La diarrea post-destete es un problema común en las granjas porcinas. ¿Qué granja nunca la ha experimentado? Una combinación de diferentes factores predispone al cerdo a este tipo de afección, pero ¿qué soluciones hay disponibles en un mundo post-antibiótico y de óxido de zinc?
El destete coloca a los cerdos en un escenario diferente: sin protección de su madre, ni física ni psicológica; nadie los llama a comer, el alimento es menos digerible ya que incluye materias vegetales crudas, a menudo se presenta en forma seca y a menudo el suministro de agua se encuentra lejos de donde está el alimento; deben aprender a utilizar nuevos comederos y bebederos; se mezclan con otras camadas y, como consecuencia, están expuestos a otras bacterias y virus.
Como resultado de todos estos cambios, algunos lechones no comerán durante un período de tiempo, que puede ser de horas o incluso días. Sentirán frío, su cuerpo tratará de adaptarse a esta nueva condición reduciendo el uso de energía y proteínas tanto como sea posible y por lo tanto disminuyendo la tasa de reemplazo de las células epiteliales intestinales, resultando en un acortamiento de las microvellosidades intestinales. Finalmente, sin embargo, probarán el alimento, les gustará y comerán una gran cantidad. Su estómago, sin embargo, no está preparado para recibir grandes cantidades de comida ya que estaban acostumbrados a comer varias veces al día durante la lactancia. El tiempo de permanencia de los alimentos en el estómago será más corto y el pH obtenido no será el adecuado para activar las enzimas proteínicas para digerir la proteína vegetal. La comida no será digerida adecuadamente en el intestino ni será bien absorbida, ya que la superficie de las vellosidades se ha reducido. El riesgo de diarrea aumentará y, de hecho, será una realidad en muchos casos (Figura 1).
Durante muchos años, la solución a este tipo de problemas se ha basado en el uso de antibióticos u óxido de zinc en las dietas de pre-arranque y de arranque, con el objetivo de controlar aquellas bacterias que aprovecharán los alimentos que no han sido bien digeridos o absorbidos en el intestino del cerdo. Pero este tipo de estrategias pronto dejarán de estar disponibles en Europa.
La medicina moderna amenazada
El desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos es un proceso evolutivo normal para los microorganismos, pero la presión de selección creada por el uso rutinario de los antibióticos lo acelera. Este problema amenaza los logros de la medicina moderna, ya que la tubería para el desarrollo de nuevos medicamentos antibacterianos está casi vacía. Limitar el uso de medicamentos antimicrobianos en la práctica humana y veterinaria puede minimizar el desarrollo de la resistencia. Tras el descubrimiento de un nuevo mecanismo de resistencia de transferencia horizontal de colistina (MCR-1), y teniendo en cuenta la importancia cada vez mayor de la colistina para el tratamiento de pacientes humanos gravemente enfermos, la Agencia Europea de Medicamentos recomendó que todos los países se esforzaran por reducir el uso de polimixinas en la mayor medida posible. Paralelamente, la Agencia Europea de Medicamentos también recomendó que se denegaran nuevas autorizaciones de comercialización y se retiraran las autorizaciones de comercialización existentes para los medicamentos veterinarios que contienen óxido de zinc. La recomendación se basa principalmente en el riesgo para el medio ambiente, además del posible riesgo de co-selección para la resistencia antimicrobiana asociada con el uso del óxido de zinc.
¿Cuáles son las alternativas?
Las alternativas a los antibióticos y al óxido de zinc son amplias, pero probablemente no haya ninguna tan poderosa, consistente en sus resultados y fácil de aplicar como ellas. Entre las diferentes alternativas, se explorarán aquí destacadas las siguientes: gestión, formulación de piensos, vacunas, ácidos orgánicos, enzimas, prebióticos, probióticos y aditivos fitogénicos para piensos.
