La betaína es un aditivo alimentario muy utilizado en la industria avícola, sobre todo por su capacidad para reducir el estrés térmico. Una nueva investigación de la Universidad de Edimburgo ha desvelado un giro en el uso de la betaína: su papel en la mejora de la resistencia ósea de las gallinas ponedoras.
Las fracturas óseas y otras formas de daño esquelético son un reto para las gallinas ponedoras; las fracturas suelen ser el resultado de una osteoporosis progresiva. La osteoporosis en las gallinas es, en última instancia, el resultado de los cambios fisiológicos que se producen debido al inicio de la actividad reproductiva
Evaluación de los efectos de la betaína dietética en las capas
La investigación se diseñó para evaluar los efectos de la betaína dietética en la calidad ósea, la homocisteína plasmática y la producción de huevos en gallinas ponedoras. Los investigadores también compararon los efectos de la betaína dietética con dos niveles de fitasa (300 y 1000 FTU/kg). Las propiedades metil-donantes de la betaína fueron clave para reducir las concentraciones de homocisteína, que contribuye en mayor medida a la calidad ósea.
La investigación
En este estudio se utilizaron pollitos de un día de Lohmann para evaluar los efectos de la betaína dietética en la resistencia ósea. También se comparó la betaína dietética con la fitasa incluida en 2 niveles (300 FTU/kg y 1000 FTU/kg)
Se utilizaron 4 dietas de la siguiente manera
- Control (0 mg/kg de betaína),
- Betaína (1000 mg/kg),
- Fitasa (300 FTU/kg), y
- Fitasa (1000 FTU/kg)
Las mediciones de la resistencia ósea se realizaron a las 45 y 70 semanas de edad.
Resistencia ósea
Estudios anteriores muestran una correlación negativa entre la homocisteína y la resistencia ósea. En este estudio, la atención se centró más en los efectos de la betaína en los niveles de homocisteína en plasma y en cómo esto contribuye a mejorar la resistencia ósea. La resistencia ósea se midió en la tibia, el húmero y la quilla. La betaína, en este estudio, redujo significativamente los niveles de homocisteína, pero la fitasa no tuvo efectos sobre las concentraciones de homocisteína.
Reducción de la homocisteína en plasma
En este estudio, las gallinas alimentadas con betaína tenían concentraciones más bajas de homocisteína que las gallinas que no recibieron betaína. Las gallinas con mayores concentraciones de homocisteína en plasma tenían una menor resistencia ósea. Esto era evidente en la resistencia a la rotura de la tibia y el húmero, y en la densidad de la tibia, que era mayor en las aves alimentadas con betaína
Los investigadores identificaron las propiedades metil-donantes de la betaína como clave para reducir las concentraciones de homocisteína, que contribuye en mayor medida a la resistencia ósea. Destacaron la importancia de comprender cómo los niveles elevados de homocisteína afectan negativamente a la resistencia ósea
«La homocisteína está implicada en el ciclo de transmetilación, en el que puede ser remetilada en metionina a través de la vía de remetilación. La betaína actúa como donante de metilo para mejorar la conversión de homocisteína en metionina, influyendo así en el nivel de homocisteína. Hay muchas pruebas de que los niveles elevados de homocisteína afectan a la reticulación del colágeno y, por tanto, contribuyen a la osteoporosis. Los enlaces cruzados del colágeno contribuyen a la resistencia estructural del hueso. Las altas concentraciones de homocisteína afectan a la enzima lisil oxidasa, que interrumpe la formación de enlaces cruzados de colágeno estables. Además, la homocisteína aumenta la resorción ósea por la estimulación de la formación y la actividad de los osteoclastos mediante el aumento de la generación de especies reactivas de oxígeno (ROS) intracelulares. Esta resorción ósea por parte de los osteoclastos provoca una disminución del contenido de hueso estructural y el resultado es un hueso más débil», explicaron los investigadores.
