La dermatitis podal puede observarse en varios tipos de sistemas de producción de pollos de engorde con distintos grados de gravedad. Esta afección tiene un impacto en el bienestar de las aves y en el valor de la producción y puede dar lugar a la disminución de la calidad de las patas de los pollos, a la condena de las canales y a la reducción del peso vivo

Aunque hay muchos factores que predisponen a la dermatitis podal, como la calidad de la cama, la profundidad de la misma, el tipo de bebedero, la edad del ave y la biodisponibilidad de la biotina en la dieta, uno de los factores que más contribuye es la presencia de cama húmeda

Carotenoides

Los carotenoides pueden ser parte de la solución, ya que han demostrado tener efectos protectores en las aves y se cree que desempeñan un papel en la salud de la piel y las plumas. Los carotenoides, que no pueden sintetizarse y deben consumirse a través de la dieta, son un grupo de pigmentos naturales responsables de la coloración amarilla, naranja y roja de frutas, flores y verduras. El maíz naranja contiene niveles de carotenoides de unos 40-60 μg/g, mientras que el maíz amarillo convencional tiene una media de 10-20 μg/g

Por lo tanto, un equipo de investigadores* de EE.UU. planteó la hipótesis de que las dietas que contienen maíz naranja, en comparación con las que contienen maíz amarillo o blanco, reducirían la gravedad de la dermatitis de las almohadillas de las patas en los pollos de engorde con cama húmeda

Un estudio sobre el maíz amarillo, blanco y naranja en los pollos de engorde

Las hembras de Ross 708 (N = 960, 40 aves por corral) fueron colocadas en corrales de 3,71 m2 sobre una cama de virutas frescas de pino con una densidad de población de 0,08 m2/ave al día de edad y se les hizo un seguimiento hasta los 42 días de edad.

Las aves se criaron en uno de los dos tratamientos de la yacija -lecho seco (control) o húmedo (60% de humedad)- y se alimentaron con una de las tres dietas siguientes: maíz naranja, maíz amarillo o maíz blanco. Cada combinación de dieta y lecho se repitió 4 veces

Puntuación de la almohadilla del pie

Las almohadillas se puntuaron en los días 19, 27, 35 y 42 siguiendo las normas de la Global Animal Partnership. Una puntuación de 0 se consideró ideal y representaba un daño mínimo o nulo en la pata. Las puntuaciones de 1 y 2 indican lesiones y ulceración de leves a graves, papilas oscuras y/o pata de gallo, lo que se considera dermatitis podal

Resultados

A los 42 días de edad, las aves alimentadas con la cama húmeda presentaban una mayor gravedad de la dermatitis podal, con puntuaciones 1 y 2, en comparación con el grupo de control (88% frente a 13%, respectivamente). A los 42 días de edad, la prevalencia de las puntuaciones más graves de las almohadillas plantares, 1 ó 2, fue menor en la dieta de maíz naranja (33%), seguida de la de maíz blanco (56%) y la de maíz amarillo (63%). Las aves alimentadas con la dieta de maíz naranja tuvieron un mayor peso corporal a lo largo del estudio y presentaron almohadillas de grasa e hígados con mayor deposición de pigmento amarillo

A medida que las aves crecían, tanto el grupo de maíz blanco como el amarillo presentaban una incidencia creciente de puntuaciones moderadas y severas de las almohadillas plantares en la cama húmeda. El grupo de maíz naranja con lecho húmedo registró un pico de puntuaciones moderadas en las almohadillas plantares a los 27 días de edad, que luego disminuyó hasta el final del estudio. La dieta de maíz naranja fue la que más tiempo estuvo ausente de puntuaciones graves en las almohadillas plantares, el grupo de cama húmeda alimentado con maíz amarillo y blanco tuvo puntuaciones graves en las almohadillas plantares a los 27 días de edad, mientras que las aves alimentadas con maíz naranja no desarrollaron puntuaciones graves hasta los 35 días de edad. En los tres grupos de maíz se observó un aumento de las puntuaciones de las almohadillas plantares entre los días 35 y 42. El mayor aumento se produjo en el grupo de maíz blanco, seguido de los grupos de maíz amarillo y naranja, respectivamente

Proporciones de las puntuaciones de las almohadillas de los pollos de engorde a lo largo del estudio de 42 días

Un beneficio inesperado del maíz naranja

La dieta de maíz naranja fue la que aumentó el PC medio de las aves a lo largo de este estudio, probablemente debido a las diferencias en el contenido nutricional entre los distintos tipos de maíz. La fuente de maíz naranja tenía los niveles más altos de EM, PC y grasa bruta. Este mayor contenido nutricional probablemente contribuyó al aumento de peso y al crecimiento de las aves. Sin embargo, las elevadas ganancias de peso en este estudio no se tradujeron en una mejora del índice de conversión alimenticia. El índice de conversión alimenticia global no se vio afectado por la dieta y el tratamiento de la cama

Además de mejorar el aumento de peso de las aves en este estudio, las dietas de maíz naranja se asociaron a un mayor depósito de pigmentos en el hígado y en la almohadilla de grasa

Conclusiones

El principal determinante de la dermatitis podal fue la exposición a la cama húmeda. En comparación con el maíz amarillo y el blanco, el maíz naranja se asoció a un mejor crecimiento de las aves y a una menor gravedad de la dermatitis podal, especialmente en las últimas fases del estudio

*M. E. Abraham, K. Scoles, J. I. Vargas, T. A. Johnson, D. M. Karcher(Departamento de Ciencias Animales, Universidad de Purdue), L. Hoverman, E. Rocheford, T. Rocheford (

NutraMaize), C. Robison (

Departamento de Ciencias Animales , Universidad Estatal de Michigan), D. Ortiz, T. Rocheford (

Departamento de Agronomía, Universidad de Purdue) y S. L. Weimer (

Departamento de Ciencias Animales y Aviares, Universidad de Maryland).