A principios de este año, la empresa de biotecnología Volta Greentech, el minorista Coop Sweden y la empresa alimentaria Protos lanzaron en Suecia la primera «carne de vacuno baja en metano». Coop ofreció una edición limitada de carne picada, solomillo y filetes de vacas alimentadas con el alga rojaAsparagopsis taxiformis.

Planes para una fábrica de algas a gran escala

Tras un proyecto piloto en una granja comercial de ganado vacuno que demostró que las emisiones de su ganado se reducían en un 81% con el suplemento alimenticio a base de algas de la empresa. La empresa tiene previsto construir su primera fábrica de algas a gran escala, Volta Factory 02, con una producción prevista de 50 toneladas de suplemento alimenticio al año.

Algas rojas: preocupación por la salud humana

Pero aunque los científicos coinciden en que la inclusión del alga roja «Asparagopsis taxiformis» como aditivo en los piensos ha provocado una reducción significativa de la producción de metano, hay cuestiones sanitarias a tener en cuenta. Investigadores de los Departamentos de Investigación Animal y Biocientífica y de Alimentación del Teagasc, respaldados por el University College de Dublín y la Universidad de Galway, afirman que la suplementación dietética con esta alga se asocia negativamente con problemas sanitarios y medioambientales debido principalmente a su contenido en bromoformo, un compuesto con propiedades potencialmente cancerígenas.

Nuevo interés por las algas pardas y verdes

Por ello, se ha renovado el interés por determinar el potencial antimetanogénico de las algas pardas y verdes cultivadas localmente, que no suelen contener bromoformo. El objetivo del estudio, dirigido por Emily Roskam, era investigar los efectos de algas pardas y verdes seleccionadas sobre la digestibilidad de la dieta, los patrones de fermentación ruminal, el gas total y la producción de metano in vitro, utilizando el sistema de la técnica de simulación ruminal.

7 algas estudiadas

En el primer experimento, los científicos se fijaron en Pelvetia canaliculate, un alga parda muy común en las rocas de las costas superiores de Europa, antes de estudiar Cystoseira tamariscifolia (CYT), Bifucaria bifurcata (BIB); Fucus vesiculosis (FUV), Himanthalia elongate (HIM) y Ulva intestinalis (ULI). En ambos experimentos se incluyó Ascophyllum nodosum (ASC ). En ambos experimentos se incluyeron como controles positivo y negativo una dieta que contenía A.taxiformis (ASP1; ASP2) y una dieta sin suplementos (CON)

Todas las algas se incluyeron a razón de 10 g/kg de materia seca (MS) en una dieta de control de 50:50 (p:p) forraje:concentrado. Las 7 algas pardas y verdes evaluadas no afectaron a las emisiones absolutas de metano ni alteraron los patrones de fermentación.

• Experimento 1: el tratamiento con algas no tuvo ningún efecto sobre la digestibilidad de la dieta, CH4%, CH4 mmol/d o CH4 L/D (P>0,1). Sin embargo, ASP1 redujo CH4 mmol/g DOM en un 49% (P<0,01) en relación con el control. Tanto la ASC como la ASP1 tendieron a aumentar la TGP en relación con el control. Además, la inclusión de algas en el primer experimento redujo la producción de NH3-N (P<0,001) en comparación con el control.

• Experimento 2: la inclusión de algas no tuvo ningún efecto sobre la digestibilidad del TGP en la dieta. Tanto ASP2 como FUV redujeron el metano, pero sólo ASP2 redujo significativamente CH4 mmol.d, CH4 L/d y CH4 mmol/g MS (P<0,05). El butirato mMol diario se redujo con ASP2 en relación con el control y la mayoría de las demás algas (P<0,0001).

Sin impacto sobre el metano

En ambos experimentos, la inclusión de algas no tuvo efectos sobre la producción diaria total de AGV, acetato o propionato ni sobre la relación acetato: propionato en relación con el control. En conclusión, los investigadores afirmaron que la inclusión de las algas pardas y verdes sin bromoformo a 10g/DM no tuvo efectos negativos en la digestibilidad de la dieta ni en los patrones de fermentación, pero tampoco redujo la producción de CH4 entérico in vitro.

Los resultados difieren de los del estudio anterior

El estudio llegó a una conclusión diferente en comparación con otro publicado en verano, realizado por un equipo de investigación alemán/islandés y británico sobre dos muestras de algas marinas pardas islandesas, incluida la Fucus vesiculosis, que descubrió que la suplementación de las algas marinas a un nivel de inclusión del 5% provocaba una disminución de la concentración de metano en el gas total debido al alto contenido en yodo de las algas probadas. No obstante, este estudio concluía afirmando que la aplicación de la alimentación práctica debe hacerse con precaución.

La investigación forma parte de 3 estudios publicados en Frontiers of Animal Science – Frontiers | Effect of brown and green seaweeds on diet digestibility, ruminal fermentation patterns and enteric methane emissions using the rumen simulation technique (frontiersin.org)