El tracto gastrointestinal actúa como una línea divisoria entre los órganos internos y el mundo exterior circundante. Alrededor del 70% de las células del sistema inmunológico están en el tracto gastrointestinal. Además, los nutrientes necesarios para el crecimiento de los pollos se absorben en el intestino. Por consiguiente, el tracto gastrointestinal es de gran importancia tanto para la salud como para el rendimiento de las aves de corral.

El lumen intestinal contiene el ecosistema microbiológico más complejo presente en el mundo, con hasta 1012 células/gramo de contenido intestinal. La compleja microbiota intestinal de las aves de corral puede considerarse el resultado de al menos decenas de millones de años de selección evolutiva

Así, la microbiota del intestino tiene un impresionante potencial genético para sintetizar una amplia selección de sustancias que, en diversas situaciones, son beneficiosas para la supervivencia de las aves hasta que alcanzan la edad reproductiva

En otras palabras, la compleja microbiota presente en el intestino de un ave sana está ahí por una razón. Una microbiota intestinal normal es beneficiosa para la salud y el estado nutricional del ave

CE: Mecanismo de defensa natural

La presencia de microbiota bacteriana normal en el intestino hace más difícil que las bacterias patógenas entren en el animal a través del tracto gastrointestinal, ya que hay competencia por el espacio vital, los sitios de unión epitelial y los nutrientes disponibles

Además, muchos microbios intestinales son capaces de producir sustancias antibacterianas, y se cree que la microbiota intestinal también desempeña un papel en el desarrollo normal de la inmunidad intestinal. Este mecanismo, en el que una microbiota intestinal sana facilita la salud del huésped, se llama exclusión competitiva (CE)

Si bien las vacunas pueden ofrecer una protección eficaz contra las cepas bacterianas a las que están destinadas, cabe esperar razonablemente que una microbiota intestinal compleja y sana sea beneficiosa para la salud del ave en una perspectiva más amplia, ya que todo el concepto de CE tiene un carácter más universal

Hoy en día, los productos CE para aves de corral se utilizan con mayor frecuencia para establecer una microbiota similar a la natural en el intestino de los pollitos de un día

El papel clave de la microbiota intestinal equilibrada

En condiciones naturales, la gallina madre actúa como fuente de la microbiota intestinal de un pollito de un día. En las condiciones modernas de incubación, este eslabón falta. Como los pollitos jóvenes son particularmente sensibles a los patógenos bacterianos, como Salmonella spp, la falta de una microbiota intestinal sólida y saludable contribuye a la susceptibilidad de los pollitos jóvenes a varias bacterias patógenas y a las perturbaciones intestinales.

En los últimos decenios, en la producción intensiva de aves de corral se utilizaron con bastante frecuencia diversos productos antiinfecciosos, tanto para facilitar el crecimiento como para evitar problemas con los patógenos bacterianos. Sin embargo, es razonable suponer que muchos de los antiinfecciosos utilizados también tuvieron un impacto negativo en la microbiota intestinal natural y posiblemente incluso ambiental de las bandadas de aves de corral. El papel de una microbiota intestinal sana en la salud del animal huésped se ha estudiado ahora más extensamente y los problemas relacionados con la resistencia a los antimicrobianos también han recibido más atención

Los consumidores de muchos de los principales mercados son cada vez más conscientes de los aspectos de calidad de la producción avícola, sobre todo en lo que respecta a la calidad microbiológica, el uso de antiinfecciosos y el bienestar animal

Tendencia mundial hacia el uso regular del CE

Aunque el concepto de CE se ha utilizado durante décadas en algunos mercados, en particular para controlar Salmonella spp., el concepto de CE sólo se ha aplicado recientemente a escala mundial, a fin de limitar la necesidad de tratamientos antiinfecciosos y satisfacer las expectativas de los clientes conscientes de la calidad

Una aplicación práctica común del concepto de CE en las aves de corral es el tratamiento de incubación de pollos recién nacidos con preparados bacterianos procedentes de aves adultas sanas

El concepto de CE se desarrolló originalmente para controlar la Salmonella en los pollos, pero posteriormente se ha ampliado para incluir otras bacterias patógenas, como la E. coli patógena, la C. perfringens, la Listeria y la Campylobacter spp.

Actualmente, hay 2 verdaderos productos CE para aves de corral disponibles en el mercado: Broilact de Orion Pharma, y Aviguard de Lallemand. Estos productos contienen una gran variedad de microbios seleccionados («cultivo mixto no definido») procedentes de aves donantes sanas, por lo que pueden utilizarse para establecer la compleja y sana microbiota intestinal en pollitos de un día a las pocas horas de tratamiento.

El uso del método de CE para controlar Salmonella spp. y algunos otros patógenos en las aves de corral ha sido ampliamente documentado en la literatura publicada en las últimas décadas. En algunos mercados, como el de Finlandia, los productos de CE también se han utilizado bastante extensamente en las aves de corral durante décadas, también en la producción de pollos de engorde

Sin embargo, el interés mundial en gran escala por el método de EC para las aves de corral ha aumentado considerablemente en los últimos años, paralelamente a la mayor conciencia de los problemas relacionados con la resistencia a los antimicrobianos.

En las últimas décadas se han publicado varios estudios sobre el uso de la CE para controlar varios patógenos bacterianos en las aves de corral, como Salmonella spp. y Campylobacter spp.

Uno de los estudios recientes más interesantes, fue un estudio de desafío* llevado a cabo en Curitiba, Brasil, donde se encontró que una sola dosis de un producto de CE en el día 0 reducía efectivamente la colonización bacteriana de la ceca de la parrilla con S. Heidelberg a los 28 días de edad. S. He idelberg representa un desafío significativo en Brasil, ya que se ha informado que con frecuencia es multiresistente a las drogas.

Figura 1 – La exclusión competitiva es un mecanismo de defensa natural contra los patógenos bacterianos.

Diferencia entre la CE y los productos probióticos

Además de los productos CE utilizados para establecer una microbiota intestinal normal, hay una serie de productos probióticos comerciales para aves de corral en el mercado

A diferencia de los productos CE reales («cultivos mixtos no definidos»), los productos probióticos («cultivos definidos») no se utilizan para establecer una microbiota intestinal compleja, sino para introducir sólo una o unas pocas cepas de microbios en el intestino (figura 1)

Además, se suele afirmar que los probióticos son beneficiosos para la salud y el rendimiento de las aves al tener un impacto positivo en la microbiota intestinal de las aves de una forma u otra.

Incluso el término «exclusión competitiva« se utiliza a veces de manera bastante confusa en la comercialización de productos probióticos que contienen sólo una o unas pocas cepas de bacterias. Por lo tanto, siempre es aconsejable estudiar cuidadosamente la calidad de la bibliografía publicada disponible que demuestre la eficacia real del producto para el fin previsto.

Se necesita un enfoque integral

Sobre la base de la bibliografía actual y la experiencia de uso, la exclusión competitiva representa claramente una oportunidad muy interesante para mejorar la salud y optimizar el rendimiento en las aves de corral, sin el uso regular o a gran escala de antiinfecciosos

Sin embargo, aunque la microbiota intestinal óptima desempeña un papel fundamental tanto para la salud como para el rendimiento, es evidente que para alcanzar la eficacia óptima de la producción se requiere un enfoque holístico, en el que se optimicen y supervisen sistemáticamente también las condiciones de la granja, la calidad de los piensos, las rutinas de gestión, etc

*Informe del estudio en proceso de publicación