¿Es el costo del alimento el único factor que hace subir el precio de los peces de cultivo?
Todos sabemos que el alimento es, o debería ser, el mayor factor de impacto en el precio de los peces de cultivo. Así que cuando me encontré con una proyección conjunta de la OCDE y la FAO para el período 2011-2020, que preveía que los aumentos en el precio del pescado de piscifactoría (50%) serían más del doble de los aumentos en los precios de la producción de la pesca silvestre (23%), lo revisé a fondo.
El informe dio 6 razones por las que creía que esta discrepancia se produciría:
- El crecimiento de los ingresos
- El crecimiento de la población
- Producción casi estancada en la pesca de captura;
- El aumento de los costos de alimentación;
- Un dólar estadounidense más débil; y
- El aumento de los precios del crudo.
Entonces, a principios de 2018, ¿qué tan clara era su bola de cristal? El informe también dijo que el aumento de la cosecha silvestre aumentaría, alrededor del 23% en promedio. Su valor se mantendría por el aumento de la proporción de especies de bajo valor en la captura. Bueno, ciertamente acertaron con el crecimiento de la población, pero eso no fue demasiado difícil. El crecimiento de los ingresos, a medida que la economía mundial se arrastraba desde el lienzo después del GFC, era igualmente predecible. Y la pesca salvaje se estabilizó en el siglo pasado. 3 de 3; no está mal, ¿eh?
¿Aumento de los costos de alimentación?
Considerando que el costo de la alimentación acuática es predominantemente harina de pescado y/o aceite, no envidiarías que tuvieran que colgar su sombrero en eso, ¿verdad? Una oscilación de El Niño puede poner una seria presión sobre la cosecha de anchoas del Pacífico Oriental. Contrarrestando esto, por supuesto, está el aumento en la forma en que el pescado se comercializa, como filetes. Esto genera muchos desechos de pescado, que se convierten en harina y aceite. Si bien no es un producto de primera calidad, el costo se determina, al igual que todos los ingredientes de la dieta, por su disponibilidad nutricional, que a su vez se vincula con el producto a base de anchoas de Chile y Perú. La conclusión aquí es que, sin entrar en la opción de proteínas de las larvas de insectos, hay una segunda línea de suministro de ingredientes naturales de alimentos para peces: otros peces. Pero el precio global de la harina de pescado es interesante. Manteniéndolo simple, el precio de enero para el ingrediente durante los primeros ocho años relativos de la predicción ha oscilado entre 1.386 dólares por tonelada y 1.919 dólares por tonelada. Eso es un aumento de casi el 40% para un artículo que constituye casi el 50% de un insumo, el alimento, que constituye alrededor del 50-80% de los costos crecientes. Además, en ese período ha habido tres picos y dos caídas. Es cierto que los fabricantes de piensos resolverían pequeñas caídas y bajadas en el precio, pero las tendencias a largo plazo se tendrían en cuenta en el costo de la granja para los agricultores. No querrás ser el director financiero tratando de establecer una planificación a futuro con ese factor flotando en tus algoritmos, ¿verdad? Otros costos de los ingredientes han estado sujetos a las mismas consideraciones de oferta y demanda global. Y cabe señalar que las proteínas agrícolas se están incorporando cada vez más a las dietas de los acuicultores. Pero, ¿ha aumentado el precio de los alimentos para peces durante este período?
¿Cuál es la respuesta?
Obtener una respuesta a esto es problemático. Los fabricantes y cultivadores, comprensiblemente, juegan sus cartas muy cerca de su pecho. A partir de los datos que se pueden recopilar, los precios de los piensos han seguido una trayectoria ascendente constante con picos que coinciden con los de la escasez de harina y aceite de pescado. No sería muy inexacto decir que los precios de los piensos han aumentado alrededor de un 30% desde 2011. ¿Un dólar estadounidense más débil? Bueno, eso depende de la moneda con la que lo valore. A partir de diciembre de 2011 subió frente al Little Aussie Battler, el yen, la libra y el euro. ¡Bzzzzz! Siguiente. ¿Precios del crudo más altos? ¿Estás bromeando? Han caído a través del piso y se han llevado un par de economías dependientes con ellos. Pero eso es 4 de 6. Lo llamarías un pase, ¿no? Y el precio del producto cultivado ha estado subiendo. ¿Pero cuánta más influencia ha tenido el simple factor de oferta y demanda?
Enfermedades de los peces
Lo único que la gente culta de la OEDC-FAO pasó por alto fue el impacto ambiental en la gama de especies acuáticas de sangre fría que componen nuestra cesta de pesca. Especies que intentan adaptarse a las violentas fluctuaciones de temperatura y a las condiciones climáticas extremas. Las vastas provincias de acuicultura han sido estresadas en el mejor de los casos y destrozadas en el peor. Mareas rojas, brotes de POMS, sólo para mencionar un par, han arrasado con casi todas las cosechas en una temporada. Las amebas de las agallas y los piojos de mar han afectado a los objetivos de producción y las temperaturas fuera de los límites críticos superiores e inferiores han comprometido el sistema inmunológico de los peces y mariscos de cultivo, con la consiguiente ventaja de numerosos patógenos acuáticos. Realmente parece un caso de no mencionar la guerra.
