Las aflatoxinas son sobre todo un problema en las zonas tropicales, en los países que sufren de escasez de recursos. Las reglamentaciones no siempre tienen en cuenta las condiciones locales y podrían comprometer la seguridad alimentaria y de los piensos. Se han realizado investigaciones sobre las repercusiones de las aflatoxinas en la cadena de valor de los productos lácteos de Kenya.
Las aflatoxinas son subproductos de los hongos Aspergillus, y contaminantes omnipresentes de muchos cultivos, siendo los ingredientes comunes de los piensos animales, como el maíz, los cacahuetes y las semillas oleaginosas, los más afectados. Las aflatoxinas que consumen las vacas son degradadas por la flora microbiana del rumen o eliminadas a través de la orina y las heces. Una pequeña cantidad (normalmente un 2-3%) de aflatoxina B1 (AFB1) se metaboliza en aflatoxina M1 (AFM1) en el hígado y se excreta en la leche de los animales lactantes.
En los países de ingresos bajos y medios (PRMB) existen algunas regulaciones para las aflatoxinas en los alimentos y piensos, pero estas regulaciones a menudo se adoptan de otros países, y no tienen en cuenta los contextos locales, como, por ejemplo, si es apropiado para los pequeños agricultores, la capacidad nacional para hacer cumplir y cumplir, y la situación general de la seguridad alimentaria en el país.
Con recursos limitados para el ensayo y la aplicación de las normas, muchos productos, tanto en el mercado formal como en el informal, superan los límites de aflatoxinas. Si bien los efectos negativos de la exposición a las aflatoxinas en el ganado se han documentado en muchos experimentos, éstos se han llevado a cabo en entornos de laboratorio controlados o en países de altos ingresos.
En los PRMB suelen existir múltiples factores que contribuyen a la reducción de la productividad del ganado, entre ellos diferentes enfermedades infecciosas, el estrés térmico, la falta de agua y la alimentación inadecuada. En estas circunstancias es razonable suponer que los efectos de las aflatoxinas no son los mismos que en el ganado en condiciones óptimas, y también es difícil evaluar sus repercusiones. Los síntomas típicos de la aflatoxicosis en los animales son la disminución del apetito, la reducción de la función reproductiva, la disminución del crecimiento, la reducción de la producción y la inmunosupresión, pero esto podría ser causado por muchos otros peligros.
Es difícil estimar las repercusiones económicas de las aflatoxinas en la producción pecuaria en los PRMB, pero no ha habido muchos intentos de comprenderlas. Además de los efectos en la productividad, una preocupación importante en relación con la exposición a las aflatoxinas en el ganado es la contaminación de la leche con AFM1. Kenia es el país de África Oriental con el consumo de leche más alto, y por lo tanto la contaminación de AFM1 ha sido una causa mayor de preocupación.
Aflatoxinas en la cadena de valor de los productos lácteos en Kenya
Varios estudios han indicado el alcance de la contaminación por aflatoxinas en diferentes productos en Kenya. Se recogieron muestras de piensos lácteos de agricultores, minoristas y fabricantes en cinco condados diferentes del país. Se comprobó que los piensos podían contener hasta 9661 ppb, y dentro de los 5 condados la proporción de muestras positivas oscilaba entre el 47,8 y el 90,3%. El 83,3% al 100% de los piensos de los minoristas superaban las 5 ppb, y el 28,6% al 100% de los piensos de los fabricantes.
