La Conferencia Internacional sobre Tecnología de Piensos reúne a personal de institutos de investigación y de la industria de todo el mundo para intercambiar conocimientos y avances recientes. Según el profesor Leo den Hartog, presidente de la Fundación Victam y anfitrión del evento, es de gran importancia hablar hoy en día de tecnología de piensos, ya que el procesado de ingredientes y la fabricación de piensos compuestos forman parte integral de la producción animal: «De este modo se producirán dietas de alta calidad mediante la transformación de coproductos y otras materias primas en piensos de alta calidad. Además, el procesado de piensos debe hacerse de forma sostenible minimizando el uso de energía y la huella de carbono.»

Producción avícola en Vietnam

El Dr. Mai Anh Khoa, de la Universidad de Thai Nguyen, en la ciudad vietnamita de Thai Nguyen, habló de la evolución de la producción avícola en su país. Calculó una presencia de unos 520 millones de pollos, con un incremento anual del 6%. La producción avícola de Vietnam compite con países como Tailandia, Brasil y China. Alrededor del 80% de la producción se realiza a pequeña escala.

Por ello, uno de los retos de la investigación es elevar esta escala de producción. Otro objetivo de la investigación es encontrar recursos alternativos como ingrediente alimentario. En Vietnam, especialmente el maíz, la harina de soja y el salvado de arroz son ingredientes importantes de la dieta. Deberían examinarse más ingredientes locales como fuentes potenciales para la alimentación animal, por lo que también en Vietnam se fomentan las ideas para una agricultura más circular: El Dr. Mai Anh habló de la oportunidad de utilizar más coproductos del arroz, las hojas. También presentó datos sobre la inclusión de aditivos específicos para piensos, como enzimas y probióticos.

Utilización de biomasa como ingrediente de piensos

El siguiente ponente fue el Dr. Nazri Nayan, de la Universidad Putra Malaysia, Kuala Lumpur, Malasia, que habló del bioprocesamiento de biomasa agroindustrial para dietas de rumiantes en la región ASEAN. La biomasa agroindustrial puede definirse como los residuos orgánicos que se producen tras la cosecha y el procesamiento de los cultivos. Una de las principales industrias de la región de la ASEAN es la producción de aceite de palma y el principal producto alimentario es el arroz (paddy). El procesamiento de estos cultivos da lugar a diversos residuos que tienen un contenido en nutrientes diferente(véase la tabla 1).

El Dr. Nayan: «Demuestra que la biomasa tiene algunas limitaciones en cuanto a los valores nutritivos para el ganado, ya que los contenidos de energía y proteínas son bajos. Además, la biomasa agroindustrial tiene una palatabilidad y digestibilidad bajas» El Dr. Nayan explica que el bioprocesado de estos materiales puede ayudar a mejorar el valor nutritivo. El profesor muestra varios métodos de tratamiento y subraya que cualquier tratamiento que se centre en disminuir el contenido de lignina del material, aumentará los carbohidratos disponibles e incrementará la degradabilidad ruminal de la biomasa. Otro método es el uso de microbios como hongos y bacterias, explica el Dr. Nayan. «Estos microbios degradarán los complejos lignina-carbohidratos y, por tanto, pueden aumentar la digestibilidad de las biomasas».

Aunque el profesor ve ventajas y oportunidades en el uso de biomasa agroindustrial como ingrediente de piensos, también indica los retos: «Podría ser difícil cuando los productos se exportan, ya que la UE es muy estricta sobre lo que está permitido utilizar como ingredientes de piensos. Además, el rendimiento de los animales puede ser menor que cuando se utilizan cereales convencionales y los costes más elevados debido al proceso que se necesita. Eso es lo contrario de lo que queremos: eficiencia».

El siguiente ponente, el Dr. Pairat Srichana, Vicepresidente Senior de CP, Tailandia, coincide en que aún queda mucho por saber: «Tenemos que entender cómo utilizar nuestros cultivos básicos y subproductos como ingrediente para la alimentación animal. Algunos temen competir con las fuentes de alimentación humana, pero muchas veces hay excedentes de producción. Ahora, con los precios de las materias primas más altos, ¿por qué no utilizar más arroz con cáscara para la alimentación animal?» Cree que va a ser un reto investigar cómo aplicar estas alternativas en la alimentación del ganado, pero se muestra optimista: «Cuando yo iba a la escuela no había tecnologías avanzadas como las conocemos hoy, los avances van muy deprisa. Es nuestro trabajo y el de la próxima generación trabajar en este asunto».

En el pasado las dietas se formulaban en función de los menores costes, pero espero que pronto lo hagamos en función de la sostenibilidad.

^{Dra. Pairat Srichana}

Formulación de dietas basadas en la sostenibilidad

Según el Dr. Pairat Srichana, en el pasado la investigación sobre piensos se centraba en comprender los nutrientes y ser eficiente, pero según él se mueve en otra dirección: «En el pasado las dietas se formulaban basándose en los menores costes, sin embargo espero que pronto formulemos dietas basadas en la sostenibilidad. Otro campo importante a tener en cuenta es la salud intestinal y conocer mejor el microbioma, ya que hay muchas cosas que aún no entendemos, dice el Dr. Srichana. También destaca la importancia de la digitalización y el uso de datos para avanzar hacia una nutrición de precisión.

«Cada vez es más importante trabajar juntos, investigadores industriales y académicos, para acelerar este proceso», según el Dr. Srichana.

Transformación de nuevos ingredientes

El último ponente, el Dr. Thomas van der Poel, de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), habló de los retos relacionados con la investigación en tecnología de piensos en Europa Occidental. Habló de cómo la industria de piensos de la UE intenta ser más circular y sostenible, utilizando coproductos e ingredientes alternativos como la harina de colza. Sin embargo, la inclusión de estos nuevos ingredientes en las dietas animales exige ajustes en el proceso de transformación. El Dr. Van der Poel presentó un estudio sobre la harina de colza y el efecto del tostado. El estudio demostró que el tostado tiene un efecto positivo sobre los compuestos antinutritivos, como los glucosinolatos (GSL), pero un efecto negativo sobre la lisina. Sin embargo, en el caso de las dietas para cerdos, parece que la granulación de la harina de colza puede mejorar el contenido de lisina digestible intestinal. De la presentación se desprende que aún queda mucho por descubrir y trabajar en nuevos ingredientes y tecnologías de proceso.

El Dr. van der Poel añadió que en la UE están ocurriendo muchas cosas en relación con la agricultura: «Hay preocupación por el cambio climático, opiniones críticas sobre la cría de animales y temas como la deforestación, hay brotes de enfermedades y escasez de mano de obra» En consecuencia, la industria agrícola debe ser más sostenible y eficiente, entre otras cosas utilizando más coproductos, teniendo en cuenta la huella de CO2 en la formulación de las dietas y utilizando menos productos comestibles por el hombre en la alimentación animal. Van der Poel: «Es posible que en el futuro ya no se permita el uso de fuentes comestibles por el hombre en las dietas animales».

En el campo de la investigación sobre tecnología de piensos, el Dr. van der Poel observa que muchos estudios se centran en las alubias o los frutos secos, o en técnicas de procesado de algas e insectos. Además, la inteligencia artificial es tema de interés, aunque Van der Poel cree que pasará algún tiempo antes de que sea aplicable, ya que aún no hay muchas publicaciones ni resultados.