Las vitaminas del grupo B son una clase de vitaminas hidrosolubles que contienen compuestos químicamente distintos como la tiamina (B1), la riboflavina (B2), la niacina (B3), el ácido pantoténico (B5), la piridoxina (B6), la biotina (B7), el folato (B9) y la cobalamina (B12). Estos compuestos desempeñan un papel vital en el metabolismo celular, la síntesis de glóbulos rojos y otras funciones biológicas

Los animales rumiantes son capaces de sintetizar estos compuestos a través de la acción microbiana que tiene lugar en el rumen(véase el cuadro 1). La tasa de síntesis está influenciada por varios factores, pero con respuestas diferentes, es decir, algunas vitaminas B pueden responder positivamente a un factor determinado, mientras que con otros pueden observarse respuestas negativas. Por lo tanto, es importante tener en cuenta estos factores a la hora de planificar un programa de alimentación para satisfacer las necesidades de una vitamina específica y, por lo tanto, lograr el rendimiento deseado

Relación entre el forraje y el concentrado

En un estudio, las concentraciones de folatos en el fluido ruminal fueron mayores en los bueyes alimentados con una dieta con una proporción de heno a concentrado de 30:70 que en los alimentados con una dieta con una proporción de 70:30. En otros estudios, la tiamina, el ácido pantoténico, el ácido fólico, la niacina y la cobalamina se encontraron en mayores concentraciones en el líquido ruminal de los bueyes alimentados con raciones totalmente concentradas, en comparación con los alimentados con heno en sus raciones.

Efecto del nitrógeno en la dieta

La adición de urea como fuente de nitrógeno aumentó la síntesis de riboflavina, ácido nicotínico, biotina y ácido pantoténico en el rumen de los bovinos cuando había un carbohidrato fácilmente disponible. La piridoxina y el ácido fólico no se correlacionaron demasiado con la composición de la ración

Efecto de los carbohidratos en la dieta

La adición de almidón a la dieta dio lugar a un aumento de la síntesis de vitaminas del grupo B, en particular de la riboflavina. En un estudio, el almidón se añadió en niveles bajos, moderados y altos a las dietas de vacas lactantes, y las cantidades de riboflavina sintetizadas en el rumen fueron de 16,6, 17,0 y 24,4 microgramos/g, respectivamente. Se observaron respuestas similares con la niacina y el ácido pantoténico, pero en menor medida cuando se añadieron a la dieta niveles graduados de almidón

La forma física de los piensos

El contenido de riboflavina fue mayor cuando el maíz fue molido que cuando fue alimentado en forma intacta. Se observaron respuestas similares con el heno de alfalfa molido, en el que la cantidad de tiamina sintetizada en el rumen aumentó entre 2 y 3 veces en comparación con la sintetizada con el heno de alfalfa intacto. El aumento de los valores encontrados cuando se alimentó con maíz o alfalfa molidos se debió a la mayor concentración de hidratos de carbono y material hidrosoluble por gramo de alimento seco ingerido, lo que provocó un aumento del crecimiento bacteriano en el rumen.

Acidosis

En la acidosis ruminal, se produce un descenso inicial del pH del rumen, debido principalmente a un aumento de los ácidos orgánicos. A medida que se reduce el pH, comienza a disminuir el número de protozoos, con un descenso en el número de bacterias gramnegativas normales. Estos cambios provocan el deterioro de la síntesis de la vitamina B. También se ha afirmado que los estreptococos, que crecen rápidamente en la acidosis ruminal, consumen tiamina, lo que puede ser un factor en el desarrollo de los signos neurológicos posteriores

Cobalto en la dieta

El cobalto es el principal precursor dietético de la cobalamina en los rumiantes. En los animales alimentados con cobalto se encontró una media de 104 microgramos de cobalamina por cada 100 gramos de contenido ruminal seco, frente a 15 microgramos en los animales con deficiencia de cobalto. Aunque el cobalto en la dieta del ganado confinado suele ser adecuado, la deficiencia de cobalto y cobalamina secundaria es un problema importante para el ganado de pastoreo en muchas partes del mundo. La concentración de cobalto en el forraje pastoreado se ve afectada por tres factores

Propiedades del suelo: Las plantas cultivadas en un suelo que contiene 15 ppm de cobalto con un pH neutro o ligeramente ácido pueden contener más cobalto que las plantas cultivadas con 40 ppm de cobalto y un pH alcalino

Condiciones climáticas: Las fuertes lluvias tienden a lixiviar el cobalto de la capa superior del suelo. Este problema suele agravarse por el rápido crecimiento de los cultivos forrajeros durante la temporada de lluvias, lo que diluye aún más el contenido de cobalto de la dieta

Especies vegetales: Las plantas tienen distintos grados de afinidad por el cobalto, ya que algunas son capaces de concentrar el elemento mucho más que otras. Las leguminosas, por ejemplo, suelen tener una mayor capacidad de concentración de cobalto que las gramíneas

Otros factores que afectan a la síntesis de la vitamina B

Paridad: En un estudio, las concentraciones de biotina y cobalamina en el líquido ruminal fueron mayores en las vacas primíparas que en las multíparas (39,7 frente a 33,9 y 5,6 frente a 3,2 ng/ml, respectivamente). Esta diferencia se atribuyó aquí a la diferencia significativa en la ingesta de materia seca (aproximadamente 5 kg por día). Sin embargo, las concentraciones en el rumen de las demás vitaminas B no variaron.

Tipo de forraje: Las novillas alimentadas con ensilado tenían entre 1,4 y 2,7 veces más cobalamina en el contenido ruminal que las alimentadas con heno picado o peletizado.

Conservación y estado de madurez de la planta: La síntesis de las vitaminas B puede mejorarse alimentando forrajes frescos en lugar de conservados. Además, alimentar los forrajes en una etapa temprana de madurez favorece la síntesis de mayores cantidades de vitaminas B en comparación con los alimentados en etapas posteriores.

Medicación: El uso de clortetraciclina u oxitetraciclina para el tratamiento de heridas infectadas inhibe la síntesis ruminal de todas las vitaminas B, excepto la cobalamina. En otros estudios, sin embargo, el uso de estos medicamentos no afectó a la síntesis de las vitaminas B, pero sí a la digestibilidad de los nutrientes del pienso, siendo las fibras alimentarias las más afectadas

Puntos a tener en cuenta

A menudo se considera discutible la conveniencia de complementar las vitaminas B debido a la idea errónea general de que los microbios del rumen las producen en cantidad suficiente. Sin embargo, investigadores recientes han informado de que los principales organismos celulolíticos del rumen tienen necesidades específicas de ciertas vitaminas B. Aparte de las necesidades de los microbios del rumen, los bovinos de alta producción también necesitan una mayor cantidad de vitaminas para mantener su productividad y protegerlos contra trastornos metabólicos y/o problemas de salud como la polineuritis y la parálisis. Lo mismo ocurre con los animales muy jóvenes, a los que hay que suministrar cantidades suficientes de vitamina B en la dieta hasta que alcancen los 3-4 meses de edad y empiecen a sintetizar la vitamina a través de los cambios en el perfil microbiano y las actividades de fermentación en el rumen

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