¿Cuáles son los factores que afectan a la ingesta de alimentos, la digestibilidad y la utilización de los nutrientes de los alimentos en el ganado? Y además, ¿cómo se puede influir en ellos? Aquí se enumeran 7 factores.
Sobrealimentación
El ganado se ve afectado negativamente por la sobrealimentación y suele presentar síntomas de hinchazón, indigestión y distensión o impactación aguda del estómago. Además, especies bacterianas como el Clostridium welchii se encuentran normalmente en el contenido intestinal de los animales en condiciones de sobrealimentación con una producción excesiva de toxinas en el intestino, cuya absorción produce la enfermedad. En las vacas lecheras que se sobrealimentan cuando se desea una producción récord, tales síntomas de trastornos digestivos aparecen repentinamente con la consiguiente disminución de la producción de leche. La cetosis también puede ocurrir en animales muy alimentados, ya que se vuelven incapaces de completar la oxidación de las grasas en el cuerpo. Los productos de la oxidación incompleta (cuerpos cetónicos) se acumulan en la sangre y afectan negativamente a la condición corporal y a la calidad de la leche.
Subalimentación
Una deficiencia prolongada de vitaminas y minerales suele provocar el desarrollo de las denominadas enfermedades nutricionales que pueden causar daños irreparables y deben evitarse. La deficiencia de otros factores, como la deficiencia moderada de energía o de proteínas, tiende a retrasar el crecimiento, pero no es particularmente perjudicial si no se continúa durante demasiado tiempo, especialmente si el animal no está preñado ni se espera que produzca eficientemente. Sin embargo, en los animales de cría, la subalimentación disminuye en gran medida su actividad reproductiva normal. La hembra subalimentada puede no entrar en celo con regularidad, y si queda preñada las crías pueden no ser llevadas a término, o si nacen, probablemente estarán débiles y sin ganas.
Procesamiento de alimentos
La molienda suele mejorar la ingesta de alimentos y también puede añadir metales al alimento. Se descubrió, por ejemplo, que la molienda de la pulpa de cítricos por el molino de Wiley aumentaba significativamente el hierro, el zinc, el cobre, el sodio y el manganeso en forma de metales finamente pulverizados que pueden ser mejor utilizados que los mismos elementos inherentes presentes en el alimento. La molienda puede, en algunos casos, afectar negativamente a la digestibilidad, pero en mayor o menor medida según el grado de finura. La digestibilidad de la materia seca del heno molido grueso, medio fino y muy fino se redujo en un 3,2%, 7,6% y 15,1%, respectivamente, en comparación con el heno alimentado en forma larga. El heno molido grueso no sólo es más digerible sino que también es más palatable. Además, permite un mayor tiempo de rumia, mayores cantidades de saliva producida y una mayor proporción de acetato en el rumen, lo que es particularmente importante para las vacas lecheras, ya que el acetato es el principal precursor de la síntesis de la grasa de la leche. Se comprobó que el tratamiento térmico de otros alimentos es beneficioso, en particular en los casos en que se incorporan a la ración ingredientes como la semilla de algodón o la soja. El calentamiento de esos ingredientes a 140-150°C durante 2 ó 3 minutos conduce a la destrucción de las toxinas e inhibidores naturales presentes en el alimento (gosipol libre en la semilla de algodón e inhibidores de tripsina en la soja) y, por lo tanto, mejora su valor nutritivo.
Frecuencia de alimentación
Cuando se alimenta a los animales de 5 a 6 veces por día, habrá un pH estable en el rumen a niveles que oscilan entre 5,5 y 5,8, pero cuando se alimenta sólo de 1 a 2 veces por día, el valor del pH, en este caso, variará entre 5,1 y 7,1 aproximadamente en el mismo día. Con un valor de pH estable en el rumen, la digestibilidad de la fibra dietética aumentará debido al incremento de la actividad microbiana en el rumen que resulta del aumento del nivel de energía necesario para dicha actividad (la concentración de ATP en el rumen es 2,5 veces mayor con la alimentación de alta frecuencia en comparación con la alimentación de baja frecuencia). Además, la alimentación de alta frecuencia disminuye la cantidad de amoníaco producido en el rumen después de la digestión de las proteínas, lo que indica una baja tasa de formación de proteínas degradables y una alta tasa de proteínas no degradables que se utilizan con fines productivos. El aumento de la proporción de proteína no degradable en relación con la proteína degradable en el rumen se atribuye probablemente al aumento de la tasa de paso de la digestión desde el rumen con la alimentación de alta frecuencia, lo que permite un tiempo insuficiente para la degradación.
