Se realizó un estudio para examinar la aparición de insectos, el color, la pérdida de peso y la composición de nutrientes en los piensos para pollos de engorde almacenados en condiciones desfavorables durante 8 semanas. Los resultados se muestran en la Tabla 1

El cambio de color y la pérdida de peso en la^6ª y^8ª semana podrían atribuirse a la actividad alimentaria y al aumento del número de insectos que desencadenan reacciones enzimáticas que provocan esos cambios físicos. El porcentaje de grasa también disminuye con el tiempo, por lo que el nivel de energía es inferior al recomendado para los pollos de engorde. El mayor contenido en proteínas a las 6 y 8 semanas podría atribuirse a la presencia de las larvas y los insectos adultos observados en los piensos. Sin embargo, el valor proteico en este caso se reduce debido a la actividad metabólica de los insectos, lo que crea una atmósfera modificada con condiciones de alto_CO2 y bajo O2 que, a través del calentamiento respiratorio, podría elevar la temperatura interior de los piensos almacenados, destruyendo así los aminoácidos inherentes por reacciones de Maillard cuando se almacenan durante un largo período.

En otros estudios se informó de que el contenido de caroteno y de otros pigmentos carotenoides disminuye significativamente debido al envejecimiento y al almacenamiento, con la consiguiente pérdida de actividad de la vitamina A. El contenido de tiamina (B1) y de vitamina E no parece disminuir mucho con varios años de almacenamiento, especialmente cuando el pienso se almacena en condiciones favorables.

Niveles seguros de humedad en los piensos almacenados

El cuadro 2 muestra los niveles seguros de humedad en diferentes materias primas para piensos almacenadas durante 2 períodos distintos. Una cantidad excesiva de humedad hará que estos piensos se calienten y, si no se les presta atención rápidamente, se enmohecerán y, por tanto, no serán aptos para la alimentación. Siempre que una materia prima para piensos supere su nivel de humedad admisible para un almacenamiento seguro, debe secarse hasta ese nivel antes de almacenarla. Por cada punto porcentual de humedad que un grano contenga por encima del nivel permitido, se justifica una reducción de aproximadamente el 2%, o un poco más, en el precio del grano: 1.Un 2% para cubrir el menor nivel de materia seca que contiene, el resto para cubrir el coste de secar el grano hasta un nivel aceptable.

Rancidez

Las grasas y los aceites presentes en los materiales molidos son los principales responsables del desarrollo de la rancidez. La oxidación de las grasas y aceites (rancidez) es una reacción natural que se produce entre los ácidos grasos insaturados y el oxígeno libre. En esta reacción, se forma un radical peroxi cuando el radical libre de los triglicéridos reacciona con una molécula de oxígeno. A continuación, el radical peroxi reacciona con otro triglicérido, formando hidroperóxidos muy inestables, y se descompone en algunos productos secundarios como aldehídos y alcoholes, que contribuyen a los desagradables sabores asociados a las grasas rancias. También pueden formar otros polímeros que no están disponibles y, por tanto, disminuyen el contenido energético de la grasa, y son capaces de destruir las vitaminas liposolubles contenidas en los piensos (vitamina A, D y E) y también provocan la pérdida de pigmentos carotenoides y xantofílicos. Los piensos rancios también pueden provocar trastornos digestivos y, por tanto, reducir el rendimiento de los pollos(cuadro 3)

Por lo tanto, los antioxidantes deben añadirse al producto lo antes posible después de su preparación. Compuestos como la etoxiquina (1,2-dihidro-6-etoxi-2,2,4-trimetil quinolina), el BHA (butilhidroxianisol) y el BHT (butilhidroxitolueno) son antioxidantes extremadamente eficaces y pueden utilizarse de forma eficiente y económica. Normalmente se encuentran combinaciones de estos antioxidantes en los productos disponibles en el mercado para aprovechar las diferentes propiedades de cada compuesto.

Alimentación con tierra o sin tierra

Los piensos molidos toleran hasta un 11% de humedad en condiciones normales sin que se forme moho durante el almacenamiento. Los niveles de humedad de los piensos molidos superiores a los mencionados probablemente provocarán calentamiento, apelmazamiento y/o formación de moho durante el almacenamiento a lo largo de un período prolongado. Por otro lado, los granos para piensos sin moler, como el maíz, la avena entera, la cebada y el sorgo en grano sin procesar, toleran niveles de humedad algo más altos durante el almacenamiento sin estropearse. Por ello, los granos enteros que contengan más de un 11,0% de humedad no deben utilizarse en la producción de mezclas molidas que vayan a almacenarse durante más de unos pocos días, especialmente durante el tiempo cálido. Los granos pequeños como la cebada, la avena y el sorgo en grano toleran hasta un 13% de humedad en el almacenamiento, mientras que el maíz descascarillado tolera hasta un 15,5%.

Instalaciones de almacenamiento

El almacenamiento adecuado de los piensos es un factor importante para preservar su calidad y protegerlos de los daños causados por el moho y otros factores. Los estudios de campo realizados en Egipto, por ejemplo, han revelado que en la mayoría de las granjas los piensos se apilan bajo cobertizos, donde suelen sufrir daños por moho y la invasión de roedores, aves silvestres y/o insectos. Un análisis microbiano de los piensos de una granja reveló un valor de moho de 22.000 c.f./g, frente al nivel normal de sólo 5.000 c.f./g. En este caso, se observó una baja eficiencia alimentaria y una reducción de las tasas de crecimiento. Estos problemas podrían haberse paliado si el pienso se almacenara en silos. Desde el punto de vista económico, se estimó que el coste de un silo de 20 toneladas puede recuperarse en sólo tres años gracias al ahorro de hasta 16.000 libras egipcias al año (el valor del pienso dañado en malas condiciones de almacenamiento)

Uso de productos químicos

Los ácidos orgánicos son los principales compuestos que se han utilizado como conservantes químicos del grano de alta humedad, siendo los más favorecidos el ácido propiónico y el acético o sus combinaciones. El ácido propiónico es tóxico para los mohos y se utiliza como conservante del grano a un nivel aproximadamente 10 veces superior al teóricamente necesario para el control de los hongos. El nivel de ácido orgánico necesario para la conservación satisfactoria del grano aumenta con el contenido de humedad del grano y el tiempo de almacenamiento necesario. En general, el valor alimentario del grano conservado con ácido es similar al del grano seco.

Las referencias están disponibles si se solicitan.