En este segundo artículo de una serie sobre la betaína profundizamos en las aplicaciones en las cerdas.

La betaína es una trimetilglicina, producida y acumulada en los tejidos de plantas y animales durante períodos de estrés. Hoy en día, la betaína es un aditivo para piensos, que se utiliza a gran escala en la nutrición de pollos y ponedoras para sustituir a los donantes de metilo y porque funciona como osmo-protector. Como osmolito, proporcionará a las células, las proteínas, las enzimas y a todo el organismo protección contra el estrés ambiental. En particular, cuando los animales están estresados debido a enfermedades, problemas metabólicos o condiciones ambientales, la betaína puede proporcionar un apoyo adicional al animal.

Ingesta de alimento durante el estrés por calor

El calor es uno de los factores estresantes que tiene gran influencia en la producción de cerdos. Los cerdos son particularmente muy susceptibles al estrés por calor debido a su limitación para disipar el calor metabólico. Las altas temperaturas ambientales durante la lactancia disminuirán la producción de leche, el crecimiento de la camada y el rendimiento reproductivo. Para disminuir la producción de calor, la ingesta diaria de alimento de las cerdas puede disminuir en 0,17 kg/°C cuando las temperaturas superan los 16°C. Esta disminución de la ingesta da lugar a una mayor movilización de los tejidos (grasa dorsal), a una reducción del peso del destete y a una reducción del tamaño de la camada posterior, especialmente en las cerdas primíparas. Las temperaturas ambientales que superan la zona termoneutral pueden tener efectos perjudiciales en la reproducción, y el impacto del estrés térmico puede variar dentro y entre las líneas genéticas.

La betaína en el alimento para lactantes

La ingesta de alimentos es fundamental para el óptimo rendimiento de las cerdas y las camadas, especialmente durante la lactancia, en la que una ingesta inadecuada puede dar lugar a un peso insuficiente de la camada y a un bajo peso corporal de la cerda al destete. Las cerdas movilizarán las reservas corporales para apoyar la producción de leche cuando la ingesta de nutrientes durante la lactancia sea baja. Si la movilización de las reservas corporales es excesiva, especialmente en el caso de las cerdas jóvenes, el crecimiento de los lechones puede reducirse y el rendimiento reproductivo puede verse afectado. Además, hay algunas pruebas de un mejor rendimiento reproductivo cuando las cerdas preñadas se complementan con donantes de metilo adicionales.

Al evaluar la suplementación de 2 g/kg de betaína durante la lactancia los investigadores observaron un aumento del peso de la camada al destete, una disminución del destete al intervalo del celo y un aumento de los cerdos nacidos vivos y destetados en el ciclo de lactancia subsiguiente (Tabla 1) en el tratamiento con betaína frente al control. El efecto positivo de la betaína en el rendimiento de los lechones podría haber sido causado por el aumento de los niveles de betaína en el calostro (numéricamente) y en la leche (P = 0,03) en el tratamiento con betaína, lo que sugiere el mecanismo de transmisión de las ventajas osmo-protectoras y de donación de metilo de la betaína a los lechones (Tabla 1).

También se evaluó la suplementación de betaína (3 g/kg de clorhidrato de betaína) desde 2d antes del parto hasta el destete. La ingesta media diaria de alimentos (ADFI) durante la lactancia de las cerdas que recibieron el suplemento de betaína fue un 2,96% mayor que la ADFI de las cerdas control (0% de betaína). A paridad 2, la suplementación de betaina, aumentó el ADFI (6,40 frente a 6,13 kg/d) y disminuyó la pérdida de peso corporal con 5,13 kg frente a las cerdas control (P < 0,001 y P = 0,024, respectivamente). Los mismos autores encontraron que los intervalos de destete a celo (WEI) fueron más cortos para las cerdas que recibieron el suplemento de betaína que para las cerdas control (4,22 vs. 4,57 d, respectivamente; P = 0,001), concluyendo que el suplemento de betaína aumentó la ingesta diaria de alimento y redujo el WEI durante el verano en las cerdas.

La betaína en las dietas de gestación

Investigadores australianos investigaron la adición de betaína a las dietas de gestación durante el verano. Se comparó la adición de 7,6-9,0 gramos de betaína por día con las dietas sin suplementos. La suplementación con betaina aumentó el número total de lechones por cerda, así como el número de lechones nacidos vivos en cerdas mayores. En un segundo ensayo, utilizando 3 g/kg de alimento, los autores confirmaron una respuesta similar, esta vez fuera de la temporada de verano. Los resultados se presentan en la Tabla 2.

