Algas marinas como fuente de nutrientes

Las algas marinas se utilizan desde hace tiempo como fuentes de nutrientes, y también se está investigando su potencial en la dieta de los animales. Algunas especies de algas contienen proteínas con una composición de aminoácidos bien equilibrada en niveles lo suficientemente altos como para que sean útiles como fuentes de proteínas para humanos y animales

Hasta ahora, el valor nutricional de las algas se ha descrito y evaluado basándose únicamente en análisis químicos y en algunos estudios in vitro. Sin embargo, para que sean útiles como ingrediente de dietas para animales monogástricos, los nutrientes deben estar disponibles in vivo

Algas pardas y rojas de aguas nórdicas

Entre las algas que crecen en las aguas nórdicas, destacan la Saccharina latissima y la Palmaria palmata. Se trata de dos especies bastante diferentes, marrón y roja, respectivamente, con composiciones químicas muy distintas. Lo típico de las algas marrones es su alto contenido en alginato. También contienen algo de celulosa, laminar, manitol y fucoidan. En cambio, los principales carbohidratos de las algas rojas son los xilanos. El contenido en proteínas de las algas pardas suele ser inferior al de las rojas: 30-140 g/kg de materia seca en Saccharina latissima, 80-350 g/kg en Palmaria palmata. Además, las dos algas difieren también en su contenido en minerales

El estudio

El presente estudio, en el que se utilizaron visones machos adultos, se llevó a cabo para evaluar el valor proteico potencial y revelar posibles propiedades funcionales del 2

2 algas, 5 dietas

El estudio, que se llevó a cabo en el Centro de Investigación Animal de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida en Ås (Noruega), pretendía evaluar los efectos de 2 productos de cada una de las algas: una biomasa entera seca y un concentrado de proteínas. Las 5 dietas eran, por tanto, una dieta de referencia a base de harina de pescado y una para cada uno de los 4 productos de algas, en la que las algas aportaban 200 g/kg de proteína bruta. Cada dieta se administró a 4 visones machos durante 2 semanas.

Palatabilidad

El estudio reveló que las dietas con algas eran menos palatables que la dieta con harina de pescado. Los animales alimentados con la dieta de Saccharina entera tuvieron una ingesta de agua y una producción de orina significativamente mayores que los demás animales, supuestamente debido al alto contenido en cenizas de este producto de algas. Esta dieta también destacó en cuanto a la concentración de yodo en la orina, que fue 300 veces mayor que la de la dieta a base de harina de pescado

Calidad y digestibilidad de las proteínas

El estudio muestra que los productos de Saccharina latissima y Palmaria palmata tienen una baja calidad proteica debido a la baja digestibilidad aparente de la mayoría de los aminoácidos esenciales, en particular la histidina y la metionina. La muy baja digestibilidad aparente de la cisteína, que en el organismo animal puede producirse a partir de la metionina, agrava la deficiencia de ésta. Los productos concentrados de proteína, en general, mostraron una mayor digestibilidad de los macronutrientes disponibles, pero sólo el concentrado de proteína de Palmaria palmata, podría considerarse una fuente potencial de proteína para los animales monogástricos. Sin embargo, para que sea útil como fuente proteica, debe utilizarse en combinación con fuentes proteicas de alta calidad o fortificarse con aminoácidos

En cuanto a la función intestinal y la salud, sólo se observaron efectos menores. Se observaron alteraciones de la estructura de los riñones en los animales alimentados con los productos de Saccharina y el producto entero de Palmaria

Es necesario seguir investigando

Los investigadores de este estudio recomiendan que se realicen más investigaciones sobre los efectos en los órganos internos, en particular, relacionados con el alto nivel de yodo, antes de utilizar las dos algas a largo plazo

Este estudio fue realizado por Åshild Krogdahl, Alexander Jaramillo-Torres, Øystein Ahlstrøm, Elvis Chikwati, Inga-Marie, Aasen, Trond M.Kortner, y ha sido publicado en Science Direct