La reducción de los niveles de cobre en los cerdos a 25 mg/kg para todos los grupos de edad, como se sugiere en una Opinión del Panel de la FEEDAP a partir de 2016, no es realista. Pero, afortunadamente, la Comisión Europea escuchó a los expertos de la industria de los piensos de la FEFAC, que propusieron un plan más realista, teniendo en cuenta tanto el medio ambiente como el rendimiento y la salud de los animales. All About Feed habló con el experto del Comité de Nutrición Animal de la FEFAC, Erik Dam Jensen, sobre lo que implica.
El cobre es un oligoelemento esencial para todas las formas de vida y desempeña varias funciones biológicas. Sin embargo, en el pasado se solían utilizar altos niveles de cobre (superiores a las necesidades nutricionales) por su impacto positivo para ayudar a los animales a hacer frente a los agentes patógenos, en particular para los animales jóvenes (lechones). No obstante, esos altos niveles de cobre son excretados por los animales y pueden suponer una amenaza para el medio ambiente. Por ello, en 2016, el Grupo de Expertos de la EFSA sobre aditivos y productos o sustancias utilizados en la alimentación animal (FEEDAP) publicó un dictamen para reducir los actuales niveles totales de cobre de 170 mg/kg de alimento completo hasta las 12 semanas de edad a 25 mg por kg de alimento, independientemente de la edad.
Consejo basado en ensayos de alimentación medicada: no es válido en absoluto
Sin embargo, estos niveles de reducción propuestos se basaban en ensayos estadounidenses en los que los lechones, independientemente de los grupos de prueba con diferentes niveles de cobre, recibieron todos alimentos medicados (220 mg de tetraciclina) y los resultados mostraron que la reducción del cobre a 25 mg no tenía ningún impacto en el rendimiento o el crecimiento ni en las puntuaciones fecales. Sin embargo, es un hecho conocido que cuando los niveles de cobre se reducen drásticamente, aumenta la necesidad de utilizar antibióticos debido, por ejemplo, a problemas de salud intestinal, que a menudo se manifiestan en resultados anormales de consistencia fecal. Por lo tanto, el hecho de que estos ensayos formen una base en la que los cerdos sean medicados no es un escenario realista ni válido para la industria de la alimentación o los granjeros. Y más antibióticos como resultado de la reducción de los niveles de cobre no es lo que queremos, ¿verdad? «Absolutamente no», dice el experto del Comité de Nutrición Animal de la FEFAC, Erik Dam Jensen. «A nivel mundial, la RAM ocupa un lugar destacado en la agenda y el sector ganadero, en particular en la UE, debe aplicar una estrategia de gestión de la sanidad animal para reducir la necesidad de antibióticos, por lo que proponer cambios en la nutrición animal que conduzcan claramente a un aumento del uso de antibióticos no es lo que queremos». Los consumidores finales, la UE y el sector ganadero quieren lo contrario. Los ensayos realizados en los Estados Unidos con los piensos medicados simplemente no pueden considerarse una referencia válida y están totalmente fuera de contexto, y así lo señalaron también la industria y los ganaderos y más tarde la Comisión de la UE».
Se propone una reducción saludable
La base inválida de la opinión del Panel de FEEDAP de hace 2 años ha hecho que la FEFAC, la Federación Europea de Fabricantes de Piensos, mire críticamente los cambios propuestos y desde entonces ha elaborado un plan mejor, con base científica y más realista que evitará que el sector porcino tenga que usar más antibióticos debido a los problemas de salud propuestos con los bajos niveles de cobre propuestos. «En 2015 se publicó un estudio muy importante de Paul Bikker y otros, de la Universidad y Centro de Investigación de Wageningen, en los Países Bajos, en el que se explican los efectos de la reducción de los niveles de cobre para los cerdos destetados, y este estudio apoya plenamente nuestra propuesta», dice Erik Dam Jensen. Estos factores, en combinación con nuestra propia evaluación de impacto, nos han ayudado a formular una reducción gradual de los niveles de cobre en los piensos para cerdos que se ajusta mejor a la realidad, tanto desde el punto de vista de la nutrición y la salud de los animales como desde el punto de vista ambiental». El reglamento actual contempla los lechones de hasta 12 semanas. La nueva y próxima legislación de la Comisión de la UE habla de semanas después del destete y esto encaja bien en la fase de alimentación de los lechones como ya se practica. Así que no hay grandes cuestiones prácticas relacionadas con este aspecto para los agricultores. Ver la antigua y la nueva situación y los niveles propuestos en la Tabla 1.
