Los ingenieros metabólicos se han acercado un paso más a la obtención de aceites de pescado de los campos en lugar de los océanos.
El trabajo, publicado hoy en línea por Nature in Scientific Reports, proviene de una colaboración entre Rothamsted Research y la Universidad del Norte de Texas. Los investigadores descubrieron que la Camelina sativa genéticamente modificada, uno de los cultivos de semillas oleaginosas más antiguos de Europa, es capaz de producir ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LC-PUFAs) EPA y DHA. Esto fue posible gracias a la ingeniería del cultivo de semillas oleaginosas con genes de microbios marinos.
El EPA y el DHA son normalmente producidos en abundancia sólo por microbios marinos. La creciente demanda de estos ácidos grasos, especialmente del sector de la acuicultura, ha presionado tanto los suministros que el pescado de piscifactoría ahora contiene menos de estos nutrientes que hace 10 años. La EPA y el DHA son importantes para contrarrestar el incesante aumento mundial de las enfermedades cardiovasculares y los trastornos metabólicos. En el caso de la camelina, también se encuentran sin la contaminación asociada a algunos aceites de pescado de origen oceánico, como el de los metales pesados, las dioxinas y los bifenilos policlorados (PCB).
Los investigadores descubrieron que las plantas transgénicas también pueden crecer en el campo. «Demostrar que nuestra camelina transgénica funciona en el campo en condiciones reales confirma la promesa de nuestro enfoque», dice Johnathan Napier, Jefe del Programa de Camelina en Rothamsted, que dirigió la investigación. «Tener una fuente terrestre viable de aceites de pescado omega-3 puede realmente hacer frente a la creciente demanda de estos saludables ácidos grasos. Además, nuestros nuevos e inesperados conocimientos sobre la acumulación de ácidos grasos en las semillas apuntan a nuevas oportunidades para optimizarla», dice Napier. «Estoy convencido de que las plantas transgénicas como la nuestra pueden ayudar a reducir la presión sobre las fuentes oceánicas de aceites de pescado, y este estudio acerca eso un paso más a la realidad».
La financiación del trabajo provino del Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas del Reino Unido; los estudios de imagen fueron apoyados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Fundación Hoblitzelle.
