Las vacas lecheras de las zonas templadas son particularmente susceptibles al estrés por calor, y suelen mostrar marcadas disminuciones de productividad en climas cálidos o cuando se introducen en regiones tropicales o subtropicales para el mejoramiento genético de las razas locales. Por lo tanto, centrarse en la alimentación es más importante que nunca.
En condiciones de estrés por calor, la cantidad de energía que gasta la vaca para mantener la homeopatía aumenta (por ejemplo, un 20% más a 35° en comparación con 20°C). El jadeo también aumenta la necesidad de mantenimiento entre un 7 y un 25% en condiciones de estrés por calor. Por lo tanto, la ingesta de materia seca (DM) debe aumentar para cubrir este costo energético adicional. Sin embargo, durante el calor, la ingesta de DM disminuye, lo que significa que el estado de energía de la vaca recibe un doble golpe – mayores costos de energía para tratar de mantener la homeotermia y menor ingesta de energía. En este caso, no es sorprendente que la producción de leche baje (Tabla 1).
Esta situación puede mejorar si se alimenta a las vacas temprano en la mañana y en la noche. En estos períodos más frescos del día, las vacas pueden consumir hasta el 80% de su consumo diario total de DM. Sin embargo, en los casos en que las horas de la noche y de la mañana todavía exceden el índice crítico superior de temperatura y humedad (THI) de 72, la cantidad de alimento consumido no compensará la ingesta muy deprimida durante el día. El enfriamiento físico de las vacas puede disminuir la intensidad de la carga de calor y mejorar el estado fisiológico y el rendimiento de la vaca. En un estudio, la aspersión ha disminuido las tasas de respiración de 102 a 80 respiraciones por minuto. La ingesta de DM se incrementó de 16,2 a 19,6 kg/d, y la producción media de leche se incrementó de 17,6 a 20,2 kg/día. Se observaron respuestas similares en los bueyes de carne de vaca, en los que la ingesta diaria fue de 6,19 kg y 7,27 kg y el aumento diario fue de 1,09 kg y 1,39 kg para los bueyes sin espolvorear y espolvoreados, respectivamente.
La nutrición de las proteínas
Alimentar con dietas deficientes en proteínas resulta en un aumento de la carga de calor en los animales debido al aumento de la producción de calor para la renovación de las proteínas de los tejidos. Por lo tanto, la proteína suplementaria es necesaria para aliviar el estrés por calor. Se realizó un estudio para examinar el efecto de la suplementación de proteínas para las vacas Holstein durante el estrés de calor natural. La ingesta de materia seca fue un 11% mayor con la dieta alta en proteínas, y el FCM fue un 4,3% mayor. Sin embargo, el exceso de proteína debe evitarse ya que reduce la utilización de energía debido a la cantidad extra de energía necesaria para la eliminación del exceso de proteína a través del ciclo de la urea.
Nutrición de las fibras
En general se piensa que el contenido de fibra de las dietas debe reducirse durante los momentos de estrés por calor para reducir la carga de calor metabólico de la vaca porque la fibra tiene un mayor incremento de calor que el concentrado. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que las vacas alimentadas con una dieta de mayor densidad energética (dieta baja en ADF) necesitaban reducir al máximo la ingesta de MS para reducir su carga de calor metabólico a niveles tolerables durante los períodos de estrés por calor. Esto significa que la ingesta total de energía y la digestibilidad de la dieta pueden ser un factor más importante que influye en la producción de calor metabólico y la consiguiente reducción de la ingesta de MS que la concentración de fibra dietética por sí sola. Por lo tanto, se debe alimentar con una cantidad adecuada de fibra para mejorar las funciones del rumen y el rendimiento de los animales en situaciones de estrés térmico (Figura 1). Esto sólo es válido con forraje de alta calidad, ya que la producción de calor es menor con la fermentación de forraje de alta calidad en comparación con el forraje de menor calidad.
La nutrición de la grasa
La grasa añadida es importante para combatir el estrés por calor en climas cálidos y debe ser en la máxima cantidad que se pueda alimentar razonablemente. Esto reduce el incremento de calor asociado con la fermentación del tracto alimentario y el metabolismo de los tejidos, lo que a su vez reduce la carga total de calor corporal. La semilla de algodón entera es un ingrediente alimenticio muy valioso que se utiliza para tal fin. Debido a su alto contenido de energía y fibra, estimula tanto la producción de leche como el porcentaje de grasa de la leche. La inclusión de aceite de soja o grasa vegetal hidrogenada también puede ofrecer ventajas similares. Cabe señalar que los microorganismos del rumen sólo toleran un 3-8% de grasa. Los recientes avances en materia de nutrición han traído nuevas formas de grasa, recubiertas con jabones de calcio o con proteínas tratadas con formaldehído, que pueden añadirse a las raciones en niveles más altos sin efectos adversos para los microorganismos del rumen o la productividad animal.
