Los probióticos generalmente tienen una imagen positiva para el manejo de la salud intestinal en todas las especies. Sin embargo no todos son iguales, e incluso dentro del popular grupo del Bacillus subtilis existen grandes diferencias. Sólo cuando la estabilidad en el manejo, la cepa y la producción se seleccionan para ajustarse a los resultados deseados, los probióticos pueden ser seguros y beneficiosos en la producción avícola y ganadera.
Los probióticos están en cada lista de herramientas para reducir el uso de antibióticos terapéuticos. Se ha demostrado que reducen la diarrea, incluso la enteritis necrótica. Mejoran el bienestar a través de la reducción de lesiones en las almohadillas de los pies y reemplazan fácilmente los efectos de los antibióticos promotores del crecimiento a través de la alimentación. En las capas, algunos han demostrado mejorar la calidad de la cáscara, mientras que también tienen un efecto positivo en la FCR. Los primeros estudios también muestran un claro efecto en la reducción de la colistina y otros antibióticos terapéuticos. La gran pregunta es ¿qué cepas pueden tener el efecto deseado? Especialmente dentro del grupo Bacillus subtilis hay una considerable variación genética, que se explica fácilmente por el amplio nicho ecológico al que se ha adaptado esta especie.
El origen del probiótico
Cuando se considera la posibilidad de utilizar un probiótico en el ganado, el origen preferido debería ser siempre un animal. Un microorganismo del suelo no tiene necesariamente la velocidad de replicación necesaria para reproducirse en el interior de un pollo joven, donde el paso intestinal puede ser inferior a dos horas. Por el contrario, las especies que se desempeñan bien en pequeños mamíferos o aves pueden utilizarse para animales más grandes. Esto hace posible probar los probióticos destinados a los humanos en ratones, por ejemplo.
La estabilidad – un requisito práctico para en las aplicaciones de alimentos y agua
Los lactobacilos son los primeros y clásicos probióticos. Tienen dos grandes desventajas para ser usados en los alimentos para animales. En primer lugar, son susceptibles al paso de los ácidos en el tracto digestivo. Al ser microorganismos vivos sin la protección de una espora, su número disminuye significativamente durante el paso intestinal. Por ejemplo, ya se ha demostrado en 1924 que el primer probiótico jamás descrito L. bulgaricus, es incapaz de sobrevivir en el intestino humano.
La solución actual a este desafío es o bien la encapsulación resistente al estómago para aplicaciones humanas, o bien el uso de microorganismos formadores de esporas para todas las aplicaciones de alimentos y agua. Los formadores de esporas (por ejemplo, Bacillus subtilis) tienen en segundo lugar la ventaja añadida de que, si se producen correctamente, pueden resistir el peletizado y el acondicionamiento de los piensos sin pérdidas significativas de viabilidad. Evidentemente, éste no es el caso de las levaduras o los lactobacilos.
Cepa
La cepa es el equivalente microbiológico de una raza en el ganado. B. subtilis es la especie más utilizada en los probióticos para el ganado. Entonces, ¿qué hace la diferencia aparte del ATCC, el DSM u otro número de colección? La diferencia radica en cuál de las actividades metabólicas posibles para el bacillus subtilis tiene la cepa específica.
La producción de enzimas como medio para mejorar la digestión de la dieta es el modo de acción propuesto para las primeras cepas de B. subtilis que se registraron para el ganado. El bacilo puede producir enzimas, pero no típicamente a los niveles descritos para E. Coli, que se utilizan más comúnmente en la producción de enzimas in vitro.
En pollos y pavos la enteritis necrótica es una amenaza constante, por lo tanto la cepa utilizada en esas aves debe tener una alta producción de surfactantes específicos para reducir los clostridios potencialmente patógenos. La patente del Clostat se basa en esta actividad, por ejemplo. Por otra parte, en las ponedoras y los criadores la capacidad de promover los lactobacilos es crucial para que puedan absorber tanto calcio de la dieta como necesiten.
Producción de probióticos
Los metabolitos que produce un probiótico y cómo crece no sólo dependen de la especie y la cepa, sino también de la producción. Estudios en probióticos humanos en los EE.UU. han encontrado que tan sólo el 50% contiene la cepa declarada en la etiqueta. Tan pronto como el organismo se produce de forma diferente, la especie o la cepa son diferentes. Esto anula todos los estudios sobre la eficacia, seguridad y calidad de un probiótico. Cultivar probióticos es fácil, cultivar el correcto requiere experiencia. Cualquier productor serio de probióticos debe ofrecer la recuperación de sus cepas a partir de materias primas para probar tanto la UFC como, en caso de duda, ser capaz de identificar la cepa.
Los probióticos suelen gozar de la confianza del usuario y son una herramienta valiosa para la gestión de la salud animal. Para que los productos sean eficaces y seguros, es necesario tener claro el motivo por el que se utiliza el probiótico elegido. Para asegurarse de que el probiótico es estable en el procesamiento del alimento y, por último, para verificar que la cepa que figura en la etiqueta es la cepa exacta del producto.
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