«Cuando las vacas salen, necesitan empezar a comer inmediatamente.» Esto es lo que Wout Huijzer y Nely Schutte quieren lograr. Las vacas secas que acaban de salir dan el ejemplo. Al igual que las vacas lecheras, reciben una tira extra de hierba fresca cada día. «Necesitan mantener este ritmo, incluso cuando están secas». Las vacas caminan hacia la tira de hierba fresca y empiezan a comer inmediatamente, casi una detrás de la otra.

El pastoreo comienza a mediados de marzo y termina en algún lugar de noviembre, dependiendo del clima. En el primer mes, las vacas lecheras sólo salen al exterior durante el día. «Utilizamos unas 20 de las 52 hectáreas disponibles para este fin. Necesitamos movernos rápidamente para poner en marcha las diferentes etapas de crecimiento. Si esperamos demasiado tiempo para que las vacas salgan, el pasto se hace demasiado largo para el pastoreo», dice Wout. Y eso, por supuesto, no es por lo que la pareja apunta a pastar tanto como sea posible. El pasto de primavera necesita ser usado inmediatamente para un máximo rendimiento. Wout y Nely dicen que es un error de razonamiento pensar que todo el pasto debe ser cortado antes de que comience el pastoreo. «¿Por qué cortar todo para el ensilado primero y alimentarlo después? Cuando las vacas empiezan a pastorear aquí, obtenemos el rendimiento de la primera hierba en nuestra cuenta bancaria a principios de abril», dice Nely.

Optimización de la gestión de la hierba fresca

La ración anual de las vacas es de 25% de hierba fresca, 50% de hierba ensilada y el otro 25% consiste en concentrados. En números absolutos, esto equivale a 202.000 kilogramos de materia seca de hierba fresca. «El ensilaje nos cuesta 10 centavos por kilogramo de materia seca. Comparado con una granja que mantiene a sus vacas en el interior, nos ahorra 20.000 euros. Si utilizamos el primer corte de esas 20 hectáreas para el ensilado, eso nos sigue costando 4.000 euros». De esta manera, reducen los costes de alimentación y producen leche a un coste global inferior a la media. «Intentamos ganar dinero optimizando nuestra gestión de hierba fresca».

Diseño ideal de la trama

La disposición del terreno de la granja es ideal. Las vacas tienen acceso a cerca de 1 hectárea de hierba fresca cada día, dependiendo de lo que haya disponible. Debido a que todas las parcelas tienen 250 metros de profundidad, los cálculos son fáciles. Añada 40 metros cada día y divídalo en 2 por 20 metros, para que las vacas tengan una franja de hierba fresca después de cada ordeño. El cable trasero se mueve con un retraso, de modo que la entrada al pasto con la franja de hierba fresca puede mantenerse cerca de la tierra que ya ha sido pastada. Las vacas primero caminan unos pasos a través del pasto, para que puedan «limpiarse las patas». De esta manera, la franja fresca se ensucia mínimamente y se mantiene fresca y sabrosa. Para mantener a las vacas caminando, su bebedero se encuentra en la parte posterior de la parcela. «Es más fácil y lógico instalar un tubo de drenaje a lo largo de la pista, pero eso haría que las vacas se quedaran a un lado de la franja. Con la entrada a lo largo de la pista y el abrevadero al otro lado, mantenemos a los animales en movimiento», explica Wout.

Rondas una vez a la semana

Una vez a la semana, Wout mide sus parcelas con un medidor de nivel de hierba. Los datos que obtiene son enviados a la computadora. La granja ha usado el forraje, de la compañía irlandesa AgriNet, desde hace 4 años. Durante los últimos 2 años, sin embargo, han estado usando el «Grip op Gras» feedwedge, cuyas mediciones hacen una predicción razonable del crecimiento del pasto. Además, regularmente toman una muestra de hierba en colaboración con De Heus Voeders. Basándose en su análisis, Wout y Nely pretenden lograr un contenido óptimo de urea. «Es un reto mantenerlo alrededor de los 20. Dependiendo de la proteína de la hierba, experimentamos con los niveles de proteína en los concentrados». Ahora, utilizan concentrados que contienen sólo 110 gramos de proteína cruda

Para mantener un bajo contenido de urea, la hierba no debe contener demasiadas proteínas. La única manera de asegurar esto es a través de la fertilización. «Eso significa que estamos continuamente buscando un equilibrio. Por un lado, no quieres demasiadas proteínas, pero tampoco quieres dar a las vacas tan poco que el crecimiento y el rendimiento se vean presionados». El rendimiento medio de la hierba en los últimos años ha sido de unas 11 toneladas de materia seca por hectárea. En los años más fértiles anteriores, el promedio fue de alrededor de 14 toneladas.

Sólo un búnker de silo

El pasto que no es pastoreado se utiliza para el ensilado. Huijzer y Schutte tienen un silo bunker de 40 metros de largo y 10 metros de ancho. Utilizan su contenido para alimentarse entre principios de octubre y principios de abril. El resto de la hierba se empaca. «Utilizamos los fardos durante el invierno para las vacas secas y el ganado joven. Cuesta un poco más, pero también alimentamos con las balas a las vacas lecheras en verano, además de pastar. Wout alimenta unos 3 kilos de materia seca por vaca al día. Es muy poco para obtener del ensilaje, porque provocará demasiada generación de calor en el ensilaje, causando moho. Con el pasto empacado podemos manejar los requerimientos de alimento de las vacas lecheras. En un momento puede elegir una bala con un poco más de materia seca o estructura, mientras que en otro momento puede necesitar más hierba de otoño rica en proteínas. Es cuestión de poner los puntos sobre las ies y cruzar las tes».