Gestión
La gestión es probablemente la mejor alternativa, pero no es tan fácil de aplicar ya que incluye muchos aspectos diferentes. Probablemente la mejora más importante de la gestión es enseñar al cerdo cómo comer el alimento. Ya sabemos que si los cerdos saben cómo comer y beber antes del destete, el período de ayuno después se reduce y con él, todos los problemas derivados de ello. El entrenamiento del joven cerdo para comer debe comenzar muy temprano, durante la lactancia. Pero para estimularlos a comer alimentos de arrastre debe incluir no sólo habilidades nutricionales para formular una dieta atractiva y digerible, sino también tener una presentación que les permita tomar alimento y agua al mismo tiempo, como lo hacen cuando beben leche de su madre. La presentación líquida en una concentración similar a la de la leche materna facilitará el entrenamiento, ya que sólo tienen que tomar todo lo que necesitan de un solo lugar.
La presentación líquida aumentará la ingesta de alimentos mientras aún están lactando, permitiéndoles alcanzar su máximo potencial genético (Figura 2). La presentación del alimento líquido antes del destete no es tan simple como parece, ya que debe garantizar que el alimento se mantenga limpio y atractivo para los lechones.
Figura 2 – Dieta líquida vs. dieta seca.
Cuanto más coman antes del destete, más corto será el período de ayuno posterior al destete, lo que aumentará la ingesta de alimentos después del destete y, en consecuencia, reducirá el riesgo de diarrea (Figura 3). La administración tiene que asegurar una buena higiene y un buen ambiente una vez que los cerdos son destetados y ubicados en los viveros. Tienen que encontrar el alimento y el agua con la mayor facilidad posible, y los comederos tienen que permitirles comer en grupo, como durante la lactancia.
Figura 3 – Relación entre el período de ayuno y la alimentación previa al destete.
Vacunas
Recientemente se lanzó una vacuna viva de E. coli en el mercado de la UE. Tiene que ser administrada por vía oral a los lechones y está destinada a la inmunización activa de los cerdos contra la E. coli enterotoxigénica F4 y F18 positiva, los agentes más importantes en la diarrea post-destete. En un estudio realizado en Bulgaria en el que se investigó la etiología de los problemas de la diarrea posdestete, de 619 cepas aisladas e identificadas, el 66,1% eran E. coli productoras de toxinas. De ellas, el 87,4% poseía el factor de adhesión F18 mientras que el resto eran del tipo F4.
Formulación del alimento
Las dietas altamente digeribles siempre han sido consideradas como una buena herramienta para prevenir problemas digestivos. La disponibilidad de aminoácidos sintéticos ha hecho posible formular dietas de bajo contenido de proteína bruta que se consideran más seguras, pero el rendimiento del cerdo permanece inalterado. Pero incluso las dietas bajas en proteína no impedirán totalmente la fermentación de la proteína en el intestino, ya que la digestibilidad de la proteína no será del 100%. Los nutricionistas han estado investigando otros métodos para evitar los efectos negativos de la fermentación de la proteína y, sobre la base de algunos resultados experimentales, parece que la inclusión de niveles más altos de fibra podría ayudar a mantener la estabilidad intestinal. Todavía queda mucho por aprender sobre qué tipo o qué nivel de fibra sería el más interesante en las dietas posteriores al destete, pero a medida que la investigación continúe, se irá aclarando cuál debería ser la mejor estrategia (Figura 4).
Acidificantes
Entre una variedad de candidatos para el reemplazo de los antibióticos, los ácidos orgánicos se han aplicado ampliamente en todo el mundo con un éxito razonable. Se ha demostrado que la adición de ácidos orgánicos (fumárico, propiónico, cítrico, etc.) a las dietas de los viveros mejora la ganancia diaria y las respuestas de conversión alimenticia durante el período inicial del vivero. La inclusión de ácido dietético puede ser particularmente beneficiosa cuando hay un problema con E. coli en el vivero. El mecanismo de acción no está claro, pero puede estar relacionado con una reducción del pH en el tracto intestinal superior, reduciendo así el potencial de proliferación de microorganismos indeseables en el estómago y el intestino delgado.
