El estrés por calor es un problema grave en las granjas lecheras de todo el mundo, que a menudo da lugar a una fuerte reducción de la producción de leche y a importantes problemas de salud posteriores.
La combinación del aumento de las temperaturas de verano y los altos niveles de humedad puede dar lugar a una reducción de la ingesta de alimentos en las vacas, ya que éstas reaccionan a un incómodo aumento de la temperatura corporal. Los signos de angustia inmediatos incluyen jadeo, sudor y estar de pie más de lo normal. Esto a menudo hace que las vacas no coman tanto como de costumbre, debido a que la digestión es en sí misma un proceso que genera calor, especialmente en los rumiantes.
Consecuencias para la salud de las vacas lecheras
En tales condiciones, una disminución del rendimiento puede seguir rápidamente con los registros de investigación que muestran que las caídas en el rendimiento de la leche de hasta el 40% no son raras (véase la figura 1). Una vez que la reacción de una vaca al estrés por calor se afianza, puede seguir toda una serie de problemas de salud consecuentes.
El aumento de la postura de las vacas estresadas, a veces hasta un 60% del día, se ha relacionado con un aumento posterior de la cojera. Se sabe que esto es más frecuente en las vacas que pasan más del 45% del tiempo de pie, en comparación con los animales que descansan normalmente.
Figura 1 – Impacto del estrés por calor en las vacas lecheras.
Impacto en la salud del rumen
El aumento de los jadeos, aunque es una reacción natural diseñada para disipar el calor, también causa problemas ya que el aumento de la frecuencia respiratoria lleva a que se exhale más CO2. Esto reduce los niveles de CO2 en la sangre, desencadenando una reacción en cadena que puede hacer que la vaca sea mucho más susceptible a la acidosis ruminal.
La salud del rumen también se ve afectada negativamente por el hecho de que las vacas jadeantes babean más de lo normal. Esto reduce la cantidad de saliva que normalmente se deposita en el rumen, haciendo que la digestión sea menos fácil.
Estrategias de alimentación
Al tratar de controlar el estrés por calor en las vacas lecheras, los ganaderos prueban una serie de estrategias, como los diferentes regímenes de alimentación, las estrategias ambientales y mecánicas y el uso de suplementos alimenticios.
Las ideas útiles de alimentación incluyen:
- alterando los tiempos de alimentación para que coincidan con las partes más frescas del día
- dar el alimento en cantidades más pequeñas y aumentar el número de veces que se alimenta
- asegurándose de que los alimentos de alta humedad se dispensan antes de que se sometan a la fermentación secundaria, y
- minimizar la clasificación de las raciones mixtas aumentando la presentación del alimento y evaluando el tamaño de las partículas.
Sugerencias ambientales y técnicas útiles incluyen:
- mejorar el aislamiento del techo de los rebaños alojados en verano para reducir la penetración solar;
- aumentando la cantidad de agua disponible;
- instalando ventiladores o abriendo los lados del granero para aumentar el flujo de aire y
- …instalando nebulizadores en combinación con ventiladores para reducir aún más las temperaturas.
Soluciones de suplemento
Las soluciones de suplemento útiles incluyen la adición de soluciones de levadura a las dietas. Según Valentin Nenov, Director Mundial de Rumiantes de Phileo, los ensayos con el probiótico de levadura Actisaf dieron como resultado una mejor digestión de la fibra en las vacas lecheras sometidas a estrés por calor; ayudaron a estabilizar el rumen y redujeron las tasas respiratorias, lo que a su vez condujo a un aumento de la producción de leche y de sólidos lácteos. La empresa también ha logrado resultados positivos con su fracción parietal de levadura de primera calidad, Safmannan, y su levadura enriquecida con selenio, Selsaf.