Vía de la carnitina

La carnitina es un compuesto de tipo vitamínico esencial para el transporte de ácidos grasos a través de la membrana mitocondrial. Mediante esta beta oxidación, la carnitina puede prevenir los problemas de hígado graso en las cerdas. Diferentes estudios han demostrado que la betaína también puede aumentar la magra de la canal y mejorar la eficiencia de la alimentación cuando se añade a las dietas de finalización, lo que probablemente se atribuye a los mayores niveles de carnitina y a una mejor retención de la energía como resultado de los menores requerimientos energéticos para el mantenimiento. La betaína también reducirá la pérdida de peso corporal y contribuirá a mejorar los parámetros reproductivos de las cerdas. La adición de carnitina en las dietas de las cerdas ha dado lugar a un aumento del peso de los lechones y de la camada al nacer y a un mayor crecimiento de la camada durante el período de lactancia, especialmente cuando la dieta de la cerda es baja en carnitina nativa durante la gestación.

En un documento de revisión, se informó de seis ensayos en cerdos que compararon la suplementación con betaína con un grupo de control y en los que se midió la carnitina en el cuerpo. Los seis ensayos informaron de un aumento de los niveles de carnitina (carnitina libre, contenido de carnitina muscular o carnitina hepática) cuando se añadió betaína a las dietas, que oscilaron entre +9% y +54% .

La carnitina es un suplemento bastante caro y su absorción intestinal es limitada. Sólo se absorbe entre el 40% y el 60% de la carnitina administrada por vía oral, mientras que el resto se degrada por medio de la microbiota o se excreta a través de las heces. Por lo tanto, añadir betaina a la dieta puede ser una alternativa rentable para alcanzar los mismos objetivos.

Lechones

En el desarrollo neonatal temprano de los lechones, hay una gran demanda de metionina para apoyar la síntesis de proteínas elevadas y la transmutación por medio de la S-adenosilmetionina (SAM; el donante universal de metilo). En caso de deficiencias moderadas de metionina, la betaína puede aumentar la disponibilidad de la metionina y puede estimular la síntesis de proteínas de cuerpo entero en lechones de 5 a 8 días de edad. Los lechones recién nacidos también tienen un alto requerimiento de síntesis de creatina en su desarrollo temprano. Parcialmente esto es suministrado por la creatina en el calostro, pero el 77% es producido por la síntesis de novo. La producción de creatina requiere grupos metilo. La suplementación con betaína puede ser una buena contribución.

Los investigadores descubrieron que el aumento de los niveles de betaína en los lechones destetados a d23 y con un peso de 5,4 kg aumentó la altura de las vellosidades duodenales y la profundidad de la cripta ileal.

También hay indicios de que la betaína puede tener un efecto positivo en la población bacteriana del tracto gastrointestinal de los lechones destetados. El número total de bacterias ileales aumentó, y especialmente el número de bifidobacterias y lactobacilos ileales. También se encontró un número menor de enterobacterias en las heces. Otros investigadores encontraron resultados similares en lechones destetados de 8,6 kg. Tras la adición de 4,5 g/kg de betaína, se incrementó la digestibilidad de la materia seca (MS), la fibra cruda y la glicina. Se consideró que el aumento de la digestibilidad de los nutrientes por la betaína se debía a que ayudaba a compensar las condiciones osmóticas variables del tracto gastrointestinal. La betaína puede estimular la fermentación bacteriana de las fibras en el intestino delgado y la degradación bacteriana de la proteína bruta (PC) en el intestino grueso de los lechones después del destete (7,9 kg de peso corporal al principio). Esto da lugar a un aumento de la digestibilidad de la MS, CP y fibra de detergente neutro (NDF). Los investigadores midieron una respuesta similar que demostró que la mejora de la digestión se traducía en menores tasas de diarrea y morbilidad en los lechones destetados cuando se administraba un suplemento de betaína de 0,8 g/kg.

Conclusiones

El uso de la betaína puede promover una mejor ingesta de alimentos durante los períodos de estrés, por ejemplo, las altas temperaturas ambientales en verano. El efecto osmolítico de la betaína promoverá una mejor hidratación de las cerdas y los lechones (mediante el calostro y la leche). La suplementación con betaína ha demostrado ser beneficiosa tanto en las dietas de gestación como en las de lactancia. La betaína es eficaz en particular en las cerdas de más edad, pero muestra un mayor potencial cuando se aplica en ciclos consecutivos. Otros datos indican que la vía de la carnitina puede explicar (parcialmente) por qué la betaína también parece tener buenas aplicaciones para el rendimiento de producción cuando los animales no sufren estrés por calor. Como tal, puede aplicarse durante todo el año en la nutrición de las cerdas. Para un criador de cerdas o un nutricionista, la nutrición de los lechones también es de gran importancia. Varios indicios abogan por la aplicación de la betaína en los lechones, debido al efecto osmolítico para mejorar la función digestiva y prevenir la diarrea, además de ser un fuerte donante de metilo.

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