Comparación de precios
Pero empezamos a hablar de los precios comparativos del producto de granja y el producto capturado. La producción del producto cosechado es bastante fija, y lo ha sido desde hace algunas décadas. Según las cifras reportadas, ha estado rondando cerca de la marca de las 90MT desde el siglo pasado. En ese tiempo el cultivo de la acuicultura ha alcanzado las 75MT, o alrededor del 44% de la producción total. La pesca silvestre ha alcanzado probablemente su máxima eficiencia; aviones de observación, sonares y supertrazadores han impulsado cambios económicos dramáticos en la pesca. Si bien esto no siempre ha sido por el bien social, ha dejado la producción actual y el costo de producción prácticamente a merced de los precios del combustible y la capacidad de recuperación natural del recurso en particular. Su posición tradicional por defecto ha sido la de tomar los precios. Con un producto perecedero en sus manos, los procesadores y distribuidores se han asegurado de que eso no cambie.
Por otra parte, el sector de la acuicultura ha asumido el control de la disponibilidad de su base de recursos. Puede producir a voluntad semillas de criaderos dedicados y, en teoría, producir tanto producto terminado como los mercados lo consuman. Dejando de lado la parte «en teoría» de la ecuación, esto significa que tienen un control cada vez mayor sobre los factores limitantes que determinan la producción. Los productores pueden aumentar la eficiencia y la producción y reducir los costos tan rápidamente como pueden hacer que la tecnología se aplique a elementos como la genética y la nutrición. Y eso es exactamente lo que se está haciendo. Por lo tanto, te escucho decir, esto debería hacer bajar el precio, no hacerlo subir. Bueno, hay algunos componentes que aumentan los costos, y el alimento es el más grande de ellos. Ya hemos hablado de eso antes, estoy seguro. Cómo los extremos ambientales que afectarán a la producción de la pesca salvaje afectarán a la cantidad de harina de pescado de la pesca mundial disponible para las granjas. Y cómo la escasez hará subir los precios en la lucha por este ingrediente crucial.
Los requisitos del microbioma
Y hay otra consideración a tener en cuenta. Hablamos con el nutricionista, Bill Wiadrowski de Natural Balance; señaló que realmente no había nada que se acercara a la realidad. Lo que está sucediendo en realidad (en mi humilde opinión) es que estamos siendo testigos de una reducción gradual y continua de la biodiversidad del microbioma del animal a través del uso de ingredientes que no son naturalmente comprensivos con los requerimientos del microbioma. Hay que recordar que la microbiota se ha desarrollado a lo largo de millones de años en armonía con la evolución del animal, lo que ha dado lugar a un requisito muy específico tanto para el huésped como para la microbiota. Los ingredientes purificados, los antibióticos y el estrés tienen todos un papel que desempeñar en la diversidad de los microbiomas, con el resultado final de un sistema inmunológico demasiado activo (comprometido) causado por la continua inflamación de bajo nivel en el intestino. La inflamación de bajo nivel provoca cambios en el microbioma con la consiguiente influencia en el crecimiento, el estado de ánimo, la resistencia a la enfermedad y el bienestar. El poder y los salarios serían probablemente los dos siguientes mayores insumos, y no olvidemos el servicio de capex y el costo de desarrollo de la nueva tecnología. La genética y los programas de nutrición toman tiempo para dar frutos y también tienen un valor en dólares. Las tasas de interés están por salir del estancamiento, los salarios son iguales, y el poder se vuelve cada vez más caro. Pero me gustaría sugerir que la razón más convincente por la que los precios del producto cultivado continuarán subiendo – impulsados por el aumento de los costos de los alimentos – es que la industria de la acuicultura está en condiciones de ser fijadores de precios, no tomadores de precios.
Tenemos que cultivarlo
Los consumidores se han acostumbrado a la comodidad de las porciones de pescado que proporciona el sector agrícola. No tienen que mirarlo a los ojos y preocuparse por su frescura. O al menos no deberían. Sólo le piden a su pescadero o al encargado del supermercado que lo envuelva y lo pese. Y los minoristas han llegado a confiar en la fiabilidad de la calidad y el suministro. Esto le da al productor una cierta cantidad de poder en la mesa de negociaciones. Seguro, habrá algún problema, pero los minoristas no van a sacar a sus proveedores del negocio, especialmente cuando les hacen la vida mucho más fácil y traen a los clientes a la puerta. Hay otra razón de peso; si el mundo quiere comer pescado y mariscos frescos, el mundo tendrá que cultivarlos. Y absorber las subidas de precios que vienen con la garantía de suministro. Y en los últimos 8 años han demostrado que están dispuestos a hacerlo.
