Los agricultores están adoptando un enfoque más medido y científico para sus pastizales, lo que conduce a una reducción del uso de fertilizantes, pero todavía hay mucho más que pueden hacer, según los resultados de una nueva encuesta.
Organizada por el evento Grassland & Muck en el Reino Unido, la encuesta revela que más agricultores están analizando su suelo y su estiércol como nunca antes, y que una proporción cada vez mayor también está recibiendo asesoramiento profesional sobre la elección de variedades. Sin embargo, todavía existe una gran oportunidad para que los agricultores aprovechen más sus pastizales, ya que sólo el 14% mide regularmente el crecimiento de los pastos y el 29% todavía no elabora un plan de gestión de nutrientes o de estiércol.
«La última vez que realizamos esta encuesta fue en 2011, y es alentador ver cómo han cambiado las actitudes de los agricultores», dice Alice Bell, jefa de eventos técnicos y organizadora de Grassland & Muck. «Cabe destacar un enfoque más científico del uso del estiércol y los purines: 14% de los encuestados utilizan ahora análisis de laboratorio contra el 9% en 2011 y la proporción que basa el contenido de nutrientes en la suposición personal ha bajado del 37% al 20%». Como resultado, el 29% de los encuestados han reducido el uso de fertilizantes nitrogenados, el 24% están usando menos fosfato y el 21% han reducido las aplicaciones de potasa. «El ahorro de costes por un mejor uso del estiércol es considerable», dice la Sra. Bell. «Pero también es interesante observar que entre el 15% y el 19% de los agricultores han aumentado el uso de fertilizantes, según el análisis del suelo, para mejorar la calidad y el rendimiento de la hierba».
Aún así, hay mucho más que los agricultores pueden hacer para explotar el verdadero potencial de sus pastizales, advierte Nigel Hester, gerente de área de Yara. «Muchos todavía no hacen pruebas de suelo con la suficiente frecuencia, midiendo los rendimientos de la hierba o invirtiendo en las mejores variedades de hierba en las que un programa eficaz de nutrición equilibrada de los cultivos ayudará a conseguir altos rendimientos de forraje nutritivo».
El 70% de los encuestados admitió no haber medido nunca su hierba, y el 14% dijo que nunca probaron sus suelos. Sin embargo, en el lado positivo, el 62% dijo que analizan sus suelos cada cinco años o menos, y la mayoría siembra lixiviados cada seis años o menos. «Las principales razones para resembrar son los malos cultivos de ensilado o el bajo rendimiento (49%), la rotación (37%) y las malas hierbas (33%)», dice la Sra. Bell.
El número de productores que utilizan la Lista Recomendada para seleccionar variedades de hierba y trébol ha aumentado ligeramente hasta el 46%, y los que siguen el consejo de los agrónomos han subido del 31% al 36%. «Esto sugiere que los agricultores están prestando más atención a la selección de variedades – de hecho, la proporción que simplemente escoge la variedad que cultivaba antes se ha reducido a la mitad, a poco más del 6%».
Es interesante que un número considerablemente mayor de agricultores que antes están esparciendo purines y estiércol en las tierras de cultivo: el 49% en comparación con el 34% en 2011. «Los productores de cultivos herbáceos están recurriendo cada vez más a métodos más tradicionales para combatir el aumento de los costos de los insumos y la disminución de la materia orgánica del suelo», explica John Williams, principal científico del suelo de ADAS. «Muchos optan ahora por devolver la hierba y el ganado a la mezcla empresarial, que es algo que exploraremos con más detalle en el evento Grassland & Muck de este año».