Resistencia a la rotura de la tibia y el húmero
La resistencia a la rotura de la tibia ha demostrado en varios estudios ser una medida fiable de la resistencia ósea. Se trata de un rasgo de resistencia ósea con una alta heredabilidad genética. La betaína tuvo un efecto estadísticamente significativo en la resistencia a la rotura de la tibia. Las gallinas alimentadas con betaína presentaron una mayor resistencia a la rotura de la tibia y una mayor densidad de la tibia que las aves no alimentadas con betaína. No hubo efecto de la betaína sobre la resistencia a la rotura del húmero, pero sí de la edad. La fuerza del húmero fue mayor en las gallinas de 45 que en las de 70 semanas de edad. Sin embargo, hubo una correlación negativa significativa entre el nivel de homocisteína en plasma y la resistencia a la rotura del húmero. Lo interesante del húmero es que fue el único rasgo óseo que se correlacionó con la homocisteína.
Densidad de la quilla
La quilla es uno de los huesos de la gallina ponedora más susceptibles de sufrir lesiones o fracturas. En este estudio, hubo una correlación positiva entre la homocisteína y la densidad de la quilla. Aunque esto era contrario a las expectativas de los investigadores, éstos afirmaron: «Podría ser que las callosidades que surgen de las lesiones de la quilla aumentaran la densidad ósea, de modo que los huesos más débiles de la quilla tuvieran -de forma un tanto contraintuitiva- una mayor densidad.»
Influencia de la edad
En el estudio actual, la betaína tuvo un efecto significativo en la reducción de las concentraciones de homocisteína en plasma a las 45 semanas, pero no tuvo ningún efecto a las 70 semanas de edad. La resistencia de la tibia y el húmero era mayor en las gallinas a las 45 semanas de edad que a las 70. «El efecto de la betaína a través de la homocisteína puede ser mayor durante las concentraciones más altas de remodelación ósea, que se producen a una edad más temprana durante el desarrollo y los períodos de alta puesta de huevos. La betaína podría ser menos eficaz a medida que aumentan las concentraciones de homocisteína, ya que la concentración de homocisteína era mayor a las 70 semanas de edad en comparación con las 45», señalaron los investigadores.
Rendimiento y calidad de los huevos
Los resultados de los investigadores sugieren que la adición de betaína y fitasa en la dieta no afecta significativamente al desarrollo de las aves ni a su sistema reproductivo: las aves de todos los grupos de tratamiento (grupos de betaína y de fitasa) tuvieron una producción elevada y produjeron huevos de calidad similar. Sin embargo, las gallinas alimentadas con 1000 FTU/kg de fitasa tuvieron un mayor consumo de alimento que las alimentadas con la dieta de betaína o con la fitasa a 300 FTU/kg
La betaína es una estrategia nutricional potencial para el fortalecimiento de los huesos
Se llegó a la conclusión de que la reducción de la homocisteína mediante la adición de betaína conduce a un aumento de las mediciones de resistencia ósea, especialmente en la tibia y el húmero. La betaína es una estrategia nutricional potencial para la resistencia ósea, ya que interviene en el ciclo de transmetilación, lo que da lugar a una reducción de los niveles de homocisteína en plasma
La betaína no afecta a la calidad ni a la producción de los huevos
También cabe destacar que la adición de betaína en la dieta mejora la resistencia ósea sin afectar a la calidad ni a la producción de huevos. En consecuencia, la betaína podría utilizarse como herramienta de intervención para aliviar los problemas de bienestar de las gallinas ponedoras. También conviene recordar que las variaciones en la resistencia ósea observadas en las gallinas ponedoras se deben a varios factores
Las 4 grandes áreas (excluyendo la genética) que podrían explicar la variación y/o el aumento de las fracturas, independientemente de la producción de huevos, son:
- la edad del primer huevo,
- la osificación tardía de la quilla,
- enfermedades óseas predisponentes, y
- la inactividad que conduce a una mala salud ósea.
