Estas son algunas de las principales conclusiones de un proyecto de investigación de tres años de duración denominado «Family Feeding Matters», en el que la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) actuó como socio ejecutivo. El proyecto fue iniciado por el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria de los Países Bajos (LNV), la empresa de equipamiento ganadero Vereijken y Trouw Nutrition

Desarrollo de un nuevo concepto de alimentación para cerdas y lechones

El objetivo del proyecto era desarrollar un concepto innovador de alimentación para cerdas y lechones que respondiera a su comportamiento natural. La parte innovadora de la investigación se aplicaría al nuevo sistema de alimentación y bebida, así como a un nuevo tipo de alimentación.

La teoría que subyace al nuevo concepto es que las cerdas enseñen a los lechones a comer y beber, optimizando así la ingesta de alimento de los lechones en torno al destete, lo que conduce a una reducción del efecto negativo del destete en aspectos como el bienestar y la salud. El sistema de alimentación familiar y el pienso familiar se aplicaron y optimizaron en el Centro de Innovación Porcina (CIV) de Sterksel, en el sur de los Países Bajos.

Sobre la base de la investigación de 3 años, los científicos también concluyeron que el enfoque del sistema de alimentación Family no tenía ningún impacto – o incluso uno negativo – en el rendimiento técnico y la diarrea inmediatamente después del destete. Se observó que la alimentación familiar en sí misma tenía un efecto negativo en el comportamiento de mordedura de cola, así como en la diarrea, y no tenía ningún impacto en el rendimiento técnico

Montaje del ensayo con 4 tratamientos de alimentación

Para llegar a todas esas conclusiones, el sistema de alimentación Family y el pienso Family se pusieron a prueba utilizando cerdas lactantes y lechones hasta las 9 semanas de edad. Se compararon con los resultados de cerdas y lechones mantenidos en corrales convencionales y alimentados con piensos convencionales para lactantes y lechones. La investigación de validación, que incluía los 4 tratamientos, se llevó a cabo con un total de 104 cerdas lactantes y sus lechones y 1.040 lechones destetados de raza cruzada

El sistema de alimentación familiar

El sistema de alimentación familiar se creó para reflejar elementos de la alimentación natural, ya que proporciona un lugar social para comer y beber en el que los lechones interactúan con la cerda para familiarizarse con el alimento sólido en una etapa temprana. También integra elementos de «juego» en la alimentación al incluir materiales de enriquecimiento alrededor del lugar de alimentación.

En ese sistema, las cerdas se alimentaban de forma semilibre en un suelo de 0,70 m de ancho y 0,92 m de profundidad, lo que permitía a los lechones comer junto a las cerdas. Además, los lechones recibían el alimento en un comedero redondo. Junto al suelo de alimentación había un bebedero en el suelo que proporcionaba agua ad libitum tanto a las cerdas como a los lechones. El box de las cerdas se había ensanchado, lo que permitía a la cerda tener más espacio en la parte delantera. Las cerdas y los lechones tenían más materiales de enriquecimiento a su disposición.

Tras el destete, los lechones fueron alimentados con un comedero seco con 2 compartimentos. Los primeros 4,5 días después del destete, los lechones también se alimentaron en el comedero redondo. En él, el pienso de la cerda y el de los lechones se suministraban al 50%. El agua potable estaba a su disposición ad libitum a través de un bebedero que tenían a su disposición en la paridera

Las conclusiones más importantes con respecto al sistema de alimentación son:

Antes del destete

• El sistema de alimentación familiar no influyó en la pérdida de peso de las cerdas ni en el grosor de la grasa dorsal, pero sí supuso un mayor uso del pienso para cerdas;
• El sistema de alimentación familiar mejoró el aprendizaje de la alimentación antes del destete (10% de lechones no comedores frente al 22% de lechones no comedores en el sistema de control). Los lechones crecieron más durante la lactancia y, en consecuencia, tuvieron un mayor peso al destete
• Los lechones del sistema de alimentación familiar presentaron menos lesiones cutáneas relacionadas con la agresión, lesiones en la cola o lesiones en las orejas que los lechones del sistema de alimentación de control
• La relativa libertad de movimientos de las cerdas permitió el contacto entre ellas y entre los lechones, además de una mejor forma de vigilar a los lechones;

Después del destete:

• El sistema de alimentación familiar no afectó al crecimiento ni a la ingesta de alimentos durante la fase de destete, ni tampoco al peso corporal final. La conversión alimenticia fue mayor en el sistema de alimentación familiar que en el de control. Esto se debió principalmente a los primeros 9 días después del destete, cuando los lechones del sistema de alimentación familiar engordaron menos y utilizaron más pienso. El porcentaje de lechones con diarrea durante la primera semana después del destete fue mayor en el sistema de alimentación familiar. Sin embargo, los lechones se mordían menos las orejas y la cola que los del sistema de alimentación de control

El enfoque de la alimentación familiar

El perfil de ingredientes y la composición física del pienso familiar incluían nutrientes adaptados para favorecer la capacidad digestiva y motriz de los lechones y la nutrición óptima de las cerdas. Además, la textura, el tamaño de los gránulos y el aroma del pienso se optimizaron para estimular el comportamiento alimentario. La inclusión de sabores reconocibles en el perfil del pienso, desde la fase de gestación hasta la de lactancia, reforzó las señales sensoriales que los lechones recibían de la cerda incluso antes del parto. Ese componente de sabor imprime al pienso el «olor de la madre» y ayuda a los lechones a reconocerlo como seguro para comer.

A las cerdas se les suministró el pienso Family para cerdas y los lechones recibieron el pienso Family para lechones. Durante los primeros 9 días tras el destete, los lechones recibieron el pienso Family para lechones, tras lo cual se pasó a un pienso convencional para la cría de lechones. El pienso Family para lechones consistía en pellets de diferentes diámetros (4 y 12 mm) y diferentes longitudes (10-30 mm)

Las conclusiones más importantes en cuanto a la alimentación fueron:

Antes del destete

• El pienso Family no influyó en la pérdida de peso, el grosor de la grasa dorsal o el uso de pienso por parte de las cerdas.
• El pienso Family no influyó en el porcentaje de comedores ni en el crecimiento de los lechones durante la lactación. Antes del destete, los lechones que recibieron el pienso Family tenían más lesiones en la piel que los lechones que recibieron el pienso de control

Después del destete:

• El pienso familiar no afectó al crecimiento ni a la ingesta de alimentos durante toda la fase de cría de los lechones, ni a su peso final, ni a la conversión alimenticia. El porcentaje de lechones con diarrea fue mayor hasta el día 12 después del destete en comparación con el pienso de control
• Los lechones que recibieron el pienso Family mostraron más mordeduras de cola; en algunos días el porcentaje de lechones sin lesiones en las orejas fue menor para la alimentación Family

La publicación de la investigación «Family Feeding Matters» es obra de C.M.C. van der Peet-Schwering, A.I.J. Hoofs y G.P. Binnendijk, de Wageningen Livestock Research, Países Bajos; J.E. Bolhuis, de la Universidad de Wageningen, Países Bajos; H. van Hees, de Trouw Nutrition; y Q. Dees, de Vereijken.