Olam Food Ingredients (OFI) explota huertos de almendros a gran escala en Australia. El ensayo utilizará las cáscaras de almendra de estos huertos como fuente de alimento. Según Paul Johnson, director general de suministro de leche de OFI Nueva Zelanda, las cáscaras de almendra son una fuente probada de nutrición para las vacas lecheras.

«Como parte de nuestra investigación para el ensayo, nos reunimos con ganaderos australianos que utilizan con éxito cáscaras de almendra como fuente de fibra en un sistema basado en pastos. Eso nos da confianza en que el modelo funcionará bien aquí en Nueva Zelanda», afirma.

Evaluación de la viabilidad para su uso en Nueva Zelanda

El pienso se complementará con Agolin Ruminant, que tiene el beneficio potencial de reducir las emisiones de metano y aumentar el índice de conversión del pienso, lo que a su vez favorecerá el rendimiento lechero. Según Johnson, durante el periodo de prueba se estudiarán formas de envasar y transportar el pienso de forma eficiente y eficaz, y se evaluará si puede fabricarse y utilizarse a gran escala en Nueva Zelanda.

Marcar la diferencia en los resultados de los agricultores

Otra parte de las evaluaciones determinará cómo mezclar las cáscaras y cascarillas de forma óptima con los piensos existentes utilizados en las mezclas de las explotaciones lecheras neozelandesas o suministrados a granel en las granjas. «Sabemos que los piensos son un coste de entrada importante en una explotación lechera y creemos que este ensayo supondrá una diferencia real en los resultados de nuestros ganaderos», subraya Johnson.

El responsable de OFI en Australia y Nueva Zelanda, Duncan Smith, afirma que el ensayo también aportará beneficios a las operaciones australianas de OFI: «Encontrar una forma coherente de reutilizar las cáscaras de almendra, que son un subproducto nutritivo de nuestro procesado de almendras, ha sido una prioridad para nosotros, ya que contribuirá a una forma más eficiente y sostenible de operar en nuestros huertos».

Las investigaciones llevadas a cabo en California han demostrado que la cáscara de almendra es un alimento lácteo con un valor nutritivo global equivalente al del heno de alfalfa de calidad media. Puede incluirse en las dietas de vacas lecheras en niveles tan altos como el 20% de la materia seca de la dieta con poco o ningún impacto negativo en el rendimiento animal.

Según una encuesta de los especialistas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California, el subproducto alimentario más común en las granjas lecheras de California son las cáscaras de almendra. California suministra aproximadamente el 80% de las almendras del mundo. También es allí donde se encuentran muchas centrales lecheras.

Altos niveles de producción de leche

Investigadores de la Universidad de California han demostrado que la cáscara de almendra administrada a vacas lecheras en lactación en cantidades variables (hasta el 20% de la dieta) puede favorecer altos niveles de producción de leche. Las cáscaras de almendra tienen un alto contenido en azúcares y fibra detergente neutra (FDN), pero un bajo contenido en proteínas. Gran parte de la FDN de las cáscaras puede ser degradada por los microbios de los rumiantes, ya que contiene poca lignina.

Alternativa al maíz

Además de FDN, las cáscaras de almendra proporcionan a las vacas una excelente fuente de carbohidratos altamente fermentables en forma de sacarosa, fructosa, glucosa, inositol y sorbitol. Este alto contenido en carbohidratos fermentables podría hacer de las cáscaras de almendra un sustituto bueno y relativamente barato de ingredientes concentrados como el maíz. Y las cáscaras de almendra pueden secarse fácilmente durante el proceso de recolección, lo que las convierte en un alimento fácil de almacenar para las centrales lecheras.