Factores ambientales
Varios factores ambientales pueden influir en la ingesta de alimentos en los animales, como por ejemplo: el estrés por calor, la lluvia, el ruido y la altitud elevada.
Factores animales
Varios factores de los animales pueden influir en la ingesta de alimentos en los animales, como la edad, la preñez y el nivel de ejercicio.
Enfermedades
Se realizó un estudio para cuantificar las disminuciones de la ingesta de alimentos y las pérdidas asociadas de producción de leche relacionadas con los trastornos de salud de las vacas lecheras. La ingesta de alimentos se redujo entre 6,7 y 14,7 kg de materia seca en condiciones de enfermedad como la diarrea, la mastitis, la cetosis y la fiebre de la leche, con una pérdida de producción de leche de 1,94 kg por cada kg de materia seca disminuido. La infestación de parásitos externos, por ejemplo, puede afectar negativamente al estado proteínico del animal. Suponiendo que un animal está infestado por 200 garrapatas, entonces, diariamente, el animal puede perder 200ml de sangre o 40g de proteína (suponiendo que la sangre sea un 20% de proteína). Un aumento de las necesidades de proteína de 40g podría satisfacerse alimentando con 150g de harina de semillas de algodón o con la proteína microbiana producida en el rumen a partir de 250g de carbohidrato digerible. Por lo tanto, las necesidades de aminoácidos aumentan con el parasitismo y el ganado estará más desequilibrado en cuanto a sus nutrientes durante y en algún momento después del tratamiento contra los parásitos. Es probable que los animales con agotamiento de proteínas produzcan más calor y que la utilización de EM disminuya.
Los efectos de los parásitos internos en el ganado variarán según la gravedad de la infección, así como la edad y el nivel de estrés del animal. Los parásitos internos afectan a la ingesta de alimentos de los animales en mayor o menor medida según la magnitud de la infestación. Esa relación puede atribuirse al efecto de los parásitos en la motilidad del rumen, el pH del rumen y el sistema hormonal que regula el apetito y la ingestión de alimentos. Los parásitos internos también afectan a la digestión y la utilización de las proteínas alimentarias, debido a la disminución de la ingesta de alimentos y a la necesidad de los animales de utilizar las proteínas alimentarias como fuente de energía compensatoria.
Estrategias de mejora
¿Qué se puede hacer para evitar la reducción de la ingesta de alimentos y la utilización de todos estos factores?
- Debe evitarse la sobrealimentación de los animales más allá de sus necesidades reales. Aparte de la economía de la alimentación, la sobrealimentación afecta negativamente al medio ambiente del rumen y causa muchos problemas de salud y de producción. También debe evitarse la subalimentación, ya que provoca enfermedades nutricionales que causan daños irreparables.
- Los alimentos deben procesarse adecuadamente y ofrecerse varias veces al día para mantener las funciones normales del rumen y mejorar su utilización.
- Los animales en operaciones de alimentación confinada deben hacer ejercicio durante un tiempo cada día para mejorar la digestibilidad y la utilización de los nutrientes de los alimentos. Se debería considerar también que la respuesta de los animales a la alimentación puede variar como resultado de los cambios fisiológicos asociados a la edad y que el racionamiento debería ajustarse en consecuencia.
- El estrés térmico afecta negativamente a la utilización de los alimentos y a la producción de leche y, por lo tanto, debe aliviarse mediante la manipulación de la dieta (adición de tampones con cantidades adicionales de grasa, proteínas y minerales), y también mediante la modificación del microclima (sombras, aspersores, etc.)
- La exposición de los animales al estrés por ruido también afecta a la rumia y al proceso metabólico. En los casos en que no se puede evitar el estrés por ruido, la suplementación de los alimentos con antioxidantes adicionales puede ayudar a aliviar las reacciones metabólicas adversas asociadas con el ruido.
- Los animales deben mantenerse siempre en buenas condiciones de salud. También deben ser tratados contra los parásitos internos mediante la desparasitación y el manejo adecuado de los pastos, a fin de reducir al mínimo los efectos de los parásitos internos en la utilización de los alimentos y la producción animal. Asimismo, los parásitos externos deben ser controlados estrictamente mediante el uso de plaguicidas. Sin embargo, esto debe hacerse bajo la supervisión del veterinario que orientará el tratamiento según el grado de infestación y la edad y salud del animal.
Las referencias están disponibles en el autor previa solicitud.
