Tobias Steiner (TS): Buenos días Jeremy. Es un placer para mí hablar con usted sobre un tema importante que preocupa cada vez más a la industria ganadera en gran parte del mundo: El estrés térmico (HS).

Usted lleva muchos años investigando los efectos de la HS. ¿Qué le hizo interesarse por este tema en particular? ¿Puede dar una breve definición de la HS?

Jeremy Cottrell (JC): Cuando me enteré de los efectos del estrés térmico en el intestino del ganado, mi reacción inicial fue de sorpresa, que luego derivó en intriga Mi interés inicial se centró en cómo los animales sometidos a estrés por calor acaban sufriendo daños en su revestimiento intestinal, pero desde entonces mi enfoque se ha ampliado sustancialmente y la forma en que el ganado gestiona las altas cargas de calor ambiental sigue siendo tan intrigante como siempre. Podría haber bastantes definiciones para el estrés térmico, como la aparición de jadeos. Pero para mí es cuando un animal es incapaz de evitar el aumento de su temperatura corporal central

TS: ¿Son todas las especies de animales de granja sensibles a la SA en la misma medida?

JC: Hay diferencias bastante grandes en la sensibilidad entre especies y, a su vez, en cómo responden a la HS. En el caso de los humanos, tenemos una respuesta de sudoración eficiente. Los cerdos y las aves de corral no tienen glándulas sudoríparas, por lo que dependen de otros mecanismos para disipar el calor corporal. Como son menos eficientes, estos mecanismos tienen consecuencias no deseadas, en las que esencialmente el animal da prioridad a la termorregulación sobre la función normal. Independientemente de la especie, actividades como la gestación y la lactancia generan grandes cantidades de calor corporal, lo que hace que estos animales sean menos tolerantes al aumento de las temperaturas. Por ejemplo, los animales preñados o lactantes serán más sensibles al calor que sus homólogos. Las vacas lecheras, en particular, son más sensibles al calor debido a los grandes volúmenes de leche que producen, pero también su gran tamaño corporal conserva el calor más que los animales más pequeños

TS: ¿Cuáles son las consecuencias conductuales y fisiológicas más visibles de la HS y cómo afectan finalmente a la salud, el bienestar y la productividad?

JC: Para mí, la respuesta conductual más visible en el ganado es el jadeo, que funciona de forma similar a la sudoración al aumentar la evaporación, pero de la saliva. El estrés térmico también reduce la ingesta de alimento, lo que tiene claras implicaciones para la productividad. Pero los animales estresados por el calor también pueden ser menos eficientes a la hora de digerir su comida, ya que la SA compromete su tracto digestivo. Esto se debe a que durante la HS el cuerpo forma esencialmente una bomba de calor, redirigiendo la sangre del intestino a la piel. Esto permite que el calor se irradie más fácilmente al entorno, pero restringe el flujo sanguíneo al intestino

En sus artículos leo a menudo sobre la alcalosis respiratoria en respuesta a la HS. ¿Puede explicar este término y por qué es un problema?

Hay mucho que aprender sobre los efectos de la alcalosis respiratoria, pero ¿quizás te has sentido mareado después de inflar unos globos? Esta situación se produce por una elevada exhalación del aliento y tiene un paralelismo con el jadeo elevado en el ganado. La «alcalosis» significa un aumento del pH, que surge debido a la pérdida de dióxido de carbono ácido debido a la exhalación. El pH de la sangre está muy regulado, ya que rige todas las reacciones bioquímicas del organismo. Existen mecanismos para evitar que se produzca la alcalosis, incluso cuando se jadea, pero tienen un coste para el animal y lo hacen menos eficiente.

Existe una relación entre la inflamación y el estrés térmico. ¿Cómo se relacionan?

Una de las funciones del intestino es formar una barrera entre el interior del cuerpo y el entorno externo en el canal digestivo. Cuando el estrés térmico compromete el intestino, esta función de barrera disminuye, permitiendo la entrada de microbios y antígenos y dando lugar a la inflamación

¿Existen cambios endocrinos importantes desencadenados por la HS?