Los ácidos orgánicos pueden ayudar a la mucosa intestinal a mantener su integridad, reducen la capacidad de amortiguación de las dietas ayudando a mantener el pH del estómago bajo, lo que resulta en un aumento de la actividad de la pepsina y en la desaceleración del vaciado del estómago. Cuando están protegidos pueden alcanzar porciones más distales del intestino, reduciendo los portadores de Salmonella a nivel de granja cuando se usan en el acabado. Los acidificantes se usan rutinariamente en las dietas de los viveros y su efecto puede mejorarse combinándolos con otros aditivos para piensos.
Enzimas
A veces se añaden mezclas de celulasas, hemicelulasas y proteasas a los alimentos en un intento de mejorar la digestibilidad de los carbohidratos complejos y las proteínas. En las zonas en que se utilizan la cebada o el centeno, a veces se incluyen β-glucanasas y pentosanasas para degradar los β-glucanos y pentosanos (carbohidratos complejos que interfieren con la digestibilidad de otros nutrientes) que se encuentran en estos granos de cereales. La mejora de la digestibilidad de los alimentos se ha considerado una posible forma de reducir los problemas intestinales. Cuando se buscan posibles alternativas para controlar la diarrea posterior al destete, las enzimas parecen ser prometedoras. Se han detectado diversas soluciones en los productos de hidrólisis enzimática, que pueden ser interesantes para mantener la salud intestinal. En un estudio experimental, se compararon los lechones alimentados con estos productos de hidrólisis enzimática con los controles cuando se les desafió por vía oral con ETEC. Durante el período de desafío, los lechones alimentados con productos de hidrólisis consumieron más alimento y tuvieron menos incidencias de diarrea. En otros estudios experimentales se comprobó que la fijación de E. coli F4 (K88) en el intestino delgado del cerdo se inhibía cuando se administraba por vía oral una proteasa exógena, en función de la dosis. Probablemente, en un futuro próximo veremos aparecer muchos más datos en relación con la mejor combinación de enzimas para una dieta específica, con el fin de obtener los mejores resultados en el mantenimiento de la salud intestinal.
Pre- y pro-bióticos
Los probióticos son microorganismos vivos: bacterias vivas o cultivos de levadura. Existen desde hace mucho tiempo, pero las pruebas documentadas de su efecto profiláctico o terapéutico en la diarrea post destete han sido muy variables. Estos resultados variables se deben probablemente a la viabilidad variable de los cultivos, a las diferencias de dosis, a las diferencias de cepas, a la posible interacción con las sustancias de la dieta y a la posible interacción con la microbiota, etc. Los prebióticos son sustancias que pueden favorecer el crecimiento de ciertos microorganismos presentes en la microbiota de los cerdos. La ventaja de favorecer a estas bacterias en particular es similar a la de los probióticos y los problemas de su uso también son similares.
En este momento, se necesita más investigación para entender por qué se producen estos resultados variables. Está claro que bajo ciertas condiciones pueden ser muy útiles, como muestran algunos de los datos, pero tenemos que saber por qué para tener resultados más consistentes bajo condiciones de campo. A medida que aumente la comprensión de la microbiota del cerdo, también lo hará la comprensión de los pre y probióticos.
Aditivos fitogénicos para piensos
Estos son compuestos derivados de plantas o partes de ellas (hojas, raíces, flores, etc.). El interés reciente se ha centrado en estos productos ya que pueden tener propiedades antimicrobianas, antiparasitarias o antioxidantes. Los problemas de este tipo de aditivos para piensos suelen estar asociados a la falta de estandarización de la extracción de los ingredientes activos, su potencia o su nivel de inclusión. Es necesario realizar más investigaciones de base científica para saber cómo utilizar mejor estos productos y cuál será el beneficio derivado de su uso.
La potencia proviene de las combinaciones
Entre las alternativas disponibles hoy en día para sustituir los antimicrobianos y el óxido de zinc en las dietas, no hay ninguna tan poderosa como lo son individualmente. La solución tiene que basarse en el uso de diferentes combinaciones de ellos. En estas combinaciones no podemos evitar incluir acidificantes y enzimas; el resto formará parte de las pequeñas diferencias entre los distintos productores de alimentos. Sin embargo, no hay que olvidar que ningún aditivo puede sustituir a una buena gestión.
Referencias disponibles previa solicitud
