Para ser más sostenibles y ahorrar en costes de alimentación, podemos hacer un poco menos de proteína dietética en la ración de las vacas. Pero, ¿cómo hacerlo de forma eficaz? Se ha confirmado que un suplemento natural es una excelente herramienta para reducir la excreción de nitrógeno y aumentar los parámetros de producción.
El sector lácteo está firmemente comprometido con la producción de productos lácteos sanos y seguros. Al mismo tiempo, los ganaderos son conscientes de que hay que seguir reduciendo el metano (un potente gas de efecto invernadero) y el nitrógeno (N, que se deposita en forma de amoníaco en el medio ambiente) que se liberan durante la producción de leche. No sólo para hacer que su explotación tenga futuro y sea más sostenible, sino también para que su negocio sea aceptado socialmente y por los consumidores. Ya se han hecho grandes esfuerzos
El sector lácteo en los Países Bajos
Sin embargo, el sector lácteo suele quedar relegado en el debate sobre la sostenibilidad, como se ha visto en los Países Bajos en 2019-2020. En este país se han paralizado miles de proyectos de construcción desde que el alto tribunal dictaminó que no se está haciendo lo suficiente para combatir la contaminación por nitrógeno, especialmente en forma de óxido nitroso y amoníaco. Las vacas lecheras se vieron de repente en el centro de este asunto del nitrógeno, cuando el gobierno holandés tuvo la luminosa idea de reducir los niveles de proteína en las raciones de las vacas durante un periodo de 4 meses como una forma de reducir la deposición de amoníaco. Los ganaderos se pusieron furiosos y comenzaron a organizar protestas en todo el país. Los veterinarios se pusieron en pie y señalaron que cambiar las dietas durante sólo unos meses es estresante tanto para los ganaderos como para los animales y es simplemente irresponsable. Poco después, el ministro de agricultura holandés abandonó la impopular y obligatoria «norma de reducción de proteínas en los piensos» y trató de encontrar soluciones en otras cosas, como la promoción de camiones y maquinaria más limpios
Las proteínas: Por qué las vacas la necesitan
El ejemplo de los Países Bajos no sólo muestra el debate en torno al medio ambiente y la contribución del ganado, sino que también demuestra claramente que no se pueden cambiar los niveles de proteína tan fácilmente. Esto se debe a que los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, son necesarios para que la vaca lechera realice muchas funciones metabólicas importantes, como el crecimiento, la lactancia y la reproducción. La proteína es también una herramienta para que el ganadero y el nutricionista optimicen las raciones para las diferentes etapas de producción. Por ejemplo, las vacas al final de la gestación necesitan más proteínas para evitar problemas de salud en torno al parto y durante la fase de arranque. Los animales en crecimiento necesitan más proteínas para el crecimiento muscular. Al mismo tiempo, la idea holandesa de reducir los niveles de proteína no surgió de la nada. Sabemos que la reducción de los niveles de proteína en la dieta tiene una serie de beneficios medioambientales. Una menor cantidad de proteínas implica una reducción de los aportes de N, una mayor eficiencia en la utilización del N y una reducción de las pérdidas de N por el estiércol y la orina. Además, la reducción de los suplementos de proteína en la dieta de las vacas reduce los costes de alimentación (proteína) y puede aumentar la rentabilidad de la explotación. Así pues, reducir los niveles de proteína en la dieta puede ser interesante y beneficioso por diversas razones. La clave es hacerlo correctamente y no sólo como una solución temporal, como se sugiere en el antiguo «plan de reducción del amoníaco» holandés
Optimización natural del funcionamiento del rumen
Una forma eficaz de reducir los niveles de proteína en la dieta es potenciar la producción de proteína de los microbios del rumen. La proteína de los microbios del rumen contribuye a un 50-75% del suministro total de proteínas de la vaca y se considera la proteína de mayor calidad disponible para la vaca debido a su perfil de aminoácidos. El resto de la proteína proviene de la proteína de la dieta y de la proteína endógena, procedente de la renovación celular en el tracto digestivo. Optimizar el entorno del rumen para que los microbios del rumen prosperen es, por tanto, la forma más barata y eficaz de potenciar la síntesis proteica microbiana y aumentar la cantidad de proteína metabolizable disponible en el intestino delgado. Phodé, productor de aditivos sensoriales y funcionales para animales, ha desarrollado una mezcla específica de aceites esenciales y especias para optimizar la utilización de las proteínas en las vacas lecheras. Esta solución innovadora (Oleobiotec Ruminant, en adelante denominada aceites esenciales (AE)) modula la actividad de la microbiota ruminal y mejora la utilización y la síntesis de las proteínas (alimentarias). Una mayor utilización de las proteínas es mejor para la vaca y para el medio ambiente, ya que significa que llega más proteína microbiana al duodeno para ser utilizada en la producción de leche y que se desperdicia menos proteína
Menos amoníaco, más proteínas y leche
Sólo se necesitan unos pocos gramos de AE para observar una serie de efectos positivos en las vacas lecheras. Los estudios han demostrado que la adición de AE a la dieta de las vacas lecheras reduce la cantidad de amoníaco en un 16% (de 177,7 ppm a 148,5 ppm). Otros ensayos demostraron que el AE es capaz de aumentar la síntesis de proteína bacteriana (g N/kg OM) en un 25% y, por tanto, el flujo de proteína (N) microbiana duodenal (g/día) en un 19%(Tabla 1).
En un ensayo más reciente realizado en EE.UU. se examinó la eficacia de la OE en dietas bajas en proteínas (baja inclusión de harina de soja (SBM) para reducir la excreción de nitrógeno en la orina y el estiércol. El OE se mezcló con un tercio de la ración baja en proteína y se añadió (2 gramos por vaca y día) y se comparó con una dieta de control con un nivel más alto de proteína bruta (mayor inclusión de SBM). Los resultados sobre la excreción de N, la eficiencia alimentaria y la producción de leche son favorables al OE(Tabla 2).
Un par de gramos de aceites esenciales
En muchas granjas, existe la oportunidad de reducir la proteína bruta de la dieta con un riesgo mínimo de bajar la producción de leche. Con un rumen sano y una producción de proteína microbiana activa, se puede hacer una reducción de la proteína dietética con 1-2 puntos. Esto no sólo es una opción económicamente atractiva, sino que también reduce la excreción de N y los problemas medioambientales asociados. Como se ha demostrado en diferentes ensayos, la adición de unos pocos gramos de una potente mezcla de aceites esenciales y especias en la dieta de la vaca es capaz de hacer esto con eficacia. Un par de gramos pueden marcar la diferencia