En los mismos condados en que se analizaron los piensos, también se encontró que la leche estaba contaminada, con más del 25% de las muestras en algunos condados que superaban las 50 ppt, y el nivel más alto observado fue de 6999 ppt. Sin embargo, cuando se estudiaron los niveles de contaminación de la leche en la capital, Nairobi, las tasas de contaminación eran a menudo aún más altas. Entre las muestras de los comerciantes de leche urbana, el 55% de las muestras de leche cruda superaban las 50 ppt. Del mismo modo, al tomar muestras de leche pasteurizada, más del 50% superó este límite, como ocurrió con más de la mitad de las muestras de yogur pasteurizado. Utilizando datos sobre el consumo de leche en Kenia, se calculó que un adulto promedio consume 45 ng de AFM1 por día. Estos resultados sugieren que es probable que las aflatoxinas sean un problema muy grande en la creciente industria láctea, y un factor limitante para una producción de leche más eficiente. La exposición a AFM1 a través de la leche no es despreciable, y también se encontró que tiene una asociación con el retraso del crecimiento en los niños, que es un fenómeno común en Kenia, donde más del 40% de los niños en entornos de bajos ingresos tienen un retraso en el crecimiento.
Gestión de los cultivos contaminados
Se sabe mucho acerca de la forma en que se pueden prevenir las aflatoxinas en el campo y en el almacenamiento, incluidas las buenas prácticas agrícolas (BPA), el mejoramiento de las tecnologías de secado y el control biológico mediante el uso de hongos atoxigénicos. Sin embargo, la absorción ha sido limitada en los países de bajos ingresos y estos métodos no han logrado todavía que ni los alimentos ni los piensos sean seguros. En Kenya, al igual que en otros PRMB, sigue existiendo el problema de la gestión de los cultivos contaminados, por lo que deben estudiarse usos alternativos. Las medidas recomendadas pueden ser más difíciles de llevar a cabo que en los países con más recursos:
- Ajustando diferentes niveles dependiendo de la susceptibilidad de la especie: Si bien esto sería económicamente beneficioso, los diferentes niveles pueden ser aún más difíciles de controlar y hacer cumplir.
- Atado: Si el marco jurídico pudiera permitir el uso de aglutinantes de toxinas probados y eficaces o de sustancias añadidas a los piensos que aglutinen las toxinas para que no puedan ser absorbidas, podría ser una forma de mitigación.
- Mezcla o dilución de los alimentos más contaminados con los menos contaminados: si pudiera haber un control suficiente para asegurar que el producto resultante no exceda los niveles, este método podría ser útil en los entornos de bajos ingresos.
- Clasificación, recorte y limpieza: Si bien esto puede reducir los niveles de contaminación de los granos seleccionados, existe la preocupación de que los granos rechazados puedan de alguna manera encontrar una forma de volver a entrar en la cadena alimentaria o de piensos.
- Mitigando los efectos negativos para la salud: Hay indicios de que el aumento de las proteínas podría reducir los efectos perjudiciales en la productividad animal; sin embargo, dado que de todos modos muchos agricultores están luchando por proporcionar suficientes alimentos, ésta podría ser una forma menos eficaz de mitigarlos.
- Destrucción de los piensos altamente contaminados: en las zonas donde los recursos son limitados, la destrucción de los piensos es siempre discutible, ya que muchos animales reciben muy poco alimento de todos modos. Además, esto puede ser costoso.
- Desviación del uso de piensos: Aunque todavía hay algunos beneficios derivados del uso de biocombustibles u otros usos alternativos, se plantean los mismos problemas que en el caso de la «destrucción».
- Extrusión y calentamiento: Esto puede reducir la contaminación de aflatoxina, pero el método es demasiado costoso para ser generalmente aplicable.
- Tratamiento químico: Estos métodos siguen siendo demasiado caros para su ampliación en la mayoría de los países con LMIC.
Formas de avanzar
A pesar de décadas de investigación, todavía existen muchas incógnitas en cuanto al impacto de las aflatoxinas en la producción de lácteos en los LMIC. Es probable que contribuya tanto a la reducción de la productividad del ganado como a la exposición humana, y sabemos que el nivel actual de aplicación de las normas no es suficiente para aliviar la situación. Además, la falta de usos alternativos de los cultivos contaminados reduce los incentivos de las autoridades para hacer cumplir activamente la legislación, ya que deterioran la situación de la seguridad alimentaria. Por lo tanto, es necesario examinar críticamente las normas y estudiar formas de avanzar que tengan en cuenta las circunstancias específicas.
