Los descubrimientos sobre fuentes alternativas de proteína cultivada en casa podrían ayudar al sector avícola británico a alejarse de las insostenibles importaciones de soja.
En un momento en el que el suministro mundial de soja parece cada vez más frágil, una investigación dirigida por los agricultores ha descubierto que las semillas de trigo y veza germinadas, los residuos de cereales y las judías procesadas ofrecen buenos nutrientes alternativos para los monogástricos, y podrían crecer en los sistemas agrícolas del Reino Unido
En la actualidad, la mayor parte de la soja importada en el Reino Unido se utiliza para fabricar alimentos y alimentar al ganado, pero de estas importaciones, en 2019 se descubrió que dos tercios procedían de fuentes con riesgo potencial de deforestación, según la Mesa Redonda del Reino Unido sobre Soja Sostenible. Los problemas actuales de la cadena de suministro de China e India han hecho que este año los precios de la soja se disparen un 80% hasta junio. Las conclusiones de los tres años de colaboración en el laboratorio de campo entre agricultores e investigadores ofrecen ahora un camino hacia un sistema basado en la producción y el abastecimiento regional de piensos. Los agricultores han trabajado con el Centro de Investigación Ecológica en un laboratorio de campo junto con Innovative Farmers.
Valiosas fuentes de alimentación de cosecha propia
El laboratorio de campo examinó tres posibles fuentes de proteínas
- Germinación de semillas
- Aumentar el valor nutricional de las judías mediante el tratamiento térmico y el descascarillado
- Ahorro de los residuos de los granos
Todos ellos resultaron tener cierto valor como fuentes de alimentación caseras. Todos los ensayos han tenido éxito a su manera, dijo el Dr. Lindsay Whistance, investigador principal de ganadería en el Centro de Investigación Orgánica: «Todos ellos han puesto de manifiesto el potencial existente en los piensos que pueden adaptarse, ayudando a encontrar soluciones para reducir la necesidad de importar piensos para cerdos y aves de corral»
Veza germinada para la alimentación de los pollos
Mike Mallett, que cría de forma ecológica 3.000 gallinas ponedoras en Suffolk, dirigió los ensayos de semillas germinadas como parte del laboratorio de campo y afirma que las gallinas británicas deben ser alimentadas con piensos de origen británico: «Llevo 9 años intentando eliminar la soja de mis piensos para gallinas y he cultivado todo tipo de productos, incluidos girasoles y altramuces. Pero nuestra granja ha sido demasiado fría, o quizás demasiado alcalina. La veza, sin embargo, es algo que nuestra granja puede cultivar bien».
Un excelente inter-cortador
La veza también tiene la ventaja de ser útil en su sistema de cultivo, añade Mallett, ya que fija más nitrógeno que los guisantes y las judías, y es una excelente intercaladora, sobre todo con la avena, y también mejora la estructura del suelo. Sin embargo, las semillas de veza contienen toxinas para los monogástricos e inhibidores de la tripsonina, que afectan a la frecuencia y el tamaño de la puesta de huevos. Pero Mallett descubrió que germinando las semillas podía reducirlas y conservar otros micronutrientes y proteínas. «También significa que tengo un forraje verde para alimentar a las gallinas cuando están en el interior durante el invierno, cuando hay menos forraje al aire libre»
Tecnología escalable para producir semillas germinadas
Mallett está desarrollando un germinador que puede producir cientos de kilos de semillas germinadas a la semana, y cree que la tecnología es escalable a otras granjas. En el futuro, planea mantener la alimentación de sus pollos en el lugar: brotes de veza, cambiar a una raza de gallina ponedora que necesita una alimentación menos intensiva y cultivar sus propios gusanos de la harina para obtener más proteínas
Necesidad de una fuente de alimentación más sostenible, estable y segura
Jerry Alford, coordinador del laboratorio de campo de Innovative Farmers y asesor de suelos cultivables de la Soil Association, afirmó que, aunque la soja es difícilmente superable desde el punto de vista nutricional y puede cultivarse en el Reino Unido, es poco probable que esté disponible en los volúmenes necesarios: «Por tanto, se trata de estudiar los recursos de que disponemos, lo que podemos cultivar y cómo podemos adaptarlos para producir nuestros propios piensos alternativos, en lugar de importarlos. Necesitamos desesperadamente una fuente de piensos más sostenible, estable y segura, y la forma de hacerlo es cultivar más en el Reino Unido». Para los ganaderos ecológicos, en particular, los resultados del ensayo ofrecen una forma de conseguir piensos 100% ecológicos sin la huella de carbono asociada a los productos importados», añadió Alford
