Clostridium perfringens (un anaerobio grampositivo formador de esporas que se encuentra en el tracto gastrointestinal de animales y humanos) es el agente etiológico de la enteritis necrótica y la dermatitis gangrenosa. Estas enfermedades causan, en los pollos de engorde, importantes problemas económicos y de bienestar; las pérdidas económicas se estiman entre 2.000 y 6.000 millones de dólares al año en todo el mundo y las enfermedades causan una disminución significativa de la ingesta media diaria de alimentos del 40% y de la ganancia media diaria del 16%

Barrera principal

El uso de promotores de crecimiento antimicrobianos (PCA) fue la principal barrera contra las infecciones por Clostridium en los pollos de engorde comerciales. Los AGP protegen mediante efectos antibacterianos directos, modificando la microbiota intestinal, reduciendo la inflamación del GIT y mejorando la salud física general del GIT. Sin embargo, debido a la preocupación por la resistencia a los antimicrobianos, las explotaciones de pollos de engorde han limitado su uso de antibióticos

Recientemente se ha calculado que más del 50% de la industria cría pollos de engorde sin ningún tipo de antibiótico y sólo los suministra cuando las aves están enfermas. Este tipo de producción de pollos de engorde se denomina «sin antibióticos nunca» (NAE)

Los pollos criados en instalaciones NAE no pueden recibir ningún antimicrobiano en el alimento, el agua, los suplementos o las inyecciones, en ningún momento de la vida del ave. Sin embargo, en comparación con la producción convencional, la eliminación de los AGP ha aumentado la mortalidad en la producción de pollos de engorde NAE entre un 25 y un 50% (mortalidad NAE 4,2%, producción de pollos de engorde convencional 2,9%). Además, el reciente cambio a la producción NAE ha aumentado la incidencia de enfermedades relacionadas con Clostridium. Con una mayor incidencia de enfermedades y tasas de mortalidad, es crucial entender la prevalencia y las características de virulencia de C . per fringens en las granjas comerciales de NAE. C . per fringens se clasifica en 5 toxinotipos (A, B, C, D y E) en función de su capacidad para producir las principales toxinas. El toxinotipo A está más asociado a la enteritis necrótica y a la dermatitis gangrenosa en las aves de corral

Características

En este estudio se determinó la prevalencia y las características de virulencia de C. perfringens en granjas comerciales de pollos de engorde con NAE. Las cuatro granjas utilizadas en este estudio se habían convertido a un sistema NAE seis meses antes del muestreo y no tenían antecedentes clínicos de enteritis necrótica o dermatitis gangrenosa. Se recogieron muestras de yacija, heces e hisopos cloacales en el verano de 2019, en los días 28 y 56 de un ciclo de la manada. Se obtuvieron un total de 734 presuntos aislados de 192 muestras recogidas en el estudio. Independientemente de la edad de la manada y del tipo de muestra, todas las 192 muestras contenían al menos una colonia presuntamente identificada como C . perfringens, después de un cribado posterior mediante PCR para la confirmación, la toxinotipificación y la identificación de los genes asociados a la virulencia, solo 9 aislados se confirmaron como C. perfringens. Todos los aislados confirmados eran del toxinotipo A, pero se necesitan estudios más amplios para evaluar la prevalencia y la virulencia de las cepas. Aunque la prevalencia de C . per fringens era muy baja, los aislados contenían importantes genes de virulencia que pueden inducir enfermedades relacionadas con Clostridium. La enfermedad causada por Clostridium debe ser vigilada de cerca en las instalaciones de NAE durante todo el año, especialmente en las instalaciones que tienen brotes crónicos relacionados con Clostridium. Mediante el seguimiento de la prevalencia de C. perfringens causante de la enfermedad en el entorno de los NAE, las instalaciones de los NAE podrían limitar futuros brotes.