Un equipo de científicos de la Universidad de Rutgers en los EE.UU. ha encontrado una manera de aumentar un nutriente clave en el maíz.
Los científicos han encontrado una manera eficiente de mejorar el valor nutricional del maíz mediante la inserción de un gen bacteriano que hace que produzca metionina.
«La mayor parte del maíz se utiliza para la alimentación animal, pero carece de metionina – un aminoácido clave – y hemos encontrado una manera eficaz de añadirlo», explica Thomas Leustek, coautor del estudio y profesor del Departamento de Biología Vegetal de la Escuela de Ciencias Biológicas y Ambientales.
El alimento para pollos se prepara generalmente como una mezcla de maíz y soja, y la metionina es el único aminoácido esencial que contiene azufre que falta, según el estudio. Los científicos de Rutgers insertaron un gen bacteriano de E. coli en el genoma de las plantas de maíz y cultivaron varias generaciones de maíz. La enzima E. coli – 3′-fosfoadenosina-5′-fosfosulfato reductasa (EcPAPR) – estimuló la producción de metionina sólo en las hojas de la planta en lugar de en toda la planta para evitar la acumulación de subproductos tóxicos. Como resultado, la metionina en los granos de maíz aumentó en un 57%, según el estudio. El crecimiento de la planta de maíz no se vio afectado.
Esto no sólo tiene beneficios para las formulaciones de alimentos para animales, también los humanos pueden beneficiarse. En el mundo desarrollado, incluyendo los EE.UU., las proteínas de la carne generalmente tienen mucha metionina. Pero en el mundo en desarrollo, los agricultores de subsistencia cultivan maíz para el consumo de sus familias. «Nuestro estudio muestra que no tendrían que comprar suplementos de metionina o alimentos caros que tengan mayor cantidad de metionina», concluyen los investigadores.
