendo la productividad

En la inauguración de la cumbre, Christian Fink Hansen, director principal del Centro Danés de Investigación Porcina, declaró: «Con el objetivo de aumentar nuestros conocimientos en este ámbito, hemos reunido a profesores y otros científicos destacados que han dedicado muchas horas de trabajo a encontrar una solución a la diarrea del destete. En el Centro Danés de Investigación Porcina creemos que es importante compartir los conocimientos disponibles para que la eliminación progresiva del zinc medicinal no afecte al consumo de antibióticos, al bienestar de los animales ni a la rentabilidad económica.»

En 2 días quedó claro que el microbioma de los lechones es uno de los factores más importantes -o incluso el más importante- para reducir la diarrea y mejorar la salud y el rendimiento de los animales. El correcto desarrollo del microbioma en los primeros años de vida influirá en la salud de los animales más adelante. Sin embargo, hay múltiples factores en las estrategias de producción actuales que podrían tener un impacto negativo en el establecimiento de un intestino sano

Lechones destetados demasiado pronto

Todo comienza muy pronto en la vida de los lechones, antes del destete, con la ingesta de calostro, el entorno de la paridera y la edad del destete, factores todos ellos que podrían influir en la aparición de la diarrea posdestete y en el rendimiento. El Dr. John Pluske, director general y científico jefe del Instituto de Investigación Porcina de Australasia, declaró: «La mayor parte de la atención se centra en el periodo posterior al destete, en el que se estudian las estrategias de alimentación; sin embargo, el periodo de lactancia anterior al destete ofrece algunas oportunidades».

Según el Dr. Pluske, la alimentación suplementaria del lechón antes del destete, ya sea con pienso o leche suplementaria, es esencial para la modulación del microbioma del joven lechón

«Tanto la alimentación de la cerda en la gestación y la lactancia como la alimentación suplementaria del lechón tienen el potencial de establecer un entorno intestinal favorable en el destete, lo que puede reducir el uso de antimicrobianos», dijo, añadiendo que la ingesta de alimentos después del destete, está influenciada por la ingesta de alimentos antes del destete.»

Una de las estrategias para aumentar la ingesta de pienso en la fase de crecimiento es destetar a los lechones a una edad más avanzada. Dr. Pluske: «La ingesta de pienso antes del destete aumentará a medida que aumente la duración de la lactancia, con el resultado de que se reducirá la diarrea»

La Dra. Charlotte Amdi, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), respaldó esta afirmación: «En la actualidad, los lechones se destetan con un sistema digestivo inmaduro»

En su estudio, determinó el efecto de la alimentación líquida frente a la seca y la edad de destete (4 frente a 5 semanas). Los resultados de este estudio mostraron que los cerdos destetados en la quinta semana pesaban 0,5 kg más que los destetados en la cuarta semana a las 9 semanas de edad. Además, los cerdos alimentados con pienso líquido pesaban casi 1 kg más que los alimentados con pienso seco a las nueve semanas de edad

¿Cómo funciona el microbioma?

Según el profesor Mick Bailey, de la Universidad de Bristol (Reino Unido), uno de los problemas es que se desconoce mucho sobre el funcionamiento del microbioma. Está de acuerdo en que los lechones se destetan demasiado jóvenes, cuando su sistema inmunitario de la mucosa aún está poco desarrollado

«Estos animales no tienen todavía las respuestas inmunitarias adecuadas contra los patógenos. Los sistemas inmunitarios activos de los lechones jóvenes están poco desarrollados y parecen tener una capacidad reducida para distinguir entre las proteínas inofensivas y los patógenos potenciales, montando fuertes respuestas inmunitarias a los componentes de la dieta.»

Añadió que el ecosistema de la mucosa aún se desarrollará en las primeras 8 semanas de vida: «El entorno de la cría temprana tiene un impacto en el desarrollo de componentes importantes del sistema inmunitario. Y todavía no entendemos del todo los mecanismos subyacentes, como el impacto del entorno o de las intervenciones nutricionales en detalle.»

«Con las restricciones en el uso del zinc medicinal y los antibióticos en Europa, necesitamos más dietas a medida y aplicar un enfoque integrado que comience ya en torno al parto y continúe después del periodo postdestete» – Dr. Francesc Molist de Schothorst Feed Research

Todo ello contribuirá a un bajo rendimiento tras el destete y a la aparición de diarrea. El profesor Bailey abogó por la realización de estudios más detallados que muestren por qué y cómo algunas intervenciones tienen éxito y por qué otras no.

Con tantos factores que influyen en los primeros años de vida de los lechones, está claro que pasar al zinc cero exige una estrategia totalmente nueva. El Dr. Francesc Molist, de Schothorst Feed Research, en los Países Bajos, aboga por un enfoque holístico: «Con las restricciones en el uso de zinc medicinal y antibióticos en Europa, necesitamos dietas más adaptadas y aplicar un enfoque integrado que comience ya en torno al parto y continúe después del periodo posdestete»

Después de la Cumbre Cero Zinc, se puede concluir que la cría de lechones sin zinc requiere una visión global, evaluando el entorno en el que crecen los lechones y los factores de estrés asociados (véase el recuadro, «El bienestar como medicina preventiva«), pero también las dietas de los lechones (véase el recuadro, «Reducir las proteínas y eliminar el ZnO«). Todo ello para garantizar que los lechones tengan la oportunidad de desarrollar su microbioma. El zinc cero requiere un intestino sano y bien desarrollado.