La acuicultura sigue creciendo, pero no al ritmo que solía hacerlo. ¿Por qué es así? All About Feed habló con el Director General de Nutreco, Knut Nesse, sobre lo que se necesita para acelerar el crecimiento de la industria acuícola mundial.
La acuicultura tiene futuro, pero al mismo tiempo se enfrenta a desafíos como la presión sobre el medio ambiente y el control de enfermedades como los piojos de mar. Este tema fue abordado por Knut Nesse, Director General de Nutreco, en el reciente AquaVision, un evento empresarial dedicado a los expertos en acuicultura de todo el mundo. El evento atrajo a unas 450 personas de 45 países. Celebrado ahora por duodécima vez, y organizado por Skretting, la empresa de alimentos acuícolas de Nutreco, la necesidad de una conferencia dedicada a la acuicultura parece más esencial que nunca. Los desafíos de las enfermedades, la presión medioambiental, la reputación general del sector, el uso de antibióticos y la necesidad de producir «simplemente» más peces para una población mundial en crecimiento son sólo algunos de los principales desafíos para los piscicultores y camaroneros de todo el mundo. Comenzamos la llamada «revolución azul» a principios del decenio de 2000 (cuando la revista The Economist introdujo el término). Nesse dice ahora que es hora de reiniciar esta revolución.
¿Qué quieres decir con reiniciar la revolución azul. ¿No crece la acuicultura lo suficientemente rápido?
«Desde finales de la década de los 90, la acuicultura ha experimentado un enorme crecimiento del 6-7% interanual en todo el mundo, impulsado por la gran demanda de más proteína animal. El pescado se menciona a menudo como una de las opciones preferidas (ya que todas las culturas pueden consumirlo) y se prevé que la acuicultura suministre más del 60% del total de pescado a los consumidores para 2030. Sin embargo, la acuicultura parece haberse paralizado ahora, lo que se refleja en un crecimiento de sólo el 1,4% en los últimos 5 años. El crecimiento interanual de las gambas es sólo del 1%. En la piscicultura del salmón sólo vemos cifras de crecimiento moderado en los últimos años. Parece que algo no está funcionando como debería. Un factor importante es que carecemos de la capacidad de manejar las enfermedades adecuadamente. Por eso tenemos que invertir más en investigación y desarrollo para buscar nuevos sistemas de producción, como soluciones de contención. Esto nos permitirá controlar mejor a los animales y al medio ambiente».
Esto significa que la innovación y las nuevas tecnologías tienen una gran demanda para la acuicultura. ¿Es ésta la razón por la que ha creado Nutreco NuFrontiers?
«Sí, ciertamente. Nutreco NuFrontiers es una emocionante misión que iniciamos el año pasado, encabezada por la innovación y la colaboración. Nos centramos, por ejemplo, en la creación y ampliación de empresas para tener un mejor acceso a la biotecnología y a nuevos conocimientos e investigaciones sobre ingredientes funcionales y nuevos productos básicos. También nos centramos en conceptos y modelos nuevos y sostenibles (cambiadores de juego) y si se nos conceden las licencias de desarrollo, entonces podemos avanzar con 2 emocionantes proyectos piloto que hemos seleccionado en Noruega. Uno de los proyectos es una solución contenida en los fiordos noruegos (será el primero en Noruega). Lo innovador de esto es que es adecuado para diferentes especies de peces. El segundo piloto tiene como objetivo trasladar la producción de salmón de los fiordos al océano abierto. Si estos proyectos piloto funcionan, podemos ampliar la escala y Noruega puede ser, una vez más, un ejemplo para otros países. Es el comienzo de un nuevo tipo de cultivo de peces. Dentro de Nutreco NuFrontiers, la colaboración también es muy importante. Piense en la Iniciativa Mundial del Salmón, SeaBOS, el Proyecto Pincoy en Chile y la Asociación Camaronera Sostenible».
La industria de la acuicultura en Noruega también está cambiando. ¿Cuáles son los desafíos aquí en la tierra del salmón?
«Vemos que la industria del salmón en Noruega también está experimentando desafíos en términos de crecimiento. Desde 2012, hemos visto un crecimiento plano. Tradicionalmente, muchos criaderos de salmón tienen su base en los fiordos, pero en parte debido a la presión ambiental y a la percepción de los consumidores, los criadores de salmón están teniendo problemas para obtener licencias para un mayor crecimiento. Así que la tendencia es mover las granjas más hacia el mar abierto. Debido a que existen límites en cuanto a la cantidad que podemos seguir cultivando en Noruega, Nutreco es muy activo en la búsqueda de crecimiento fuera del país. En los últimos años, hemos aumentado nuestros centros de producción de piensos para peces y ahora tenemos centros de producción en 20 países de todo el mundo. Vemos el crecimiento en Ecuador y en varios países de África, como Nigeria. Invertimos donde podemos crecer».
¿Y qué hay de la innovación en los piensos para peces? ¿Cuáles son los cambios en el juego aquí?
«Invertimos mucho en la optimización de nuestros piensos para peces y nos centramos en nuevas materias primas sostenibles y nuevos ingredientes especiales. Hace 10 años, era bastante normal incluir el 60-70% de la harina y el aceite de pescado en las dietas de los peces. Ahora, tratamos de reducir al mínimo la dependencia de los ingredientes marinos en la medida de lo posible (incluso hasta el 100% en el salmón) y nos centramos más en las fuentes de proteínas de origen vegetal (como la soja de origen sostenible) y en los nuevos tipos de ingredientes que se están desarrollando. Piense en la harina de insectos o en la harina y el aceite de algas, por ejemplo. Otro de nuestros objetivos es desarrollar conceptos de salud preventiva. El pescado debe ser lo más fuerte posible, con un sistema inmunológico e intestinal sano. Esto nos ayudará a controlar y prevenir brotes de enfermedades y por lo tanto reducir la necesidad de antibióticos tanto como sea posible. Así que la salud intestinal es un tema muy importante para nosotros. Podemos aprender de nuestro negocio de piensos para ganado, Trouw Nutrition, utilizando los conocimientos y la I+D de los cerdos y las aves de corral sobre cómo ciertos ingredientes de los piensos pueden tener un efecto positivo en la salud intestinal, por ejemplo. En este aspecto, la acuicultura está detrás de los sectores ganaderos convencionales. Pero estamos dando un paso adelante y los avances son más rápidos que nunca».
Estás dejando la empresa en una era en la que la acuicultura vuelve a estar en la agenda. ¿Te arrepientes de esto y estarás activo en el negocio?
«Me voy de Nutreco a partir del 1 de octubre de 2018, después de haber pasado 23 años en esta compañía. Era relativamente joven cuando me convertí en CEO de Skretting, ahora hace 12 años y medio. Hace 6 años me convertí en CEO de Nutreco. La razón de mi dimisión es que quiero hacer las cosas de forma diferente ahora después de pasar muchos años dedicándome a la compañía. La compañía está muy bien organizada y en excelente forma, por lo que no estoy triste en nombre de la empresa. Pero me siento un poco triste a nivel personal. Es difícil dejar una empresa en la que has pasado tantos años. ¿Qué haré ahora? Volveré a mi país natal, Noruega, con mi familia después de haber vivido en los Países Bajos durante muchos años. Noruega es conocida por la acuicultura, así que no te sorprendas si sigo activo en el negocio. Aunque no será como ejecutivo o director general en algún lugar. Veo un gran valor en agregar mis habilidades para ayudar a las empresas de nueva creación, por ejemplo. Es demasiado pronto para decirlo ahora, así que ya veremos».
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