El estrés térmico se produce cuando la ganancia de calor de un animal supera el calor que puede disipar. Los animales de producción modernos, seleccionados para un crecimiento rápido, son más susceptibles al estrés térmico, y sus efectos adversos incluyen la disminución de la productividad, la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas y una mayor mortalidad.

Efectos negativos del estrés térmico

Como el estrés térmico reduce inmediatamente la ingesta de alimentos, los animales pierden energía para el crecimiento y la producción. La redistribución del flujo sanguíneo presenta más problemas. Durante el estrés por calor, los vasos sanguíneos se dilatan, redirigiendo el flujo sanguíneo a las regiones donde el calor puede disiparse más fácilmente: la piel. Esto reduce el flujo sanguíneo hacia el tracto gastrointestinal (GIT) hasta en un 40%.

El estrés oxidativo, el daño causado por los radicales libres, es otra preocupación. Los estudios demuestran que la producción de peróxido de hidrógeno aumenta hasta un 50% durante el estrés térmico. Simultáneamente, los niveles de maldondialdehído (MDA) se multiplican por tres en las mitocondrias y por dos en el músculo. Este nivel de MDA subraya la importancia de proteger las células (especialmente las del TIG) del estrés oxidativo para evitar la muerte celular y la pérdida de tejido funcional. Los efectos del estrés térmico (generación de radicales libres, hipoxia intestinal, alteración de la integridad de la barrera intestinal) se producen antes de que aparezcan los síntomas clínicos, por lo que es esencial evitarlos. Dado que los mecanismos recientemente descubiertos muestran que el estrés térmico tiene un efecto directo sobre el intestino, los esfuerzos preventivos deben incluir la salud intestinal

Reducción del estrés oxidativo

Cuando el flujo sanguíneo se desplaza a los tejidos periféricos durante el estrés térmico, los órganos internos, incluidos el hígado y los intestinos, sufren estrés oxidativo. La alimentación con antioxidantes y osmolitos puede mitigar este problema. Sin embargo, las fuentes de antioxidantes utilizadas para prevenir los efectos del estrés térmico deben tener un fuerte potencial para neutralizar los radicales libres que causan el estrés oxidativo. La vitamina E se utiliza como antioxidante en las dietas de los animales durante el estrés térmico, pero tiene un efecto relativamente escaso y sólo funciona en un medio lipídico. Los polifenoles se consideran sustancias naturales capaces de inducir fuertes efectos contra los radicales libres generados en el TIG durante el estrés térmico. Los polifenoles más eficaces para la gestión de los radicales libres tienen una alta biodisponibilidad y son activos tanto en los tejidos lipídicos como en los acuáticos. Trouw Nutrition ha desarrollado AOMix, un aditivo para piensos compuesto por polifenoles altamente biodisponibles con potentes propiedades antioxidantes. La suplementación con AOMix durante el estrés térmico da lugar a una reducción de los niveles de MDA en plasma(Figura 1).

Figura 1 – Efecto de la vitamina E y Selko AOmix sobre los niveles de MDA en plasma en lechones destetados antes y después de las condiciones de estrés térmico

Cambios osmóticos

Las intervenciones osmorreguladoras mitigan la ruptura de las células epiteliales intestinales y evitan los efectos adversos del estrés térmico sobre la altura de las vellosidades, preservando así la capacidad del intestino para la absorción óptima de nutrientes. Dado que la reducción del rendimiento es un reto clave durante el estrés térmico, se recomienda la administración de suplementos de osmorreguladores antes del comienzo de las estaciones cálidas. La betaína es un derivado trimetilado del aminoácido glicina y un osmoregulador probado y eficaz. El efecto de TNIbetain de Trouw Nutrition sobre el rendimiento de los pollos de engorde se probó en condiciones de estrés térmico en el Centro de Investigación Avícola y Cunícola de Nutreco en España. La adición de 1 ó 2 g/kg de TNIbetain mejoró significativamente el índice de conversión alimenticia de 0 a 14 días de edad y el peso vivo a los 40 días. El porcentaje de carne de pechuga mejoró, especialmente en los pollos de engorde machos (+ 4,7%). La mortalidad fue ligeramente inferior para el nivel más alto de TNIbetain. Estos resultados indican que TNIbetain puede mejorar significativamente el rendimiento de los pollos de engorde durante el estrés térmico.

Figura 2 – Presan redujo las citoquinas pro e inflamatorias en los lechones sometidos a estrés térmico, que son moléculas mensajeras del sistema inmunitario que indican inflamación.

Optimizar la salud y la función intestinal

El estrés térmico perjudica la salud y la funcionalidad del intestino. Las investigaciones han demostrado una mayor infiltración de células inmunitarias en la pared intestinal de los animales expuestos al estrés térmico. Esto se debe probablemente a la pérdida de la integridad de la barrera intestinal y a la translocación de patógenos, compuestos bacterianos y pequeñas partículas que desencadenan una respuesta inflamatoria. El estrés térmico prolongado puede activar un mecanismo en el intestino delgado para mantener la homeostasis entre las bacterias comensales y el sistema inmunitario. Presan ayuda a estabilizar la microbiota intestinal, a reforzar la integridad de la barrera intestinal y a favorecer la salud intestinal durante el estrés térmico. Las investigaciones demuestran los efectos de Presan sobre el aumento de peso y la función de la barrera intestinal (Figura 2) en comparación con los grupos de control. Trouw Nutrition invierte en la investigación para comprender los mecanismos subyacentes del estrés térmico y desarrollar enfoques nutricionales y de gestión eficaces. Como los cambios climáticos influyen en la producción animal, las estrategias preventivas son esenciales.

Referencias disponibles bajo petición