Además de mejorar el rendimiento de las aves, la industria de los piensos pretende conseguir una calidad de los piensos que reduzca el coste de producción al disminuir el polvo y el desperdicio de los mismos. Hay varios factores que afectan a la calidad de los pellets, pero el principal es la formulación del pienso, que implica las materias primas y los aditivos utilizados en la formulación

«…los aglutinantes de pellets procedentes de fuentes naturales, como las algas, pueden contribuir a mejorar el medio ambiente y posiblemente a mejorar la preferencia por el producto cárnico»

Algunos ingredientes del pienso tienen un impacto positivo en la calidad del pellet, mientras que otros pueden afectar negativamente a la calidad. En estudios anteriores se ha observado que la formulación del pienso y la molienda tienen un mayor impacto (60%) en la calidad física del pellet que otros factores relacionados con el proceso de peletización (40%). Sin embargo, el uso de aglutinantes sintéticos para los pellets, como el lignosulfonato de calcio y la bentonita, no tiene beneficios específicos en cuanto al rendimiento del crecimiento del ave. Además del rendimiento de las aves, los aglutinantes de pellets procedentes de fuentes naturales, como las algas, pueden contribuir a mejorar el medio ambiente y, posiblemente, a mejorar la preferencia por el producto cárnico

Una fuente de hidrocoloides

Las algas son una fuente importante de hidrocoloides, como el agar, el alginato y la carragenina. Estos hidrocoloides pueden describirse como carbohidratos solubles en agua que se utilizan para aumentar la viscosidad de las soluciones y formar geles. Basándose en estas propiedades de las algas, los investigadores de la Universidad de Malasia Pahang llevaron a cabo un estudio para evaluar las ventajas de utilizar aglutinantes de pellets a base de algas en relación con una serie de parámetros

En este estudio se utilizaron dos especies de algas marinas, Kappaphycus alvarzeii y Sargassum polycystum, como aglutinantes de pellets para evaluar sus beneficios sobre la calidad de los pellets, el rendimiento del crecimiento, la eficiencia alimentaria y las características de la canal de los pollos de engorde de 1 a 35 días de edad. Las dietas consistían en un control (sin aditivo), un aglutinante comercial y 3 niveles de cada alga; Alga 1: dieta basal + S. poly cystum al 2%, 5% y 10%, y Alga 2: dieta basal + K. alvarezii al 2%, 5% y 10%

Una mejora en la calidad de los pellets

La calidad del pellet se midió mediante el Índice de Durabilidad del Pellet (PDI), junto con la dureza del pellet para todas las dietas. El PDI indica principalmente la capacidad del pellet de resistir el desgaste durante el almacenamiento y el transporte. En cuanto a la dureza del pellet, se acepta generalmente que los pellets más duros serán también más duraderos

Los resultados de las mediciones del PDI y de la dureza de los pellets realizados con la adición de polvo de algas( K. alvarezii y S . polycystum) indicaron una mejora de la calidad de los pellets. El tratamiento con la adición de S. polycystum mostró una puntuación de PDI superior a la del control, la de K . al varezii y la de las dietas con aglutinante comercial. Mientras que el PDI de las dietas con K. alvarezii y el aglutinante comercial no fue mejor que el de la dieta de control, para ambas especies de algas, los valores del PDI fueron más altos para los niveles de inclusión del 2% y el 5% que para el nivel del 10%

Dureza del pellet

En cuanto a la dureza del pellet, el K. alvarezii al 5% mostró el valor más alto en comparación con el resto de las dietas, mientras que el S . polycystum y el aglutinante comercial fueron mejores que el control. En comparación con S. polycystum, los mayores valores de dureza de K . alvarezii se atribuyeron a su mayor capacidad de hinchamiento y de retención de agua, que mejoran las propiedades físicas y estructurales del pellet. Además, K . alvarezii mostró una mayor fuerza de gel y más viscosidad en comparación con S. polycystum. Esto se atribuyó al tipo de contenido de polisacáridos en las dos especies. Mientras que K. al varezii produce carragenina, S . poly cystum no produce carragenina sino alginato. La carragenina puede formar un gel fuerte y rígido cuando se mezcla con agua

Un aumento de la ingesta de alimentos

Todos los niveles de adición de algas mostraron un aumento de la ingesta de alimento tanto en la fase de iniciación como en la de crecimiento y finalización. Una comparación entre las dos especies de algas mostró que el alga roja(K. alvarezii) era más aceptable para los pollos de engorde que el alga marrón, S. polycystum. El aumento de peso corporal fue mayor en la dieta de K. alvarezii que en la de S. polycystum. Los pollos de engorde alimentados con un 2% de K. alvarezii obtuvieron el mayor aumento de peso corporal en comparación con los niveles de inclusión del 5% y el 10% de la misma especie de alga

Mejor conversión del alimento

El índice de conversión alimenticia (ICA) medido durante el periodo de engorde fue mejor tanto para K . alvarezii como para S. poly cystum en comparación con el control en los niveles de inclusión del 2% y el 5%. El nivel de inclusión del 10%, tanto para K. alvarezii como para S. polycystum, fue superior al del control. La mejor FCR se observó con la dieta de K . alvarezii al 2%. Esto se atribuyó a la mejor calidad de los pellets observada con K. alvarezii , ya que un buen aglutinante de pellets mantendrá todos los ingredientes intactos y podrá ser consumido fácilmente por las aves.

Nivel de inclusión

No hubo diferencias significativas entre los tratamientos, excepto en el rendimiento de los muslos y las pechugas. El rendimiento de la pechuga fue mayor con el 5% de K. alvarezii en comparación con los demás tratamientos. Los rendimientos más elevados de los muslos se obtuvieron con el 5% de S. polycystum y las dietas de aglutinantes comerciales. El rendimiento de la canal, las alas, el muslo, el hígado y la grasa abdominal no se vieron afectados por el tratamiento dietético

Los investigadores concluyeron que las dos especies de algas K. alvarezii y S. polycystum , en una proporción del 2 al 5%, podrían servir como aglutinantes potenciales de pellets que mejoran el rendimiento del crecimiento y la eficiencia alimentaria de los pollos de engorde, sin efectos adversos en los parámetros de la canal. Además, debido a su contenido en hidrocoloides y a otras propiedades, como la capacidad de hinchamiento, la capacidad de retención de agua y la capacidad de formación de gel, ambas especies de algas pueden mejorar la calidad de los pellets en las dietas para pollos de engorde