Los factores naturales y artificiales influyen en el aumento de los niveles de micotoxinas en todo el continente, en particular las condiciones meteorológicas y las prácticas de riego, según Sander Janssen, de dsm-firmenich.

Janssen, DVM manager Mycotoxin Risk Management EMEA, dijo que los niveles de micotoxinas, en particular Fusarium y aflatoxina, estaban aumentando en toda Europa: «Este aumento puede atribuirse al cambio climático y al impacto evolutivo que está teniendo en nuestros ecosistemas, junto con el comercio mundial de productos básicos. Unas condiciones más calurosas y secas y unas condiciones meteorológicas extremas favorecen el crecimiento de hongos productores de toxinas y someten a las plantas a un estrés que amplifica las micotoxinas.

«El aumento de la demanda de huevos, carne y leche en las últimas décadas ha impulsado una mayor importación en la UE de granos y cereales procedentes de países en desarrollo con climas más tropicales, donde la presencia de micotoxinas es mayor, lo que aumenta la prevalencia de micotoxinas en los datos de la UE.»

Riesgo para la salud humana y animal

La presencia de micotoxinas en los cultivos presenta riesgos para la salud humana y animal, reduce la rentabilidad de las explotaciones y hace que los sistemas alimentarios mundiales sean menos sostenibles y más inseguros, subrayó.

Los resultados de la última encuesta trimestral de la empresa coinciden con un estudio reciente dirigido por la Universidad de Bath, según el cual las toxinas fúngicas nocivas del trigo afectan a casi la mitad de los cultivos.

Existe una preocupación real de que la exposición crónica a estas micotoxinas a través de la dieta afecte a la salud humana

^{El biólogo fúngico Dr. Neil Brown}

La amenaza de las micotoxinas y su evolución

El equipo de investigación examinó los mayores conjuntos de datos disponibles de los gobiernos y la agroindustria, que vigilan la entrada de micotoxinas de Fusarium en las cadenas de suministro de alimentos y piensos. A partir de los datos de los últimos diez años en toda Europa, el equipo elaboró la imagen más completa de la amenaza de las micotoxinas y de su evolución.

^{Descubrieron que:}

Se descubrieron micotoxinas de Fusarium en todos los países europeos.

La mitad del trigo destinado a la alimentación humana en Europa contenía vomitoxina (DON)

Este nivel se elevó al 70% en el Reino Unido

Los gobiernos establecen límites legales a los niveles de contaminación por DON en el trigo destinado al consumo humano y estas normativas proporcionan una protección eficaz, ya que el 95% de lo que se destina a la mesa cumple los límites de seguridad de concentración de DON.

Efecto de la exposición constante a baja palanca

Sin embargo, a los investigadores les preocupa el efecto de una exposición constante y de bajo nivel en la dieta a lo largo de toda la vida.

El Dr. Neil Brown, biólogo especializado en hongos que trabaja en el Centro Milner de Evolución del Departamento de Ciencias de la Vida, afirmó: «Existe una preocupación real de que la exposición dietética crónica a estas micotoxinas repercuta en la salud humana».

Cuando los niveles alcanzan un determinado nivel, el grano contaminado se desvía de la alimentación humana a la animal: «Esto supone un coste para el cerealista, repercute en los precios del mercado de cereales y traslada el problema sanitario a nuestro ganado».

En relación con los altos niveles de micotoxinas en el trigo

El equipo descubrió niveles preocupantemente elevados de micotoxina DON en el trigo destinado al ganado. La estudiante de doctorado del grupo del Dr. Brown, Louise Johns, dijo que los niveles eran mucho más altos que en el trigo consumido por los seres humanos: «Esto es preocupante para la salud animal, pero también pinta un cuadro de cómo podrían ser los niveles de micotoxinas en el trigo alimenticio sin las regulaciones actuales.»

El estudio también descubrió que los niveles de micotoxinas en los años de alta incidencia de la enfermedad se habían agravado desde 2010. Johns dijo que no estaba segura de la causa: «No sabemos qué está causando el aumento de micotoxinas de Fusarium, por lo que necesitamos más investigación, pero sospechamos que los cambios en la agricultura, como las prácticas de preservación del suelo que proporcionan un hogar para el hongo Fusarium, y el cambio climático, como un clima más cálido y húmedo….., están jugando un papel importante.»

El coautor del estudio, el profesor Dan Bebber, del Departamento de Biociencias de la Universidad de Exeter, declaró: «Es vital que dispongamos de mejores sistemas para controlar cómo está cambiando la enfermedad del Tizón de la Cabeza por Fusarium en el campo y para predecir qué entornos corren más riesgo en el futuro».

Necesidad de desarrollar una mejor protección contra los hongos patógenos

El Dr. Brown cree que el desarrollo de mejores formas de proteger los cultivos contra los hongos patógenos es «la única manera de mitigar con éxito los efectos económicos y sanitarios negativos de las micotoxinas. A medida que los brotes de micotoxinas se agraven en el futuro con el cambio climático, esta cuestión sólo va a cobrar más importancia.»

La investigación, financiada por la Royal Society y Global Food Security, se publicó en la revista Nature Food.