Apoyo completo de la UE
«El primero en convencerse de nuestra propuesta alternativa fue la Comisión de la UE, que emitió una propuesta legal para la modificación de los actuales límites máximos de cobre a lo largo de la propuesta de la FEFAC. Paralelamente, las asociaciones nacionales de fabricantes de piensos compuestos, miembros de la FEFAC, promovieron nuestro enfoque a nivel nacional con el apoyo de muchas organizaciones de criadores de cerdos», explica Erik Dam Jansen. Esto demostró ser extremadamente positivo: los miembros del Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos (SCoPAFF), el Comité de Reglamentación compuesto por autoridades nacionales de los 28 Estados miembros, expresaron estar unánimemente a favor de la propuesta legislativa de la Comisión de la UE en una reciente reunión celebrada los días 24 y 25 de abril. Este comité tiene la última palabra sobre tales decisiones. Esto significa que ya no se trata de una propuesta, sino que será la nueva legislación sobre este tema una vez que se publique en el Diario Oficial de la Unión Europea, lo que se espera en breve. Erik Dam Jensen: «Estoy contento de que la FEFAC haya demostrado a las autoridades que reducir los niveles de cobre en el alimento de los pequeños lechones demasiado pronto y en exceso sería muy crítico para la gestión y el rendimiento de la salud de los cerdos. Al mismo tiempo, la mayor parte del alimento no se consume en los pequeños lechones. Por lo tanto, puede ser pertinente observar los grupos de edad más avanzada y reducir ligeramente los niveles en los cerdos de más edad. Esto es lo que hemos propuesto para la edad de 5 a 8 semanas después del destete, y claramente esta propuesta ha ganado plena aceptación y es la futura legislación. Tenga en cuenta que la mayor parte del cobre utilizado en la agricultura no está realmente relacionado con la alimentación animal.»
La nutrición animal: parte de la gestión sanitaria
La historia del cobre encaja en la ambición y visión de la FEFAC de hacer de la nutrición animal parte de la gestión de la salud. «Es importante optimizar las formulaciones de los alimentos para animales hasta tal punto que podamos impulsar la nutrición animal, apoyando la buena salud intestinal normal de los lechones, y apoyar el sistema inmunológico para optimizar el crecimiento y la producción. La nutrición es clave y constituye la base de una buena producción animal normal y sana, y contribuirá a reducir la dependencia de los antibióticos», explica Erik Dam Jensen. El momento en que entren en vigor los nuevos niveles de alimentación de los lechones dependerá, como ya se ha mencionado, de la fecha exacta de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea. Normalmente, la nueva regulación publicada entrará en vigor el vigésimo día después de su publicación. Se espera que se incluya un tiempo de transición en la nueva regulación, ya que todavía circulan en el mercado volúmenes de piensos y premezclas basados en los «antiguos» niveles de inclusión del cobre.
¿Qué pasa con otras especies animales?
La opinión de la EFSA del panel de la FEEDAP a partir de 2016 también incluía algunas modificaciones para otras especies, pero como los niveles actuales ya son bajos, no se considera un tema principal en este momento. Los cambios acordados incluyeron niveles para:
- Bovinos (ganado vacuno y lechero): de 35 mg a 30 mg/kg de alimento.
- Cabras: de 25 mg a 35 mg/kg de alimento.
- No se ha decidido ninguna modificación sobre el contenido máximo de cobre en los piensos para aves de corral (incluidos los pollos de engorde). Se mantiene el nivel actual de 25 mg/kg de pienso.
- Asimismo, no se ha decidido ninguna modificación sobre el contenido máximo de cobre en los piensos para ovejas. Se mantiene el nivel actual de 15 mg/kg de alimento.