Suplementos vitamínicos
La vitamina E se encuentra entre los micronutrientes que desempeñan un papel importante en la inmunidad y la salud de la glándula mamaria. También en el alivio de la infertilidad inducida por el estrés por calor en las vacas lecheras. Debido a sus propiedades antioxidantes, la vitamina E también tiene un efecto en la prevención de enfermedades crónicas asociadas con el estrés oxidativo. Dado que el estrés térmico podría causar un aumento de los radicales libres de oxígeno y podría inducir a un estrés oxidativo, la suplementación con vitamina C podría ser pertinente teniendo en cuenta que el ácido ascórbico es uno de los antioxidantes más importantes en un sistema biológico. La niacina también ayuda a aliviar el estrés térmico, tanto por el aumento de la pérdida de calor por evaporación del cuerpo como por la reducción de los efectos del calor a nivel celular. Las vacas alimentadas con dietas suplementadas con 6 gramos de niacina por día durante el verano tuvieron alrededor de 1 kg más de producción de leche.
Suplementos minerales
La suplementación con minerales durante el estrés por calor es una práctica recomendada, en particular en el caso de las vacas lecheras de alta producción. Lo más importante es el potasio (K), ya que se necesita más K para contrarrestar las pérdidas por la leche y el sudor. El mayor uso de concentrados para las vacas sometidas a estrés térmico también contribuye a aumentar las necesidades de K. La mayoría de los piensos concentrados tienen una deficiencia de potasio, lo que hace necesario el uso de suplementos. El suministro de potasio debe considerarse junto con el suministro de sodio (Na), ya que ambos están estrechamente relacionados con la regulación de muchas funciones corporales. Las pérdidas urinarias de Na aumentan durante el estrés por calor, debido a la disminución de los niveles de aldosterona en la sangre. Esas pérdidas deben equilibrarse entonces mediante la administración de suplementos dietéticos. En un estudio se han examinado los efectos de la proporción variable de K y Na en la producción de leche de las vacas lecheras sometidas a estrés térmico. La producción de leche se redujo notablemente cuando sólo el 1,0% de K se combinó con el 0,38% de Na en el suplemento. Hubo alguna mejora en la producción de leche con 1,5% de K y 0,38% de Na pero cuando el 1,5% de K se combinó con el 0,67% de Na los rendimientos de leche fueron superiores.
Aditivos alimentarios
El bicarbonato de sodio es un aditivo para piensos de uso frecuente que es especialmente útil durante el tiempo de calor. Debido a que las raciones de forraje de alta concentración y bajo contenido de fibra se alimentan a menudo para fomentar el DMI durante el clima cálido, o porque las vacas reducen selectivamente la ingesta de fibra en respuesta a las altas temperaturas, el potencial de acidosis debido al contenido inadecuado de fibra dietética es real, especialmente cuando se alimenta con forrajes de baja calidad. Los tampones minimizan las fluctuaciones del pH, normalmente mejoran la digestión de la fibra y a menudo fomentan un mayor DMI. Un ensayo realizado en condiciones de estrés térmico severo (THI>80) indicó que la levadura viva alimentada a las vacas lecheras mejoró la eficiencia de la alimentación hasta en un 7%, equivalente a 120 g de leche/kg de DMI adicional. El mismo ensayo también indicó un efecto positivo en el pH del rumen, lo que resultó en un menor riesgo de acidosis,
Alimentación frecuente
Como estrategia adicional, el aumento de la frecuencia de la alimentación debería reducir la producción de calor, ya que esto promovería una tasa uniforme de absorción de nutrientes y extendería el incremento total de calor debido a la alimentación durante un período de tiempo más largo. Esto no debería sobrecargar el mecanismo de disipación de calor del animal en un período determinado. La alimentación frecuente de las vacas con estrés de calor también ayuda a prevenir el problema de la grasa de la leche manteniendo una fermentación ruminal uniforme y permitiendo una mayor ingesta de concentrados sin que disminuya el pH ruminal o la relación acetato-propionato.
Agua
El agua es una molécula básica en el cuerpo del animal y es esencial para el mantenimiento de las funciones vitales como la tonicidad de los tejidos, la regulación osmótica, la termorregulación y el transporte y la excreción de nutrientes. En condiciones de estrés por calor, la vaca pierde agua a través de la piel y la respiración mientras trabaja para minimizar el aumento de la temperatura corporal. En un estudio, la pérdida de agua aumentó en un 59% a través de la piel y en un 50% a través de la respiración cuando la temperatura ambiente aumentó de 18°C a 30°C. Por lo tanto, es importante proporcionar agua fresca y limpia en cantidades ad libitum y eliminar cualquier factor de manejo que pueda inhibir a las vacas de beber. Si se restringe la ingesta de agua en tiempo caluroso, la caída de la producción de leche será precipitada.