Las respuestas endocrinas son muy importantes para regular la temperatura corporal y, por tanto, la respuesta a la HS. Quizás el ejemplo mejor caracterizado sea la hormona tiroidea, que regula la temperatura corporal ajustando la tasa metabólica basal. Cuando un animal tiene calor, reduce su nivel de hormona tiroidea y su producción de calor. Aunque esto ayuda al objetivo a corto plazo de mantener la temperatura corporal, la hormona tiroidea es esencial para el crecimiento y los estudios han demostrado la correlación entre la reducción de la hormona tiroidea y las tasas de crecimiento en temperaturas más cálidas. Otras respuestas endocrinas pueden producirse durante eventos agudos de HS, como la aparición de hormonas del estrés como el cortisol.

¿Existe un impacto importante de la SA en la fertilidad de las cerdas, las vacas o las aves de corral?

El impacto en el rebaño reproductor es probablemente el más importante en cualquier empresa agrícola. Hay efectos sobre la calidad de los huevos, las tasas de concepción y la supervivencia de los embriones, lo que lleva a una reducción del número de crías nacidas. También se reducen los intervalos entre el destete y el celo, lo que disminuye la eficiencia reproductiva del rebaño. Los resultados recientes de nuestro laboratorio también han mostrado un efecto de «programación» en el feto en desarrollo, de manera que no podrán crecer tan eficientemente como los animales que no experimentaron SA.

¿Cómo podemos prevenir el impacto negativo de la HS en la práctica? ¿Existen estrategias nutricionales adecuadas?

Por supuesto Hay tres palancas principales disponibles: la ingeniería, la genética y la nutrición. Cada una de ellas tiene sus propias ventajas e inconvenientes, y la realidad es que cualquier empresa necesita utilizar las tres

Los controles técnicos pueden ser tan sencillos como una tela para dar sombra, pero también pueden incluir rociadores, ventiladores y cobertizos refrigerados por evaporación. Los controles técnicos son muy eficaces, pero pueden conllevar unos costes considerables

Sobre todo en el caso del ganado vacuno y ovino, existen razas adaptadas al trópico, pero la contrapartida puede ser que sean menos productivas o tengan problemas de calidad del producto

En comparación, la mejora de la nutrición tiene pocos inconvenientes. Si se aplica correctamente, el aumento del coste debería proporcionar una rentabilidad positiva de la inversión

Usted tiene mucha experiencia en la investigación del impacto de la HS y las intervenciones nutricionales. Cómo recomienda a la industria que diseñe experimentos para investigar la eficacia de los «productos HS»?

Esto puede ser muy difícil de demostrar en entornos comerciales, ya que puede haber grandes diferencias entre las naves y las estaciones. Por lo tanto, recomiendo utilizar un solo cobertizo que tenga la capacidad de tener múltiples líneas de alimentación para que las dietas puedan ser comparadas bajo el mismo techo. También recomiendo hacer comparaciones durante más de un verano debido a las diferencias de temperatura y humedad

¿Puede compartir su perspectiva sobre la futura relevancia de la SA para la industria ganadera?

Incluso si se alcanzan los objetivos más ambiciosos de reducción de emisiones, las temperaturas globales van a aumentar durante algún tiempo. Esto significa que no sólo va a haber una mayor incidencia de olas de calor, sino también veranos más largos y la necesidad de gestionar la SA en períodos del año en los que no se suele encontrar. La adaptación a esta nueva normalidad va a requerir un enfoque mixto, optimizando las instalaciones, utilizando en lo posible un ganado más adaptado y prestando mucha atención a las raciones de verano

Gracias por la entrevista.

Esté atento a nuestra próxima entrevista con Bernd Kaspers, que hablará de las particularidades del sistema inmunitario aviar.